– Милая, посмотри на меня, – ласково заговорил с Никой. – Это очень важно. Скажи, вот эту вещицу ты сегодня покупала в ювелирной лавке?

– Это точно не мое, – без колебаний ответила малышка.

– Ты уверена?

– Абсолютно!

Погладил феечку по волосам и поцеловал в ароматную макушку. Затем вернулся в спальню.

– Это принес с собой убийца, чтобы Ника не смогла позвать на помощь, и никто не услышал подозрительного шума, пока все не было бы кончено, – демонстрируя всем шпильку, проговорил я.

– А вот здесь он проник в комнату, – сказал Раулиэль, внимательно рассматривая большое, тяжелое зеркало на стене. – Должен быть какой-то механизм, открывающий ее, следов магии я не обнаружил.

– Мне все не дает покоя, что этот раб принадлежал именно королеве, – размышлял вслух Тануш.

– Ты прав, Тан. Сестра хитра и коварна. Ей ничего не стоило сыграть на чувствах мужчины, подталкивая его к совершению убийства. И она, безусловно, понимала, что магия клятвы убьет его, – отвечал я.

– Я думаю, что правительница сейчас явится сюда с обвинениями в убийстве раба. Она захочет застать нас врасплох. Если бы мы с тобой, Адеон, не вернулись, так бы и произошло, – предположил Тайлиэль.

– Тогда нам срочно нужно избавиться от тела и артефакта. Уничтожение королевской собственности сурово карается по нашим законам, а конфликт сейчас будет абсолютно лишним, – озвучил общие мысли я.

– Нужна Ника, – обреченно вздохнул Тануш. – Не хотелось бы сейчас ее беспокоить, но кроме нее никто не справится с задачей столь быстро и эффективно.

– Я схожу за ней, – вызвался Тай.

Через некоторое время в спальню вошла Вероника в коротких штанишках и кофте, босыми ногами прошлепала до кровати и, сочувственно глядя на мертвого мужчину, призвала темный огонь, сжигая тело и полог тишины вместе с ним. Не осталось и следа.

– Твоя сестра – настоящее чудовище! Злобная, расчетливая тварь! Я настаиваю на скорейшем создании совета и полном контроле над ее действиями. Нужно донести до народа весть о клятве Алеандры и последствиях ее несоблюдения, – категорично проговорила Вероника.

– Согласен с тобой, милая. Завтра сразу после посещения библиотеки я этим займусь, – ответил жене. – Вполне возможно, она лично явится сейчас сюда, чтобы проверить результат своей интриги.

– Я готова к встрече с ней, – зло сверкнула глазами феечка.

– Родная, – обратился к Нике Тайлиэль, – убийца проник в комнату через потайной ход, он находится за этим зеркалом. Мы пытаемся открыть его с этой стороны. Побудешь немного в гостиной с Ауриэлем?

– Похоже, я теперь и спать буду там. После произошедшего здесь, боюсь, что не смогу сомкнуть глаз, – пожаловалась малышка и вернулась к целителю.

Тануш отправил Йена и Норта дежурить у двери, чтобы не пропустить явление королевы, а мы вчетвером продолжили осмотр зеркала. Ни на тяжелой раме, ни за ней не было ничего подозрительного. По обеим сторонам были расположены магические светильники в виде цветов. Внимательно изучая тот, что был справа, случайно потянул за стебелек, механизм еле слышно щелкнул и зеркальное полотно приоткрылось. За ним был неширокий проем и каменный ход, заросший паутиной. На пыльном полу четко виднелись следы ног, явно мужские.

– Нужно закрыть этот проход, чтобы обезопаситься от повторного визита ночных гостей, – предложил очевидное Раулиэль.

Тан молча направил мощный поток магии света на проем, закрывая его светящейся пленкой, к нему присоединился Тайлиэль, вливая дополнительную силу. Внимательно осмотрев структуру получившейся защиты, вплел свой сигнальный контур. Теперь я сразу буду знать, если кто-то попытается взломать защиту. Закончив в спальне, вернулись в гостиную и как раз вовремя. За дверью в покои раздавались визгливые крики королевы. Внимательно посмотрел на феечку, которая уже заметно успокоилась рядом с Ауриэлем. Протянул руку и забрал одеяло, унося его:

– Я принесу тебе халат, родная.

Вновь вернулся в комнату, передал мягкий длинный халат Веронике, бегло оглядел всех остальных и, оставшись довольным результатом, направился на выход.

– Что происходит, ваше величество? – как ни в чем не бывало спросил ее.

– Немедленно пропусти меня! Я требую возврата своего имущества!

– О каком имуществе идет речь, сестра, – подчеркнул нашу родственную связь я.

– Я, кажется, приказала пропустить меня, – все больше раздражалась правительница.

– Да пропустите вы ее уже! Орет так, что аж голова разболелась, – послышался недовольный голос Ники.

Рассерженная королева вбежала внутрь, за ней следовали стражи и советники, с которыми мы расстались некоторое время назад.

– Я требую вернуть мне моего раба! – гневно приказала Алеандра.

– Здесь нет твоих рабов, – спокойно отвечала Вероника.

– Он здесь! Точнее его тело! Некоторое время назад рабская привязка исчезла, что происходит только со смертью ее обладателя.

– И почему же он должен был умереть здесь? – по-прежнему ровно спросила фея.

– Откуда ты, что не знаешь элементарных вещей? – надменно задала вопрос эльфийка.

– Это тебя абсолютно не касается. Отвечай на вопрос, – ледяным тоном заговорила темная.

– Дело в том, – заикаясь, продолжила правительница, – что в случае смерти раба хозяину отправляется поисковый импульс, чтобы можно было без труда найти тело.

– Ты намекаешь, что этот самый импульс привел тебя сюда? – Алеандра только кивнула в ответ. – А что же он делал здесь, в наших покоях? Рабы ведь не могут по собственному решению отправиться куда-либо, а только по приказу или намеку на этот приказ. Так что же ты приказала сделать ему?

– Я ничего не приказывала. Ты, видимо, решила забрать у меня всех моих рабов, вот и устроила все так, что он сам пришел к тебе. Но, судя по всему, получив отказ, так как он был верен только мне, ты решила убить его. А знаешь, каково наказание за уничтожение королевской собственности? – феечка заинтересовано приподняла бровь. – Пятьдесят ударов плетьми на центральной площади! – кровожадно закончила Алеандра.

– Что ж, ты можешь поискать здесь своего раба, – милостиво дала позволение темная.

Королева щелкнула пальцами, и стражи вместе с советниками принялись обыскивать покои. Ожидаемый сестрой результат отсутствовал, и она начинала злиться еще больше. Гневно сузив глаза, она смотрела на Нику, а та спокойно сидела напротив, абсолютно не придавая этому значения. Осмотр ничего не дал, и подданные правительницы пристыженно смотрели в пол. Эльфийка встала и собралась гордо покинуть нас, но Вероника оставила последнее слово за собой:

– Я очень надеюсь, ваше величество, что впредь вы будете более осмотрительны в своих действиях.

– Что ты имеешь ввиду?