И вот вроде бы ничего такого в его просьбе нет. А меня всё равно что-то неприятно царапает. Почему-то некстати вспоминается, какими взглядами провожали Мириам большая часть мужчин в таборе, и особенно оборотень Микула. Вспоминается, как тот мне доказывал, что его пара ещё ребёнок, поэтому он может любить другую. И возникает совсем уже необоснованная мысль, что такая красотка, как Мири, и Дамиану наверняка может понравиться. По крайней мере, рядом со мной в мальчуковом обличье она точно будет выглядеть гораздо привлекательней. А если ещё и согласится работать на него… Она же всем нравится. И ему понравится.

Осознав, откуда растут ноги у моих царапок, я ошеломлённо замираю.

Чёрт. А вот такого я от себя не ожидала. Фу, как некрасиво. И Мири беда большая, Дамиан может ей помочь, а у меня в голове всякие глупости о том, что она меня своей красотой затмит и внимание князя на себя перетянет.

«Как собака на сене», − сказала бы Сашкина покойная бабка и была бы права. Меткая и резкая на язык была старушка.

Нельзя так.

− Что я должна ей сказать? — уточняю хмуро, злясь на саму себя. — Мне ведь нельзя прямо упоминать, кто именно предлагает ей помощь, я правильно понимаю?

− Правильно, − кивает Дамиан, изучающе меня рассматривая. — Идём, по дороге всё расскажу.

Кивнув, я первая решительно направляюсь к тропинке, ведущей к табору. Князю не остаётся ничего другого, кроме как последовать за мной.

− С чего такое выражение лица кислое? Я думал, ты будешь рада побывать здесь ещё раз, − равняется он со мной.

− А я и рада, − пожимаю плечами.

− Правда?

− Ага. Не обращайте внимания. Просто поймала себя на не очень хороших мыслях, совсем неправильных, и сама себе стала неприятна, − после минутного раздумья решаю сказать частичную правду. Иногда это гораздо проще, чем выдумывать, как увильнуть от ответа. А врать я попросту не хочу. Не люблю это дело жутко.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

− Ты всегда так самокритична? — хмыкнув, спрашивает князь.

− Я бы это назвала честностью перед самой собой, − возражаю, бросив на него короткий взгляд.

Выглядит заинтересованным и вроде бы не потешается. По крайней мере, слишком явно.

− А ты, значит, стараешься с собой быть честной? − дёргает уголком губ в снисходительной усмешке.

− Стараюсь, − киваю, и посылаю ему ироничную усмешку. — Не всегда, правда, могу себя понять. Но честно стараюсь. Так что там с Мириам? — напоминаю ему.

Хмыкнув, Дамиан наконец принимается за инструктаж. И вскоре я понимаю, что вербовка вражеского шпиона это дело очень тонкое и непростое.

− А если она откажется? — спрашиваю, когда до табора остаётся всего ничего. Снова бросаю внимательный взгляд на Дамиана.

− Это её право, − пожимает он плечами. — Твоё дело лишь донести, что твой покровитель очень высоко мог бы оценить её умения, знания и опыт. Если Мириам потребуется время на размышления, скажи что связаться со мной она может через Родну. Но долго ждать я не буду.

− Понятно, − киваю.

На этом инструктаж практически заканчивается. У табора мы разделяемся. Дамиан направляется к хозяйке, к которой у него опять имеются какие-то вопросы. А я к зверинцу, надеясь застать Мириам там. Ну или узнать у Микулы, где её искать.

По дороге мне встречается жонглирующий гантелями Пако, которому я приветственно машу рукой, и парочка бездельничающих акробаток, издали наблюдающих за местным силачом. Феечки, завидев меня в новом более презентабельном образе, даже начинают кокетливо строить глазки, заставив удивлённо вскинуть брови. Опа, это что-то новое.

− Здравствуй, Янко. Рада тебя снова видеть. Ты к нам надолго? − томно тянет одна из них, направлясь мне наперез. Нита, если не ошибаюсь.

На неё ещё Юрген не раз при мне засматривался. Вон он, кстати, тоже идёт. Хорошо, что я не парень, и ему об этом известно. А то бы ещё приревновал.

− Нет, на часик, не больше, − сообщаю юной кокетке. И добавляю, чтобы остудить пыл: — К Мириам есть дело.

− И ты к Мириам?! Наша звезда сегодня нарасхват у заезжих красавчиков, − уязвлённо поджимает губы Нита.

Та-а-ак, а это уже интересно. И может быть для меня опасно. Лучше расспросить подробней.

− А кто к ней ещё приходил? — сворачиваю я к девчонкам. Чему они, не скрываясь, очень рады.

− Я его не знаю, − пожимает плечами фея.

− Такой шикарный мужчина. Явно из благородных, − добавляет другая, Таис, кажется, пытаясь незаметно оттеснить от меня Ниту.

− Да-да. Одет с иголочки, глаза голубые с золотистыми искорками. Улыбка обаятельная. Краси-и-ивый, − восхищённо тянет Нита, раскусившая уловку подруги. Шагает ко мне, проводя пальчиком по моему плечу. — Но ты намного лучше, Янко. Может всё-таки задержишься? Сходим вместе в город на ярмарку. Мне нравятся парни, как ты, помоложе, юные, пылкие.

Моргнув оторопело, я даже рот открываю, не в силах выдать что-то членораздельное. Это что сейчас происходит? Меня клеят феи?

− Эй, ну ты и наглая, Нита, − фыркает вторая. — Что ты прёшь, как воз с горы без возницы? Янко, давай, ты лучше со мной пойдёшь. Я тебе такое покажу.

Ой нет. Не уверена, что я захочу смотреть на то, что она хочет показать.

− Эм-м-м, а давайте вы Юргена позовёте, − начинаю я тактическое отступление.

− Юргена? — удивлённо округляет глаза Нита.

− Да-да, Юргена. Он гораздо лучше меня, поверьте. А я вот никак не могу задержаться, извините. У меня новая работа. Начальник просто зверь.

И, оставив оторопевших девчонок думать мысль насчёт Юргена, я поспешно убегаю к зверинцу.

Что-то царапает меня в выданом феечками описании незнакомца, явившегося к Мириам. Какой-то смутно знакомый образ рисуется в голове. Может, Микула знает, кто он?

Своего бывшего начальника-медведя я нахожу занятым починкой фургона для перевозки клеток.