Как я вскоре понимаю, Мири ведёт меня к своей собственной кибитке, стоящей в сторонке, как и жилище Микулы.

− Заходи, − велит, взмахнув рукой. И я явно вижу, как пробегает мерцающая рябь по резным стенкам фургончика, похожего на увеличенную копию драгоценной шкатулки. Защитные заклинания спадают.

Взобравшись на ступеньки, открываю дверь. И, вспомнив, что я вроде как парень, учтиво пропускаю вперёд хозяйку.

− Закрой, − уже немного спокойней просит Мириам, проверяя затянутые кружевными занавесками окошки. И, когда я выполняю её просьбу, снова активирует защиту.

Лишь после этого проходит в глубь маленького чисто убранного, уютного помещения и садится на один из табуретов у приколоченного к полу стола. Приглашающе показывает мне на второй.

− Эм, спасибо, − сажусь напротив девушки. И только теперь получаю возможность её разглядеть.

Мириам выглядит… усталой. Истощённой даже. Густые тени залегли под глазами, а губы крепко сжаты. Пальцы, опустившиеся на вышитую скатерть, едва заметно подрагивают.

Сочувствие захлёстывает меня с головой. Мне страшно думать, что причина её состояния может крыться в моём побеге.

− Извините, что помешал вашему разговору. Я, правда, не хотел. Мне Микула сказал, что вас у реки можно искать, вот я и искал… − начинаю скомкано.

− Не извиняйся. Я рада, что ты прервал этот бессмысленный разговор. Мой собеседник… оказался очень настойчив, − вздыхает девушка, прикрыв на миг глаза. — Как ты? Я вижу, дела вроде идут неплохо? И защитник у тебя появился.

− Да. Спасибо, всё хорошо, − благодарно улыбаюсь ей. — А как у вас? Не было из-за меня проблем?

− Ничего с чем бы я не могла справиться, − произносит Мириам, но у меня в этот раз почему-то не получается поверить. — О чём ты хотел поговорить, Янко?

− Вы только не злитесь на меня, пожалуйста, − вздыхаю теперь уже я. — Мой… работодатель… он тоже хочет предложить вам…

− Помощь? — хмыкает с горечью девушка.

− Эм, да. А ещё работу, − киваю с чувством неловкости.

− И в благодарность я, конечно же, должна предоставить всю информацию, имеющуюся у меня на того, кому служу сейчас, − грустно улыбаясь, констатирует Мири. — Скажи своему покровителю, что я очень польщена его предложением. Но вынуждена отказаться. У меня нет нужной всем вам информации. Я не знаю, как достать Кукловода. Даже истинное лицо его ни разу не видела, как и все внештатные агенты тайной канцелярии. Он слишком осторожен и хитёр. Поэтому не могу быть ничем полезна. И помощь ценой службы и новых обязательств мне не нужна. Всё чего я хочу, это свободы. От всех.

Сейчас я, наверное, должна попытаться уговорить её, убедить. Но я вижу что это ничего не даст. Своего решения Мириам не изменит. И это нужно уважать.

Надеюсь, Дамиан не будет зол на меня, или на неё из-за всей этой ситуации. Хоть он и сказал, что это её право, но подозреваю, давить и прогибать под себя князь волков умеет очень хорошо.

− Я вас понимаю, − дёргаю уголком губ в намёке на улыбку. — Я так и скажу. Но если вдруг передумаете, Родна может помочь связаться с моим работодателем.

Наши с Мириам взгляды встречаются. И у меня отчётливо создаётся впечатление, что она видит гораздо больше, чем показывает. Но держит свои наблюдения при себе. Просто потому, что так безопасней.

− Я не передумаю, но спасибо, − с пониманием улыбается. − И ещё скажи, что я в ближайшее время собираюсь полностью исчезнуть с поля зрения Кукловода. И найду способ не сообщать ему о том, что вы ко мне приходили. Как и свои догадки о том, кто из вас есть кто.

На это мне нечего ответить. Поэтому я лишь благодарно киваю, поднимаясь с табурета.

Попрощавшись, иду к двери. Защитный контур без проблем позволяет мне выйти из кибитки. Напоследок оглянувшись, ловлю на себе задумчивый взгляд Мириам.

− Берегите себя, − вырывается у меня.

− И ты, Янко, − доносится до меня тихий ответ перед тем, как дверь закрывается.

Спустившись на землю, оглядываюсь вокруг. И куда дальше? Обратно к реке? Или на оговорённое нами место встречи? Наверное, второе. Постояв немного, я иду к громадному дубу у кибитки Родны.

При этом очень стараюсь никому не попадаться на глаза, обходя табор по краю поляны и нарочно прячась в тени деревьев и кибиток. Сейчас, когда со своим заданием я покончила, в голову начинают лезть мысли о двух мужчинах, оставшихся на берегу. До чего они там договорились? Сколько понадобится Рейнару времени, чтобы понять, кто стоял перед ним? Или Дамиан как-то смог отвести от меня подозрения?

Задумавшись, я даже не сразу замечаю, как мне навстречу из-за одной из кибиток плавно и бесшумно ступает мощная мужская фигура. И буквально налетаю на Дамиана. Опять.



На плечах тут же сжимаются горячие ладони, поднимая над землёй. И меня внезапно буквально вносят спиной вперёд в открытый портал.

− М-м-м, ты явно любишь прямые столкновения, − вкрадчиво произносит оборотень мне на ухо. — И тебя действительно ни на минуту нельзя оставлять без присмотра. Неприятности так и притягиваешь.

− Откуда мне было знать, что к Мири такой гость явился? — негодующе упираюсь в грудь князю, заодно пытаясь понять, куда он нас перенёс.

И понять не могу. Какая-то поляна. Вокруг весенний лес. И это точно не Лагот. Я не чувствую гор рядом.

− Ниоткуда. Это мой просчёт, − легко соглашается Дамиан. Проводит ладонью от плеча к шее. Забирается пальцами под воротник и поддевает цепочку артефакта. — Сними.

И хоть его голос звучит ровно, я каким-то странным чутьём улавливаю, что на самом деле мужчина сейчас очень напряжён и зол.

− Зачем? — отступаю от него, подозрительно щурясь.

− Эта личина меня бесит. Инстинкты говорят одно, а глаза другое, − опустив голову и смотря на меня в упор, признаёт князь. — Хочу видеть тебя. Скажу, когда надеть обратно.

− Где мы? — вскидываю голову, но артефакт всё-таки снимаю. Не хочется лишний раз испытывать выдержку волка.

− В Адальде, − слышу невозмутимый ответ.

− Что мы делаем в восточной провинции Бранагиля? — поражённо округляю я глаза.

− У меня тут назначена встреча. А пока мы ждём, ты мне расскажешь, как провалила моё задание, − саркастично ухмыляется Дамиан.



Первое чувство после его слов — вина. Я не справилась. Всё испортила. И Рейнару себя чуть не выдала. И Мириам ни в чём не убедила.