- Как так вышло, что иностранец стал Тенью Императора? – спросила я.

Казэ бросил в мою сторону мимолётный взгляд, но от меня не укрылось как изменилось его лицо. Вернулась морщинка меж бровей. Взгляд стал напряженным. Но только на мгновение. Курица зашипела, и он тут же переключил внимание на неё, помешивая.

Возможно, стоило выбрать иную формулировку. Имя «Тень Императора» использовал второй принц, как знать, быть может, оно распространено не так сильно, как Ворон.

- Родом я из Кондомы, а в Нонсеран попал в качестве секретаря в посольство.

- Ого! Так вы всегда были шпионом?

- Не совсем. – поморщился он, словно наступил на больную мозоль – Магистрат пытался сделать меня таковым, но все эти шифровки, тайные знаки, кодовые фразы – не мое это. – он вздохнул и вывалил овощи в мясо – Но в тот год умер прежний Император и по доброй старой традиции всех иностранцев арестовали и посадили в тюрьму. – подняв руку он продемонстрировал отсутствующие фаланги – Чужие интриги стоили мне здоровья и пальцев.

Меня передернуло. Ожоги медленно заживали и уже не болели, но сейчас вспыхнули, напомнив о себе.

- Они ведь и не прашивали ни чего. Такое чувство, что им просто нравилась их работа.

Сразу вспомнилось с каким ожесточением жег палачей Казэ и как разбил им руки молотом. Будь у меня возможность, я поступила бы точно так же.

- И как же вы спаслись? Мешать курицу не забывайте.

Встрепенувшись, он помешал курицу лопаткой и этой же лопаткой залез в рис. Я кинула в него подушку.

- Возьмите для риса отдельную ложку!

- Как скажете ваше грознейчество. – садясь на брошенную в него подушку, ответил Казэ – Кто же станет спорить с божеством?

- Так как вы выбрались? Признаться, честно сидя в камере, я видела свое положение безвыходным и думала даже повеситься.

Его спина напряглась.

- Мне жаль, что вам пришлось пережить все это. Если бы я знал, то пришел раньше.

- Ничего, ведь вы пришли. – ободряюще улыбнулась я, неосознанно протягивая к нему руку и тут же смущенно одергивая себя – Вы даже не представляете как я рада, что вы пришли спасти того кондомовского посла.

- А я как рад. – не громко отозвался он, сосредоточенно мешая курице жариться.

Осторожно поднявшись, я приблизилась и сев за его спиной, обняла.

Казе замер.

- Спасибо вам, что пришли. – прошептала я, прижимаясь к его большой теплой спине – Вы не представляете, как я вам благодарна.

В комнате стало тихо. Шипело мясо, поджариваясь в масле. Булькала, закипая вода с рисом.

Он коснулся моих рук, обхвативших его грудь. Осторожно взяв мое запястье, он коснулся губами пальцев.

Сердце на мгновение остановилось, пропустив удар.

32 – Примирение

Приподнявшись, я шепнула ему на ухо:

- У вас скоро курица сгорит.

- Пусть горит. – нежно поглаживая мои пальцы, отозвался он.

- Морская ведьма останется без подношений. – продолжала шептать я, вместо того, чтобы отпустить его и вернуться на подушку, я провела губами по его уху – Ведьма будет в ярости и нашлет на вас всяческих бедствий.

Где-то в глубине дома послышались шаги. Бросив хмурый взгляд в сторону дверей, Казэ напоследок сжал мои пальцы и отпустил. Поднявшись, я вернулась на подушки, чувствуя легкое разочарование.

Ворвавшийся в комнату Горо может и удивился увиденному, но вида не подал. Учитывая как бесшумно передвигаются мужчины в доме, стоит отдать должное его тактичности.

- Господин. Я обо всем договорился. Сегодня после полуночи, когда двор затихнет, - он покосился в мою сторону и невнятно закончил – все будет сделано.

- Отлично. – Выливая соус в курицу, невозмутимо отозвался Казэ – Ступай, ты на сегодня свободен.

- Рад служить. – низко поклонился слуга.

Пятясь, он, поклонившись, вышел из комнаты.

Казе вздохнул.

- У меня есть долг перед нашим общим знакомым. – начал он и судя по тону, времени для игривого флирта не осталось, я тоже грустно вздохнула по этому поводу – И сегодня пришло время его вернуть.

- Я помешаю? Если скажете, я могу переждать, где-нибудь…

- Нет, нет. Думаю, вам будет интересно их увидеть. – обернувшись, он улыбнулся – Подношение для Морской ведьмы готово.

Курицу посыпали зеленым луком и семенами кунжута. Наблюдая, как Казэ выкладывает мясо на подушку из риса, я едва не закапала наряд слюной. Потому опасаясь измазаться в соусе, я все же сходила переоделась, подобрала волосы повыше, что бы не мешали наслаждаться ужином.

Боги Великие как вкусно!

- Морская ведьма довольна. – собирая остатки риса с соусом, поделилась я – Где сохнут посевы, прикажу там пролиться дождю.

К ночи пошел дождь. Закончив ужин, Казэ откланялся и ушел в темноту, попросив приготовить одну из комнат для гостей, а я осталась мыть посуду.

Спать не хотелось. В голове, ворохом мечтательных бабочек, порхали мысли весьма фривольного содержания. Потому по дому я бродила с не сходящей с губ улыбкой. Дождь и сырость, меня ничуть не пугали. Напротив, открыв двери в сад, пустив в дом прохладу и звук дождя, я кружила по комнатам негромко напевая.

Ни шагов, ни открывающейся двери, я не слышала, потому, когда по среди дома, словно бы из не откуда, появились люди, едва не швырнула в поздних гостей подушкой, которую несла в руках.

- Простите, что напугали. – улыбнулся Казэ, сбрасывая с головы мокрый от дождя капюшон – Полагаю вы знакомы.

Девица в неприметном наряде младшей служаки, повернулась и я не вольно отшатнулась. Судя по выражению лица, Хитомия тоже не слишком обрадовалась мне.

- Здесь не должно быть свидетелей. – недовольно произнесла она, не сводя с меня взгляда – Немедленно…

- Будьте любезны, прикройте свой маленький ротик. – растеряв всякую почтительность, ответил ей Казэ – Сядьте на кухне и ждите. Если будете создавать проблемы моей гостье, о новых свиданиях можете даже не мечтать.

В первый момент она, оскорбленно вскинув подбородок уже собиралась ответить что-то резкое, но вовремя прикусила язык. Порывисто отвернувшись, прошествовала ко мне, спросив:

- Где у вас тут кухня? – глядя мимо меня, спросила она высокомерно.

- Прямо по коридору. – махнула я рукой, не в силах оторвать взгляда, от старой подруги.

Каким-то не постижимым образом, Хитомия стала еще прекраснее. Возможно, так на неё действовала