Неожиданно компанию мне составил Чача. Мы посидели рядышком, посмотрели на эту, обыденную для ирмитов картину. Не замечал я за ним раньше склонности к такому времяпрепровождению. Да и сам не часто так позволяю себе расслабляться…

Неожиданно Чача печально проговорил:

– Вот и лето прошло, словно и не бывало…

– Ты к чему это? – спросил я его.

– Да вот строки откуда-то вспомнились. А лето действительно почти кончилось. В моих родных местах уже через пару недель сезон дождей начнется.

– А здесь как с этим? – озаботился я, ведь осень – это не просто дожди, нужно думать о смене тактики – впереди зима, снег, следы на нем – ну, вы понимаете.

– Не, тут мы много южнее. До дождей еще месяца полтора-два.

– А со снегом тут как?

– Ну бывает иногда, наверное. А может и вообще за всю зиму не выпасть. Раз на раз не приходится.

– Деревья на зиму опадают?

– Одни – да, другие – нет.

Вот блин, испортил мне весь лирический настрой. Ладно, не буду бойца пытать, пообщаюсь с искином.

– Ладно, Чача, пойду я. А ты тоже не засиживайся, у реки вечерами прохладно – еще простудишься.

– Иди уж! Мамочка!

Пообщавшись с искусственным разумом, я успокоился. Да, часть деревьев теряет листву на зиму, но не фатально, наблюдение с орбиты лес все равно затрудняет изрядно. Можно не слишком волноваться.

Закончив с операцией по защите зеленых насаждений, мы не успели заскучать. Штаб наконец подкинул нам задачу – уничтожить небольшое поместье, где разместились конгереты. Задачу обрисовали просто – уничтожить всех и обязательно сжечь все строения. Что-то враги там планировали крайне неприятное, если нам поставили такую задачу. И, видимо, химия или биологические разработки – нам настоятельно посоветовали во время операции использовать средства индивидуальной защиты, а комбезы и СИЗ потом сжечь. Наблюдение не показало никаких серьезных оборонительных систем и систем контроля доступа. Конгереты этим не заморачивались: солдат под грибком – лучшая система защиты.

Мы решили не мудрить со скрытным проникновением на территорию, вырезанием охраны и т. д. Просто расстреляли караульных, а затем использовали специальные ракеты «Холодок», которые, попав в цель, распыляют вокруг себя термитную аэрозоль, а потом ее поджигают. Температура сравнима с солнечной короной, до десяти тысяч градусов. Убивает все и плавит практически все. Все-таки ирмитские конструкторы оружия – маньяки. Назвать термитный заряд «Холодок»… Они, кстати, носимую кварковую бомбу назвали «Букет». «Я вам послал букет внезапной страсти…» на сорок с лишним мегатонн.

Возможно, эта операция была очень нужна для спасения Ирма, но она однозначно не была интересной. Я начал задумываться о страшном. О том, что я хочу делать завтра. Нет, если Корона не пробьется сюда, все понятно – партизанить до конца, который заранее определен, потому что статистика не имеет жалости и пленных не берет. Рано или поздно я нарвусь. Другой вариант, в который я продолжаю верить: мне удастся вырваться с этой планеты. Я заканчиваю обучение в Корпусе и? Кстати, нужно отметить, мои уже давно проходят последний курс, скоро полугодовые экзамены, это я засел на заштатной планете и воюю здесь с темными фанатиками. Почувствовав, что начинаю закисать, я решил эту проблему привычным способом – занятиями с мечом. Все было хорошо, только скорость движений! Я двигался как даже не знаю с кем сравнить. Все приемы, заученные в Корпусе, не подходили – они были рассчитаны на совсем другую моторику движений. Мои блоки опережали действия противника, мои удары уходили в пустоту, потому что противника там еще не было! Мне нужно заново учиться фехтовать!

