Я поднимаю взгляд на ошарашенного и немного хмурого лиса. Кажется, я ему чем-то не понравилась.

− Шимон, это Ася, или для всех посторонних Янко, − представляет ему меня князь, одеваясь. Строго смотрит на своего секретаря. − Моя очень важная гостья, которая согласилась на некоторое время взять на себя обязанности… моей помощницы по личным и хозяйственным делам. Сегодня представь её всем служащим замка, скажи что она действует от моего имени, так что непослушания и неуважения я никому не спущу.

− Как прикажете, князь, − кивает лис, спрятав свои эмоции за непроницаемой маской. — Могу я узнать, какие обязанности остаются за мной?

− Всё, что касается моих княжеских и деловых обязанностей. Помощь Асе, пока она не втянется, и, возможно, потом, когда наконец займёт положенное ей место рядом со мной.

− Положенное место? — удивлённо вскидывает брови Шимон.

− Да. Ты сейчас посмел хмуриться на свою будущую княгиню.



− Могу я спросить, Шимон? Чем я вам так не понравилась? — решаю взять быка за рога сразу же, как только Дамиан уходит по своим сверхважным делам, оставив нас с притихшим секретарём наедине. Наградив напоследок последнего предупреждающим, даже угрожающим взглядом.

В тоне моего вопроса отсутствует возмущение, или прочие негативные интонации. В нём только любопытство. Мне реально хочется узнать, почему он так на меня отреагировал. Возможно, если бы князь не зацепил эту тему, я бы не решилась на это сама, посчитав, что у меня недостаточно оснований задавать такие вопросы. Но поскольку, нам с княжеским секретарём действительно предстоит много пересекаться, то может, стоит на берегу решить конфликтные моменты, если они есть.

Может, парня оскорбило, что Дамиан дал мне должность личного помощника, отняв тем самым часть обязанностей у него самого?

Хмурый рыжик, успевший к уходу князя написать всем, кому тот приказал, поднимает на меня обескураженный и даже настороженный взгляд.

Мы сейчас со стороны, наверное, напоминаем двух зверьков, подозрительно изучающих друг друга с разных концов княжеской гостиной.

− Вам показалось, тана, − предельно ровным тоном возражает лис. — Я не знал, что та особенно важная гостья, для которой князь велел приготовить одежду и необходимые женщинам мелочи, уже прибыла в замок. И не сразу понял, что это именно вы. Только и всего. Хмурился я от замешательства и непонимания ситуации, а не от… неприязни.

Угу. Гладко стелет. Возможно, даже не врёт.

− Я очень этому рада, − улыбаюсь своей самой лучезарной улыбкой. Решив прибегнуть к приёму, когда-то заимствованному у вечной оптимистки Сашки.

На работников, поставщиков и заказчиков нашего с ней приёмного отца это неизменно действовало.

— Князь вчера за нашим совместным ужином и сегодня утром не раз упоминал о вас, − сообщаю внимательно слушающему Шимону. − И у меня сложилось впечатление, что он очень высоко ценит вас в качестве своего помощника.

В янтарных глазах лиса вспыхивает удивление, тут же сменяющееся почти детской радостью. А ведь он скорее всего мой ровесник, ну или старше всего на пару лет. Совсем мальчишка по меркам оборотней. И сейчас выглядит так, будто его похвалил самый большой его кумир. Хотя… почему «будто»? Дамиан вполне может быть для своего секретаря настоящим кумиром.

− Правда? — с надеждой спрашивает парень.

− Искренняя, − киваю уверено. — Князь дал мне понять, что на вас можно положиться в решении любого вопроса, и что лично он вам доверяет.

О-о-о, дорогого стоит увидеть такой восторг в чьих-то глазах. Кажется, я угадала насчёт кумира.

− Значит, он решил обзавестись помощницей в вашем лице не потому, что я, с его точки зрения, не справляюсь? — всё же уточняет Шимон, подтверждая тем самым ещё одну мою догадку.

Чем-то он мне моего брата Яна напоминает. Старшего из приёмных сыновей Нины и Николая.

− Нет, что вы! — отрицательно качаю головой, подходя к парню. Смотрю в глаза: — Конечно, нет. Это я попросила князя дать мне какую-то работу. Он очень много для меня сделал, и мне хочется его отблагодарить своей посильной помощью. Думаю, нам с вами нужно объединить усилия. Вы вот упомянули, что покупали мне одежду и всё необходимое. Кстати, большое вам спасибо за это. Я была очень тронута. Расскажете, где я могу купить себе ещё другую одежду, более подходящую для должности княжеского камердинера? Мужскую, естественно.

− Эк-хм, конечно, − растерянно хлопает глазами секретарь.

− Чудесно. Тогда, пойдёмте знакомиться с обитателями замка, − всплеснув ладонями, я делаю вид, что вся стремлюсь к двери.

Демонстрируя при этом прувеличенно бурный энтузиазм, чтобы заглушить неожиданно всколыхнувшиеся страхи. Там же волки. А я без Дамиана.

Шимон, придя в себя, иронично хмыкает и идёт за мной.

− По дороге всё обсудим, чтобы не тратить попусту ваше время, − посылаю ему через плечо улыбку. − Подскажете мне потом, к кому лучше обратиться, чтобы всё тут показали? И мне очень нужно узнать распорядок дня князя, все его вкусы касательно одежды и еды. А ещё какой порядок заведён в замке…

Так, забрасывая секретаря вопросами, я и оказываюсь у двери, ведущей в коридор. Сглотнув, смотрю на ручку. Тянусь правой рукой к карману своего жилета и, запустив туда руку, нащупываю хрустальную капельку-артефакт, которую мне перед уходом вложил в ладонь Дамиан, напомнив, что после обеда мы отправимся в табор Родны. Может, надеть кулон сейчас? Буду для всех парнем.

Это было бы так просто. Привычно спрятаться за чужой личиной.

Но что-то во мне противится этому. Мне не хочется больше прятаться. Я так долго боялась монстров, так долго жила в страхе, что когда-нибудь встречусь с ними лицом к лицу. Желая знать о себе правду, на самом деле страшилась её.

Дамиан мне показал, что не всё то, чего я панически боюсь, на самом деле несёт для меня угрозу. Даже позволил познакомиться с одним из моих преследователей из прошлого. И я в результате не только осталась жива, но и поверила, что этот волк не причинит вреда моей семье.

И если я сейчас надену артефакт, это будет жест страха, а не настоящей необходимости. Дамиан ясно дал мне понять, что в его замке мне ничего не угрожает.

Может, хватит трусить, Асири? Разве это достойно старшей представительницы княжеского рода Данош?

Зажмурившись, я выпускаю кулон из пальцев и вынимаю руку из кармана.

− С вами всё в порядке? — вырывает меня из задумчивости голос Шимона.

− Да, всё хорошо, − киваю уверенно. И наконец открываю дверь.

Следующий час пролетел, как одно мгновение. Понявший, что никто не посягает на его место, Шимон расслабился и приложил все усилия, чтобы не только ввести меня в курс дела и познакомить с обитателями, но и всячески подчеркивал мою значимость при этом, явно давая понять и экономке, и управляющему, и всем остальным, что князь дал мне право говорить и действовать от его имени. И что я имею более чем высокие полномочия.