– Поддержали бы, да еще как! – охотно подключилась Наталья. – Весь женский род, начиная от Евы, позором бы заклеймили!

– Вот-вот! Но тогда я еще не знала, что Юлиана и до нас плакалась гостям в жилетку. Подумала, что окончательно закостенела в семейной клетке, «романтизьму нету!». Ну решили люди красиво подложить свинью Валерию, что ж с этим поделаешь. Оправданным казалось и то, что Юлиана не хотела встречаться якобы со своей приемной матерью. Боялась нотаций и более решительных действий, на которые Дульс… Евдокия Петровна была вполне способна. Поэтому и предпочла удрать в ее отсутствие. Но тут вмешалась судьба!

– Не судьба! Ты сама без всякой судьбы влезла! – уточнила Наташка. – Тебя как магнитом тянет в самое пекло.

– Дорогая моя, ты забыла, кто явился зачинщиком скоропостижной поездки вслед за мужьями? – оскорбилась я. – Да если бы не ты…

– Как ты любишь переваливать ответственность с больной головы на здоровую! Даже на Бориса собак навешала!

Обида захлестнула, и я намеренно замолчала, печально посмотрев на Димку. И услышала от него:

– А я-то, дурак, решил, что это была твоя идея приехать сюда пораньше, думал – соскучилась, и был тебе безмерно благодарен. А тебя, оказывается, на аркане тащили… – Муж демонстративно уставился в сторону, но взгляд его уперся в Дениса, и в глазах заплескалась ярость. В воздухе ощутимо запахло большими неприятностями. Для меня.

Но подруга не любит, когда меня обижают другие. Ей легче сделать это самой.

– Дмитрий Николаич, а ты действительно – дурак! Как я в тебе столько лет ошибалась? Ни за что теперь к тебе на операционный стол не лягу! Даже если в ногах валяться будешь. Твоя Ириша начала зудеть о необходимости срочного выезда за вами через два часа после того, как вы отчалили. Ровно столько времени ей хватило, чтобы настрадаться от одиночества вдали от тебя. Но у нас были кое-какие обязанности, если ты помнишь. Помнишь свою маму? Мою собаку? А вашу стерву-кошку? Весь вечер ушел на перевозку и обустройство… – Наташка неожиданно примолкла, потом продолжила выступление, но решимость в ее голосе улетучилась. – Кстати, ребята, вас на даче ждет сюрприз… Сами увидите. А поздним вечером мы уже собирали вещи для поездки к вам. Ириша, нас никогда не оценят по достоинству! Вот обличать, обвинять – это всегда пожалуйста!

– Я-а-а-а… – протянул Димка.

– А ты вообще молчи! Наплевал своей декабристке в душу, а ей и так досталось больше всех. Человек за один день успел два раза утонуть и воскреснуть!

– Моя жена не может утонуть! – переорал Димка Наталью в порыве гнева.

– Еще как может! – съехидничала она. – Вон и спасатель сидит! – указала она на Дениса. Тот скромно подтвердил свое участие в благородном деле спасения утопающих.

Многозначительное Димкино «ну-ка, ну-ка…» мне совсем не понравилось, и я постаралась внести кое-какие поправки:

– Положим, в первый раз я совсем не тонула. Прибыли мы сюда, как известно, утром в воскресенье. После завтрака потянуло в сон. Прошлую ночь плохо спали – на постоялом дворе надрывался хор пьяных мальчиков. А здесь меня разбудила Наина. Юлиана не предупредила о ее присутствии в доме, дверь у нее в комнате почему-то оказалась открыта. Она и заявилась ко мне в образе Бабы-яги на пенсии с предложением немедленно спасаться. Ну вы видели ее сегодня. Разница только в том, что не в первый раз. Можете представить, что я пережила. Сон как рукой сняло. Отправилась гулять. У причала на берегу скучала лодочка с веслами. Я и решила вспомнить детские и юношеские годы – немного поплавать вдоль берега. И в голову не могло прийти, что лодка предназначена для побега Юлианы. Почему-то казалось, что за ней приплывет эдакий гондольер на увитой цветами гондоле. И с чего такая чушь в голову втемяшилась?

