– Действительно, непонятно, – задумчиво произнес Димка на обратной дороге в холл. – За больной нет настоящего ухода… – И замолчал. В холле стояла фигура в белом.

Наташка, завершающая процессию, вовсю подпевала Димке и заткнулась, только уткнувшись мне в спину.

– Ну кто там тормозит? Иришка опять тапок потеряла?

При свете фонаря фигура в белом оказалась заспанной Юлькой в длинной ночной рубашке. Прерывающимся голосом хозяйка поинтересовалась, почему нет света, что случилось и сколько времени. Ответа никто не знал.

– Валерий дома? – сухо осведомился Димка.

– Наверное, – растерялась Юлька. – Надо посмотреть в кабинете. Мы вечером поссорились и…

Но Димка уже не слушал. Освещая себе дорогу наверх по ступенькам, он торопливо поднялся и попробовал открыть дверь кабинета. Она не поддавалась. Димка громко постучал и окликнул Валерия.

– Подожди, есть же ключ, – проявила я осведомленность, сорвала связку с крючка и, прыгая через две ступеньки, отнесла ее мужу.

Кабинет был пуст. Юлька теперь суетилась только с одним вопросом: «А что случилось?» Дыхание у нее было прерывистым. Ей не отвечали.

Димка и ребята отправились в темноту ночи к озеру. Не помогли никакие уговоры с заламыванием Наташкиных рук и слезами Аленки. Подруга, как очумелая, твердила, что нас бросают на произвол судьбы. Что мы будем делать, когда придет она? А это событие не за горами. Ее следует ждать с минуты на минуту! Единственное, чего добились, – оставили в заложниках Бориса и велели не спускать с меня глаз.

Я, как и все, покорно уселась на диван, вздрагивая от холода и напряженного ожидания. Рядом с Юлькой, оседлавшей валик. Борис несколько раз порывался спуститься в подвал, чтобы проверить генератор, но дружный вопль протеста его останавливал. Юлька не выдержала и минут через десять отправилась наверх одеться потеплее. От нее исходил жуткий холод. В конце концов не выдержала и я. Встала и, обхватив себя руками за плечи, нервно забегала вдоль дивана, рискуя отдавить остальным ноги.

Не знаю, сколько прошло времени. Экспедиция вернулась ни с чем. На причале Валерия не было, прошлись вдоль берега, громко призывая его откликнуться. Он не откликнулся. Искать в темноте по всему острову было бесполезно. Решили ждать рассвета…

Сон пропал. Все усиленно выпроваживали друг друга спать и рьяно сопротивлялись таким же встречным предложениям. Мы с Наташкой умело отражали все попытки мужчин проникнуть в подвал, мотивируя это тем, что с минуты на минуту начнет светать. Подвал опасен, поскольку легкомысленные особи мужского пола так и не заделали дверцу, оставив ее удобной лазейкой в дом.

Разговор постепенно стих. Слышались отдельные вздохи и охи. Тем ужаснее прозвучал из подвала отчаянный женский крик. В нем были и боль, и ярость. Я почувствовала угрызения совести – немножко ошиблась в расчетах.

Всех как ураганом смело с насиженных мест. Димка поочередно посветил каждому из присутствующих фонариком в лицо, заставив зажмуриться и перекоситься. Мне досталось больше всех. Наверное, он забыл, как я выгляжу, и с трудом узнавал родные черты. Все были в сборе, кроме Наины Андреевны. Даже Юлька успела утеплиться и вернуться назад. Отодвинув нас с Наташкой в сторону и перехватив за шиворот ребят, вознамерившихся отправиться «поперек батьки в пекло», Димка решительно пошел вниз, грохая сапогами по ступенькам. За ним двинулись Борис и Славка с Лешиком, причем юноши норовили прорваться вперед. Далее скакала я, пытавшаяся обойти всех то справа, то слева. За мной все остальные.

В подвал ввалились кучей. Лучи сразу трех фонарей выхватили из темноты подвала съежившуюся женскую фигурку в спортивном костюме и платке, повязанном вокруг головы, упорно пытающуюся спрятать в руках лицо. Женщина беззвучно плакала. Рядом, на коленях перед ней, стоял бородатый спасатель и, скрипя зубами, пытался разжать капкан, в который попала нога женщины.

– Борис, – скомандовала я, – включи генератор. Я думаю, он просто выключен. – Борис послушно шагнул к агрегату, нажал на кнопку, и генератор бесшумно заработал, но светлее не стало. – Выключатель же в холле! – опомнилась я, и Лешик моментально взвился наверх. Через пару секунд мы уже могли лицезреть продолжение при лампах дневного света.

– Отдай оружие! – угрожающе произнес Димка и сделал шаг по направлению к Денису.

Все машинально шагнули за моим мужем, давая понять, что у него надежная крыша.

– А пошел бы ты!.. – Спасатель зло сверкнул глазами, но не уточнил, куда именно желал бы послать Димку.

Тот, забыв про оружие, ошеломленно разглядывал капкан, который я предусмотрительно украсила бантиком, сооруженным из оборки собственного сарафана. Она все равно свое отслужила в качестве перевязочного материала на Димкиной ноге. Капкан меня пугал своей железной безжалостностью. Вот я и решила сделать его более приятным для глаз. А какого великого труда мне стоило его установить! Мама дорогая! Как вспомню, так вздрогну! Если бы не сын, которого в тайне от всех убедила, что видела в подвале крысу размером с поросенка, этот номер бы не прошел. Да еще Наталья пришла на помощь.

– Ирина? – вопросительно взглянул на меня муж, и я невольно потупила глаза.

– Ага… – только и смогла выдавить из себя, но, тут же осмелев, гордо подняла голову, испепеляя спасателя одним глазом, и спросила: – Узнаешь игрушку? – Он не ответил, продолжая яростно разжимать зубья капкана.

– Ей же больно! – воскликнула сердобольная Алена и кинулась на помощь.

– Твоему отцу было больнее! – запальчиво заявила я, удивляясь сама себе. – У него нога шире и беззащитней. А у нее на ноге кроссовка. Не надо рыть другим яму! Истина! – Выдав эту тираду, я выудила из кармана халата рашпиль, утянутый у спасателя вместе с капканом, и протянула Денису. – Нам чужого не надо!

Девушка получила свободу, а я выразила сожаление, что в капкан попала именно она, а не Денис. Мне всегда казалось, что во всех опасных мероприятиях мужчины идут впереди.

Денис выпрямился и встал, широко расставив ноги. Алена помогла женщине подняться. Она упорно не отрывала глаза от пола.

– Оружие? – спросил Борис. Спасатель демонстративно сунул ему в руку рашпиль и, недобро усмехаясь, вывернул наизнанку все карманы. Даже задрал вверх брючины, явив нашим взорам растоптанные кроссовки. – Кто эта женщина? – не отставал Борис.

– А это наше привидение, – прощебетала я. – Прошу любить и жаловать – Юленька. Законная жена Валерия. Друзья, нас с вами мастерски водили за нос! – Со стороны друзей послышался ропот недоумения, перекрытый Натальиным «бли-и-ин!». Вторая сторона, судя по всему, пребывала в полном недоумении. Во всяком случае, взгляды, которые оба бросали то на меня, то друг на друга, то на все окружение в целом, были довольно растерянными. – Может быть… наверх? – гостеприимно предложила я. – Чайку попьем. Или дождемся Валерия?

– Ваш гад Валерий украл нашу лодку и на ней отчалил. Решив спастись от возмездия, – сквозь зубы со злостью процедил Денис. – Но я его поймаю!