Кстати, никогда не слышал о том, что можно вот так, во сне вдруг увеличить свои возможности. Нет, у магов есть свои способы, кроме упорного труда, их увеличивать, вроде «выпить воды из этой реки в день такой-то». Но я-то и этого не делал! Добрый дядюшка череп помог. Нужно его почаще радовать, а как это сделать? Мне кажется, я знаю. Радуют его жертвы, но не на алтарях, а в бою, ради Ирма или ирмитов, являющихся его дальними потомками. Кому понравится, если его детей и внуков на алтари определяют? Значит, надо думать, где и как можно подгадить конгеретам по-крупному.

После завтрака (наконец не сухпай, а нормальная пища, приготовленная на кухне базы) мы собрались для определения задач. Шаран, вместе с одним из пацанов, на его выбор занимается сегодня созданием закладок с боеприпасами и прочим. Нужно думать о будущем, закладки Чжэна нам сильно помогли, стоит теперь и свои заготовить. А мы втроем тратим свои силу и время на минную войну, но не ближе ста километров к логову. И, пожалуй, в стороне от старой базы, где действуют группы командира и Энга. Остальной личный состав – на усмотрение Шарана. Искин я предварительно проинструктировал, что детей к входам в оружейные, да, в общем, никуда нельзя допускать. Пусть сидят, смотрят мультики, играют в пустых помещениях базы. Иначе они нам тут все разнесут.

Отозвав в сторону обиженного Шарана, я посоветовал занять мелочь всякими бытовыми проблемами и наблюдением за окрестностями базы посредством датчиков. С обязательной фиксацией проходящих мимо стай и вообще врагов. И, кстати, пусть надиктуют отчет о том, как провели прошедшие месяцы, вдруг видели что-то интересное или знают, где можно рекрутировать новых бойцов. Нас четверых явно маловато, хотелось бы увеличить состав группы до десяти – пятнадцати бойцов. Тогда мы можем замахнуться на уже более серьезные дела. Какие, я пока не придумал.

А пока мы отправились минировать дороги. Всего остального взяли по минимуму. Порхали как птички, устанавливали мины по уже привычной схеме, только добавили в нее еще один алгоритм: если подрывается одна машина, постановка уходит в режим ожидания и разряжается по ремонтникам или следующей цели. Плюс режим неизвлекаемости, если уж мину нашли, пусть она хоть кого-нибудь да накроет. Умные машинки были способны на еще множество пакостей, но ни я, ни мои напарники всех этих возможностей не знали. Ну не саперы мы, не саперы. В свободное время буду изучать их возможности. Попутно прикинули цели для других диверсионных действий – несколько небольших поселений, больше похожих на туристические кемпинги, где явно базировались солдаты врага. Кто конкретно, пока не понятно. К вечеру израсходовали весь запас припасенных игрушек, устали и отправились к нашей базе. Скомпрометированный вход решили пока не подрывать, вдруг его не заметят, а вот взрыв – вполне могут.

Шаран со своими подопечными приготовил нам приличный ужин, дети надиктовали заметки о том, как они провели эту весну и начало лета. Для предварительного анализа я их скормил искину, пусть потрудится. Может, найдет интересные детали и моменты, которые стоит уточнить. Заодно я запросил обработать данные со сканеров, возможно, есть интересные цели для работы. Во время установки закладок Шарану пришлось уничтожить пару стай, причем он дал мальчишке пистолет, и тот стрелял по тварям наряду со взрослым. Парень был вне себя от восторга, а я не был уверен, что такая педагогическая метода верна. Может, лучше было дать мальчику раскраску или пазл? Можно было из пластилина что-нибудь слепить? Шутка. Я не их отец, пусть привыкают к оружию и опасности. Может, и понимание дисциплины им удастся втемяшить, в чем я, честно, сомневаюсь. Не тот материал дети, если, конечно, их не муштровали в корпусе с десяти лет ежедневно и по десять часов в сутки. Тогда да, наставники из любой егозы сделают правильного солдата. Причем без жестокости и унижений, что часто бывает в школах техов. Нельзя виртуоза меча или лучника создать, ломая его личность, излом останется навсегда, рано или поздно это проявится. Нужно работать исключительно аккуратно, выращивая кристалл, а потом ограняя его. В этом принцип Корпуса А, который мне объясняли, надеясь сманить на преподавательскую работу. Но я тогда не пошел на это и теперь не собираюсь особо возиться с мелкими. Это не мое.

