– Женщины во всех мирах очень похожи, – философски заметил Ауриэль. – Так, девочка моя, тебе нужно надеть что-то теплое, и я отдам тебе свой плащ. В нем магия древних светлых эльфов, она не даст тебе сильно замерзнуть. А мы тут пока выясним насчет провожатого и заодно договоримся о встрече с королевой на вечер. Ты не против?

– Нет, дорогой доктор! Я только за! – и убежала переодеваться.

Когда вернулась в гостиную в лосинах, мягком свитере и уггах в комнате неуверенно топтался довольно молодой эльф, судя по всему, из стражников. Целитель подошел ко мне и накинул на плечи теплый жемчужного цвета плащ с капюшоном. Тайлиэль подхватил меня за руку и повел на выход, с другой стороны переплел наши пальцы Адеон. Он уже красовался в рубашке и куртке с чьего-то плеча. Ему бы тоже надо прикупить одежды.

– Дорогая, – прервал мои размышления принц, – Ноурентил будет нашим провожатым сегодня. Мы успели примерно обсудить маршрут.

– Приятно познакомиться, Ноурентил.

Юноша покраснел, глубоко поклонился и, заикаясь, ответил:

– Счастлив служить Вам, леди.

Вскоре мы вышли из замка. Ночью была метель, и сегодня весь город был укрыт богатыми шапками, переливающимися серебром под лучами Онтара. Легкий морозец приятно пощипывал за щеки, и под ногами весело хрустел снег. Волшебный плащ Ауриэля действительно согревал, и я почти не мерзла. Озеро, свободное от ледяных оков, на берегу которого стоял замок, было удивительно спокойным, и яркий свет создавал на воде причудливые блики.

– Это озеро скрывается подо льдом только после сильных затяжных морозов, – начал рассказ наш сегодняшний гид. – На дне из породы выходят горячие источники, поддерживая температуру воды.

По широкой улице мы направились в город, который при свете дня был похож на коллекцию пряничных домиков. Не слишком большие, но удивительно уютные деревянные дома, за ночь укутанные в снежные шубы, создавали атмосферу безмятежности. Из труб валил дымок, по дорожкам неспешно шли жители по своим делам: кто-то на службу, кто-то с поручением, отдельные парочки просто прогуливались в такую прекрасную погоду. Мне казалось, что вот-вот из-за поворота выбегут мальчишки и устроят перестрелку снежками, но самому младшему сумеречному сейчас было как раз столько, сколько и мне. Надеюсь, что забота о своем народе пересилит в правительнице гордыню, и мы сможем договориться.

Тем временем, наша компания достигла первых жилых кварталов.

– Здесь недалеко находится магазин господина Лоридена, в нем вы найдете все необходимое для себя, – подсказал юноша.

Мы молча следовали за провожатым. Впереди показалась торговая улица. На ней с обеих сторон стояли всевозможные магазинчики и кафе. Стражник повел нас к зданию с широкими окнами в пол, украшенному магическими снежинками и красивыми белыми шарами. Колокольчик на двери приветливо звякнул, и солидный мужчина за стойкой сразу же повернул голову на звук. Увидев нас, густая черная бровь в удивлении поднялась, но почти сразу же лицо приняло профессионально-доброжелательное выражение:

– Чем я могу помочь вам, господа и леди? – спросил он приятным спокойным голосом.

Недалеко от границы Ширафата и светлой империи, Шалисс эс Саэрдэш

Прошел один день с тех пор, как мы выехали с Дауэроном из столицы. На душе неспокойно. Я очень тоскую по нашей маленькой феечке, нашей Веронике. Она и только она занимает все мои мысли. Вновь и вновь я прокручиваю в голове события, связанные с ее похищением и не устаю восхищаться стойкостью столько хрупкого создания, ее несгибаемой волей. Корю себя, что не участвовал в спасении вместе с эльфами и магами, но, в первую очередь, за то, что не уберег, не уберегли.

– Как ты думаешь, простит ли нас Ника? Даст ли еще один шанс? – спросил побратима.

– Еще в Ассашире она сказала мне, что доверие в отношениях очень важно для нее. Может, если мы объясним ей, почему поступили именно так, почему не отправились за ней сразу же, а разработали вначале план, супруга поймет наши мотивы и постепенно оттает, – отвечал дракон.

– Видел, сколько боли было во взгляде на нас, когда она вошла в кабинет Лессандра?

– Да. А потом она закрылась и смотрела так холодно. С тех пор в моем сердце поселился этот холод, он сковывает меня страхом потерять то хрупкое счастье, которое было в наших руках, – сокрушенно качал головой Даур.

– Нельзя сдаваться и отчаиваться. Она передала, что ждет нас, пусть даже для продолжения своей миссии, но желает, чтобы мы были рядом, а это значит, что шанс все еще есть, – поддерживал побратима.

Мы как раз устроили небольшой привал, чтобы немного восстановить силы, ведь пришлось без остановок двигаться с самого восхода Онтара, как вдруг меня окутала щемящая нежность, каждая частичка тела трепетала от испытываемых чувств, а ветерок шептал  голосом моей иншассы: «Я скучаю». С бешено колотящимся сердцем подскочил с земли и взглянул на Дауэрона. Видимо, у меня было такое же глупо-счастливое выражение лица.

– Это она, это наша малышка, – с трепетом еле слышно проговорил дракон, – она смогла передать свои эмоции.

Мы оба прикрыли глаза и обменивались с любимой радостью и ожиданием нашей скорой встречи.

Арвентил, магазинчик господина Лоридена, Вероника ал Вилентор

Тайлиэль увел с собой Адеона, чтобы выбрать ему одежду, а меня оставил с господином Лориденом и шепнул ни в чем себе не отказывать. Поначалу я несколько растерялась от обилия фактур и красок, но потом решила сосредоточиться на главном:

– Мне нужна теплая верхняя одежда для Вашей погоды, возможно, из меха.

– Разумеется, госпожа. Вот здесь Вы найдете все, что нужно, – мужчина проводил меня в левую часть торгового зала.

Там на манекенах висели всевозможные пальто и шубки: короткие, длинные, из шкур с длинным ворсом, похожим на чернобурую лисицу, с коротким и мягким, как пух. Но мне больше всего приглянулась длинная приталенная шуба из черного блестящего меха. Я бы сказала, что это норка, правда с местной фауной я так и не успела познакомиться, так что не могу судить наверняка. Отложной воротник можно было застегнуть на скрытый крючок и закрыть шею. Примерила красоту и поняла – мое! Эльф подобрал мне красивый шарф и повязал вокруг шеи. Еще господин Арвентил предложил мне теплое платье насыщенного синего цвета, расшитое камнями, подозреваю, что драгоценными. Юбка довольно пышная, спадающая крупными волнами, впереди была короче, открывая колени, чем сзади. Воротник лодочкой, усыпанный сверкающими звездочками, длинный неширокий рукав. Под него предполагались теплые чулочки, но я не впечатлилась, были у меня где-то одни плотные колготки. Сразу решила, как только появится возможность, нужно будет договориться с местными мастерами об изготовлении таких здесь, как тонких, так и для холодного времени года. Думаю, местные модницы по достоинству должны оценить нововведение. Как только платье было упаковано, подошли Тайлиэль и Адеон. Они уже успели закончить со своими покупками. Одобрив мое меховое произведение искусства, мужчины заявили, что мне просто необходимы нарядные платья для встречи с королевой.