– Вот и чудненько. Ауриэль, будь любезен, предоставь ее величеству слова клятвы, – обратилась к целителю.

По мере прочтения глаза эльфийки сильно округлились, а брови взлетели вверх:

– Значит, все предусмотрела? Теперь пока я королева, союз и клятва будут в силе. А если нет…

– Вариант «А если нет» мы не рассматриваем, – перебила ее, – в твоих же интересах сохранить свою власть, а значит, клятва и союз останутся неприкосновенны.

Алеандра стала произносить необходимые слова, при этом тьма начала закручиваться вокруг эльфийки, как только прозвучали все обязательства от лица сумеречных эльфов, сила впиталась в тонкое запястье крепко сжавшей зубы королевы и образовала все тот же черный цветок, только с двумя скрещенными клинками сразу под ним.

– Надеюсь тебе не нужно объяснять, что в случае нарушения условий, тебя ждет мучительная смерть. Никто не собирается давать вам третий шанс. Так что, не рискуй понапрасну, – предостерегла напоследок правительницу. – Да, думаю, мужчины могут продолжить без нас обсуждать нюансы взаимодействия. Ты ведь не против?

– Можете занять малый зал для аудиенций. Обо всех договоренностях доложишь лично, Тарэн, – королева поднялась с кресла. – Надеюсь, ваше высочество, Вы понимаете, что все решения, принятые на дальнейших переговорах вступят в силу только после моего личного утверждения, – вновь попыталась укусить меня эльфийка.

– Конечно, ваше величество, только после утверждения и с Вашей, и с моей стороны, – поставив точку в разговоре, удалилась в сопровождении всех мужчин.

Решив, что со мной останутся светлые маги, эльфы в полном составе отправились на дальнейшие переговоры, а я отправилась принять ванну. Понежившись какое-то время в горячей воде, надела пижаму и нырнула в кровать. Сон сморил меня практически мгновенно, и я закрыла глаза, даже не заметив наблюдателя, притаившегося в потайном ходе за зеркалом.

Арвентил, королевский дворец, Алеандра тир Милендил

Красивая эльфийка в бешенстве разносила свои покои: милые безделушки летели во все стороны, превращаясь в никому не нужный мусор; легкие резные кресла перевернуты; редкие вина безжалостно разлиты на редчайший ковер ручной работы. Подхватив драгоценный подсвечник, королева с криком швырнула его в стену:

– Наглая темная выскочка! Как посмела эта тварь приползти ко мне и требовать чего-то! Освободила братца, так еще и вынудила дать магическую клятву! Ненавижу! Что же теперь делать? Эта фея обрела власть надо мной!

Правительница еще несколько раз прошлась по комнате, не обращая никакого внимание на раба, сидевшего на коленях у ее ног. Этот мужчина обожал свою госпожу, он любил ее, а эльфийка в общем-то неплохо к нему относилась, даже иногда пускала его в свою постель, где он без устали доказывал своенравной королеве свои искренние чувства. Алеандра купалась в его нежности и рядом с ним, казалось бы, начинала оттаивать. Королева размышляла, что было бы неплохо проверить, как далеко распространяются границы клятвы. Разумеется, она не собиралась рисковать своей жизнью, но вот жизнь раба ничего не стоит, так-так, в красивых глазах загорелся огонек:

– Ах, мой верный Тео, эта девица оскорбила меня, обманом привязала принца к себе и угрожает отобрать корону, принадлежащую мне по праву! Я совсем одна! Глупые советники – просто трусы, неспособные защитить свою повелительницу! Как мне обезопасить себя, боюсь, она способна на все! В окружении темной настоящие головорезы, послушные ее воле. Что же делать? Вот если бы нашелся воин, способный встать на защиту своей королевы! Этот, без сомненья, достойный мужчина стал бы моим супругом по всем законам сумеречных эльфов.

И с такой надеждой посмотрела на раба, что тот молча поднялся с колен, поклонился госпоже своего сердца и вышел, чтобы исполнить желание королевы.

Арвентил, королевский дворец, гостевые покои, Адеон тир Милендил

Мы с Тайлиэлем возвращались к нашей любимой после изнурительного совещания. Помощники Алеандры выжали из нас все соки, но главное выяснить, все же, удалось: какое количество воинов может выступить на нашей стороне в случае необходимости. Еще нужно бы узнать, способен ли Раулиэль провести их теневыми тропами или нужно придумывать иной способ для переброски.

Войдя в гостиную наших покоев, увидели Йена, охраняющего покой Ники. Маг кивнул нам, пропуская в спальню. Возле широкой кровати застыла тень. Мое сердце похолодело. Взметнулась рука, в которой мелькнул кинжал, и стала опускаться точно в грудь феечки. С немыслимой скоростью прыгнул вперед, перехватывая руку, стремящуюся нанести смертельный удар. Но тут сработала магия клятвы. Мужчина задергался, управ на бок, из горла вырывались сдавленные хрипы. Ника проснулась и с ужасом смотрела на происходящее. Тай, не успевший буквально мгновение добраться до убийцы, усилил магическое освещение. Глаза чужака закатились, по венам стала распространяться тьма, он сильно сжал зубы, испытывая жуткую боль, а в следующий миг застыл и обмяк. Сердце не билось. Веронику затрясло, слезы заструились по щекам, раздались всхлипы. Тайлиэль присел рядом и обнял малышку, пытаясь успокоить. Я жестами показал, что нужно вывести ее отсюда. Светлый поднял ее на руки, предварительно закутав в одеяло, и направился в гостиную. Дверь распахнулась, в спальню ворвался Йен. Мда, если бы мы не вернулись, маг не услышал бы ничего вообще. Нужно будет все еще раз проверить на предмет магического воздействия.

– Что здесь произошло? – взволнованно спросил мужчина.

– Покушение на Веронику, – отвечал ему. – Я узнал этого раба. Он принадлежал моей сестре, а кроме этого был без памяти влюблен в нее.

Дверь закрылась за эльфом с драгоценной ношей на руках, а мы с магом стали тщательно обшаривать каждый уголок в поисках зацепок. Необходимо было понять, как раб попал в комнату. И почему Йен ничего не услышал. Магических следов проникновения мы не нашли, значит убийца воспользовался тайным ходом, осталось найти его, правда без Раулиэля это сделать практически невозможно. В спальню ворвались остальные. Быстро ввел их в курс дела. Теперь практически полным составом мы вновь обыскивали комнату. Обшарив пространство под кроватью, Тануш вдруг спросил:

– Йен, вы слышали наш разговор в гостиной перед тем, как мы появились здесь?

– Нет, – ответил маг.

– А ведь и правда стояла абсолютная тишина, – добавил я.

– Ищем полог тишины, – скомандовал Тайлиэль. – Адеон, попробуй вначале ты, скорее всего это какой-то ваш артефакт.

Я кивнул и раскинул поисковую сеть. На туалетном столике Ники, находящемся прямо рядом с большим зеркалом лежали украшения, в которых феечка была сегодня. Моя магия безоговорочно указывала именно на них. Неужели покушение было спланировано настолько заранее, что ювелир нам подсунул замаскированный артефакт? При более детальном изучении выяснилось, что артефактом была шпилька для волос, украшенная красивым цветком из драгоценных камней. Проверив ее на предмет иных воздействий и убедившись, что все чисто, направился в гостиную. На диванчике под боком у целителя сидела Вероника. Заплаканные красные глаза, все еще слегка подрагивающие плечи.