Ну, конечно, не совсем все так плохо, я несколько преувеличиваю. Просто под новые возможности, которые мне дал «веревка», нужно приноровиться. И нужно под эти новые возможности подгонять свою тактику. «Веревка» говорил о ловкости, но это скорее скорость. Я стал гораздо быстрее, и об этом стоило догадаться, ведь был разговор во сне. Нужно тренироваться. К чему я давно привык. К тому же во время занятий в памяти стали всплывать совсем незнакомые приемы и комбинации. Ради проверки своих предположений я вместо меча взял саблю Темного монаха, и что вы думаете? Стали всплывать совсем другие стойки и удары, под рубящие сабельные удары! Придется теперь поработать с другим оружием, наверняка «веревка» мне подкинул «скрытого знания»! И никуда не деться, да я и не собираюсь – больше не меньше, нужно вытащить из подсознания все, что натолкал туда древний лич, и довести до приличного уровня. Который, кстати, недостижим – сколько ни тренируйся, все мало будет, даже если прогресс уже почти не заметен, все равно эти миллисекунды, эти миллиметры и т. д. могут в итоге спасти твою шкуру.

После сожжения поселения, где обосновались враги, мы занимались простыми делами. Доставшее уже минирование дорог, разбрасывание кассет с зенитными ракетами. Ничего интересного в голову не приходило, оставалось ждать заданий от штаба. И оно пришло. С севера шло мегастадо тварей. Почему они собрались в такое образование, непонятно. Но остановить его нужно. В итоге мы несколько дней таскали мины и расставляли их на пути этого суперобразования тварей, которых, как я знаю теперь, просто клепают в маточных репликаторах на орбите. Тем не менее тварей мы остановили. Если бы мины производили в репликаторах, я сказал бы, что мы сработали хорошо. Но запасы облюбованной нами базы тоже были почти бесконечны. Если не спалят с орбиты, можно воевать до конца жизни.

Мы работали, раскидывали мины, били тварей, но было ощущение, что тратим свое время зря. Я терзал искин и свои мозги, но никак не мог придумать ничего по-настоящему сильного. Можно, конечно, атаковать их корабли на орбите, но как? Интересную идею нам подкинуло командование. Недалеко от нас находилось место, где почему-то кучковались жрецы. Очень сложные противники. Но если качественно все спланировать, можно их положить. Задача сложная, но решаемая. Прибыв на место, мы провели разведку территории. Очередная база отдыха, переделанная на скорую руку в военный объект. Охрана уже не слепая и глухая, как это было ранее, привели их в тонус наши атаки. Дыр в системе охраны не просто много, очень много. Похоже, звездная экспансия Темной империи не сопровождалась партизанской деятельностью на планетах, подобных Ирму. Они органически не способны учитывать рельеф местности. Они игнорировали даже простые кусты, которые можно было бы элементарно вырубить. Поставили посты в геометрически правильную фигуру, причем стены из кустарника, знакомые, как мне казалось, каждому, перекрывают караульным половину обзора. Как он может контролировать пространство, которое просто не видит? Ума не приложу. Такое ощущение, что воевать им приходилось исключительно на урбанистических планетах.

Убивать жрецов тяжело, но раз нам нарезали такую задачу, значит, верят в наши возможности, и мы постараемся не подвести. Или просто скинули задачу первой попавшейся группе, которая находится рядом. Второе вероятнее, но верить в это не хочется. В общем, даже до рекогносцировки я знал, как мы будем действовать. Если нельзя стрелять во врага, потому что он почувствует твой взгляд, нужно воевать минами и прочей взрывающейся лабудой. С искином мы разобрали всю операцию на мелкие шаги. Здесь глушим караульных, потому что они помешают постановке зарядов, убивать их нельзя, жрецы чувствуют смерть. Здесь устанавливаем заряды, которые превратят эти домики в решето, а затем другие заряды подожгут их вместе со всем, что там находилось. И к утру от этого места останутся угольки, трупы караульных и несгоревшие останки. Идеальная картина. Только работа слишком кропотливая.