и поцеловала его. Казэ отозвался и в миг сгреб меня в объятия. От его пыла, перехватило дыхание. Из легкого поцелуя, в котором смешались благодарность и симпатия, все это быстро перерастало в нечто более страстное и откровенное.

Коснувшись руками его лица, я мягко отстранилась.

- Не стоит заходить слишком далеко.

Он удивлённо поднял брови, подчиняясь моим мягким движениям отстраняясь, но объятий не разорвал. Мне стало не по себе. Прижатая к его разгоряченному телу, я чувствовала как растет его возбуждение и мой страх.

- Завтра утром я об этом пожалею. – сказала я тихо – Сгорая со стыда, начну вас избегать, а может и вовсе, сбегу из дома и наделаю глупостей.

Медленно, он разорвал объятия и помог мне сесть.

- Простите. – приводя одежду в порядок, буркнула я – Не думала, что мое баловство так далеко зайдет.

- Тогда и вы меня простите. Не хотел вас пугать. Мир?

- Мир.

Я хлопнула по протянутой ладони и это действие эхом чего-то знакомого и правильного, отозвалось где-то в глубине тумана, там, где должны были храниться воспоминания о прошлом.

- Предлагаю спуститься и пойти прогуляться. Мне нужен свежий воздух. Много свежего воздуха. А лучше искупаться.

Не совсем понимая, о чем он, я ухватилась за протянутую руку и поднялась.

- В Кондомовском районе сегодня праздник. Пойдемте посмотрим, на сколько вкусно там готовят.

33 – Чужое лицо

Что бы никто не смог упрекнуть меня в бездействии, я попыталась найти работу.

Не хотелось вновь попасть в зависимое положение. Пусть Казэ и был добр ко мне и давал куда больше свободы, чем Широ, меня не отпускало, грызущее изнутри чувство тревоги. Легкого беспокойства, что не уходит даже во сне.

Что если он не искренен? Что если, как и Широ, попросту припас меня, как козырь, в своих грязных играх?

К тому же мне не давали покоя слова принца, о некой женщине, у которой он проводил ночи.

Приведя в порядок платье и собрав волосы в косу, уложив её ободком вокруг головы, ранним утром я покинула поместье, отправившись в мандагарский квартал. На этот раз, мне почти удалось рассмотреть людей, что следили за воротами. Несколько старух и дети, что в миг скрылись едва я вышла. От чего-то мне казалось, что у Казэ, несколько более строгий отбор в соглядатаи.

План с работой провалился еще на этапе знакомства.

Кто я? Откуда? Кто мои родственники? Как попала в Империю? Чем занималась до этого? И множество других вопросов, на которые у меня не было ответов.

Должно быть выглядела я ужасно нелепо, запинаясь на самых простых вопросах. Если на острове Со меня считали Лисицей, то в мандагарском квартале могли посчитать шпионкой Нонсерана.

Расстроенная, я бесцельно болталась по городу, пока ноги не принесли меня в бао госпожи Чи. На веранде не было свободных мест, посетители ели сидя на ступенях и рассевшись под террасой, прямо на земле. Не успела я решить, как поступить, заглянуть внутрь или тихо уйти восвояси, как из глубин заведения мне замахала сама госпожа Чу, и поторопила полотенцем парнишку, что бросился ко мне, передать приглашение.

- Вижу у вас все занято. Не хочу вас обременять… - начала было говорить я, как госпожа Чу, маленькая, но невероятно сильная женщина, сгребла меня в жаркие объятия.

- Милая проходи скорее! – пропела она и резко шлепнула полотенцем зазевавшегося подавальщика – А ну шевели ногами! – и тут же с улыбкой ко мне – Идем скорее, я все думала, когда ты придешь. Неужто тебе тут не понравилось? Было не вкусно? Ты так мало съела!

Я поспешила заверить её, что понравилось, было вкусно и больше попросту не влезет, как меня завели в дом и усадили за стол. Госпожа Чи, попросила подождать и унеслась раздавать указания, а я получила несколько секунд передышки, чтобы осмотреться.

На материковой части Империи роскошь любили, куда больше, чем на островах. Вместо аскетичного свитка, с одинокой веточкой осоки, нарисованной парой легких мазков, огромное расшитое полотно, из ярких шелковых нитей и позолоты. Дракон и тигр, переплелись в дикой пляске боя. Вместо отполированного дерева стола, многослойный, сложный узор, раскрашенный в черные и красные цвета. Чистить все эти завитки от пыли и крошек, должно быть настоящее наказание. Толстые ковры на полу, застекленные окна, укрытые тяжелыми шторами, множество фигурок и мелочей из нефрита. Словно в шкатулку с драгоценностями свалилась.

- Моя хорошая, ты должно быть голодна? – появилась в комнате госпожа Чи.

Вместе с ней пришли пара девиц с подносами и еды принесли столько, словно собирались прокормить человек десять, очень уставших мужчин, а не одну, немного проголодавшуюся девушку. Мне бы такого количества еды хватило дней на пять, а то и на неделю, но уж точно не за раз.

Нетерпеливым жестом отослав разносчиц, госпожа Чи села рядом и взяла меня за руку.

- Я уж и отчаялась дождаться тебя. – сердечно произнесла она, сбивая с толку.

Не припомню, чтобы после прошлого раза, я обещала зайти.

- Он столько рассказывал о тебе, так ждал. – наглаживая мою руку, продолжала щебетать женщина – В какой-то момент мне показалось, он говорил о покойнице, но вижу, что я ошиблась. Слава Духам, ошиблась.

Мне стало не по себе.

- А портреты, что он рисовал? Я все сохранила!

Подорвавшись на ноги, она бросилась в другой конец комнаты и достала из ларя замотанный в мешковину журнал. Дрожащими руками, передала мне и приложила платок к уголкам глаз. Совершенно сбитая с толку, но осознающая, что увиденное мне не понравиться, я перелистнула страницу.

Грубый карандашный набросок, портрет. Волосы девушки распущенны, она стоит вполоборота, глядя на художника, хитрым, лукавым прищуром. Казэ удачно отобразил мимику девушки, но смотреть все равно было странно.

На соседнем листе, карандашный рисунок. Девушка стоит подбоченившись, одетая в амазонку, для верховой езды, с шляпкой-треуголкой, свороченной на бок. Лицо не прорисовано.

Следующий разворот. На меня опять смотрят раскосые глаза, с едва намеченной карандашом зеленью глаз. Тонкие губы искривлены в усмешке, словно она задумала какую-то злую шутку.

Профиль. Округлый нос вздернут, глаза скошены на художника. Озорная ухмылка при ней. Волосы зачесанный назад, открывая несколько родинок у самого уха. Рука сама собой взметнулась к лицу, ощупывая кожу.

- У него талант, правда? – смущенная моей реакцией, а точнее её отсутствием, проговорила госпожа Чи – Как жаль, что он забросил рисование.