Ночью я снова встретился с черепом, плюс он привел на встречу еще и веревку. Натуральную веревку, сплетенную из конского волоса, что ли? Другой лич, только этот не был магом – как он вообще стал немертвым? Спрашивать я не решился, а они никаких ответов мне не дали.

– Сынок, – начал разговор череп, – твое стремление валить врагов мне нравится. Но! Я приметил тебя не из-за этого. Странное смешение крови, плюс ты принял войну моего народа как свою. Это интересно. Есть еще интересные моменты. К тому же тебе не светит служить в армии Хаоса, вернее, ты можешь, но не пойдешь на это. Скучно. Тебе ведь скучно просто валить тварей здесь, хотя это самый простой способ воевать, тупо их выбивать, как мясник. Это просто, эффективно, но неинтересно. Да и эффект, честно скажу, сомнительный, на орбите в храмах Темных богов этих животных наштампуют еще столько же. Не хватит биомассы, завезут с планеты. Можно бороться с репликаторами, но это как-то глупо, не думаешь? Ах да, я заткнул тебе рот, теперь можешь отвечать.

Неожиданно я осознал себя в мундире, очень древнем, очень тесном, с париком на голове, выбеленным мелом и с вплетенными в него железками.

– Да, так точно, – ответил мундир, а не я! Хотя я был согласен с черепом. Почувствовав определенную свободу, спросил: – Может, посоветуете, как действовать, а то наши минные постановки – тоже комариный укус.

– Стоит подумать. Очень хорошо, что ты задал этот вопрос, ты молодец, готов учиться у стариков. Хорроошо, хорррррррошо.

– Дай я дам ему тоже немного: ловкость, знание правильных приемов боя, ведь мальчик учился в стандартной пехотной манере, действия в строю и лишь немного индивидуальной тактики, любой бретер тебя завалит! А, спит скотина! Ну, пацан, мы еще встретимся, погоняю я тебя. Узнаешь, что Корпус твой – мамка родная, а настоящий зверь – это я!

После этого я снова провалился в сон без сновидений.

Дерьмо, мое пребывание на Ирме становится все более интересным и странным. Два лича, которые приходят ко мне во снах, один помог в магическом плане, другой обещал погонять с холодным оружием. Странно это, никогда со мной не случалось чего-то такого, неожиданного, что ли? Учился как все, обычный курсант, правда, со специфическими проблемами, но не первый и не последний такой. Даже то, что застрял на этой планете, как-то логично, прибыл на стажировку – попал под раздачу вместе со всеми. А тут бац – и приключение! Причем не из тех, о которых вспоминать потом приятно, но повторить – ни за что на свете и лучше не со мной. Пока сплошные выгоды, даже то, что «веревка» пообещал меня погонять, я только приветствую, Корпус приучил меня к тому, что учиться, повышать свою личную эффективность нужно при первом удобном случае, за любую такую возможность нужно цепляться, как клещ.

После завтрака я вместе со своими решил немного поменять наш распорядок действий. Шаран занимается с детьми сегодня и завтра, а потом определяем эту нагрузку жеребьевкой. Но сначала он их вооружает – на базе был запас импульсного оружия, которое приобрели в свое время по дешевке. Идея была хорошей, никаких боеприпасов, перезаряжаемые батареи, есть электричество – оружие стреляет. На крайний случай, если энергии нет, можно использовать одноразовые кристаллические батареи большой емкости. Зарядил такую, сдвинул предохранитель – батарея деформировалась, кристалл начал давать энергию, пока полностью не превратится в песок. Единственная проблема – начал стрелять, и все, кристалл долго не проживет, даже если цели для оружия кончились. Идея хорошая, но армейские поставщики не учли, что разработала оружие раса, средний представитель которой не превышал полутора метров роста. И оружие было сделано под их габариты. А может, знали и заранее предназначали его для подразделений, составленных из подростков. Или для других каких целей. Может, хотели выгодно перепродать. Не знаю, я поставил искину задачу – найти оптимальное оружие для наших детей. Он предложил. Так что Шаран первую половину дня учит наше пополнение обращаться с оружием, стрелять на стрельбище комплекса, а потом занимается закладками. Чача с Шильдой продолжают минировать дороги. Чача – старший. А я занимаюсь общением с искином базы. Нужно выяснить, что здесь есть интересного, а то, в отличие от командира, я совершенно не представляю себе, что заложили в закрома ирмиты из стреляющего и уничтожающего противника. Вот таким образом.