– А я почему-то видела Юлиану в образе Ассоли, – тихонько заметила дочь.

– Тянет вас к «романтизьму»! – фыркнула Наталья.

Ее осек Борис, потребовав тишины в зале. Наталья на него окрысилась, негодуя, почему другим можно бросать реплики, а ей нет. На них зашикали ребята. Димка подключился уже тогда, когда словесная перепалка была в полном разгаре. Не отставал даже Денис. Молчали, заняв выжидательную позицию, трое – две жены Валерия и я. Чем больше компания уговаривала друг друга умолкнуть, тем громче становился конфликт.

– Пойду-ка я, пожалуй, спать, – выбрав подходящий момент, заявила я, и голоса тут же стихли.

– Нет уж, – живо воспротивился муж, – расскажи, куда ты заплыла.

– Давай, Ириша, про первое плавание «Титаника», – мягко сказала подруга. – Пусть твоему мужу похужеет.

Я дождалась абсолютной тишины и продолжила:

– Проплыла я немного. Вокруг красота необыкновенная – чистая прозрачная вода, чайки, зеленые берега и небо! Вот оно-то мне особенно запомнилось. Захотелось прилечь и смотреть в него неотрывно, что я и постаралась воплотить в реальность. Наверное, все-таки вздремнула, а проснулась почти в воде. Лодка, нахлебавшись ее в достаточной мере, намеревалась пойти ко дну. Вода поступала через дыру в днище. Сразу этого не произошло, потому что дыра была чем-то заделана. Иными словами, лодке следовало продержаться на плаву определенное время, а потом затонуть с глаз долой вместе со своим лодочником. Мне, честно говоря, даже нырять не пришлось. Просто подхватила кроссовки и поплыла к берегу. А оттуда ко мне отчаянно спешил на помощь Денис. Он же не знал, что в мои планы не входило утонуть вслед за лодкой из-за угрызений совести. Таким образом, помог мне спастись в первый раз. Спасибо ему за то, что накормил и обогрел, а заодно рассказал историю озера Селигер и города Осташкова. Так что я знаю о них больше всех остальных вместе взятых. Но вот обсушиться не дал. Турнул прямо в мокрой одежде и велел не переступать границы его владений, как только узнал, что я приплыла с другого конца острова и расположилась в особняке. Перемена была разительна и крайне неприятна, да еще лодка, благополучно спущенная мной под воду, камнем лежала на душе. Словом, домой я возвращалась не в лучшем настроении. Впрочем, о хамском поведении Дениса забыла быстро, но вот лодка!.. Предположила, что ее специально частично вытащили на берег с целью последующего ремонта. Поэтому можете представить мое состояние, когда на меня обрушился шквал упреков от Натальи, Алены и, разумеется, в первую очередь, Юлианы за мое отсутствие. Впрочем, Юлиану волновал только один вопрос: где лодка? Вот тут-то и выяснилось, что девушка на этом утлом «Титанике» должна была отплыть навстречу своему счастью. Вместо того чтобы продолжить самобичевание, я обрадовалась – спасла ее от неминуемой гибели. Насколько всем нам было известно, Юлиана вообще не умела плавать. Правда, это признание в свое время меня тоже насторожило: жить в городе на воде с самого раннего детства и не научиться плавать? Как бы то ни было, решила не расстраивать бедняжку тем, что супруг прекрасно знал о ее планах и решил пресечь их в корне. Как же так, Юлиана? – обратилась я к ней, удивляясь ее выдержке. Слушая меня, она иронически улыбалась. – Вчера мне казалось, что он искренне любит тебя. Каюсь, кое в чем обманулась сначала. Решила, что у него не было другого выхода. Знаете, это когда возникает необходимость совершить новое преступление, чтобы скрыть предыдущее.