В доме, где отлеживался Васька, имелсятелефон, телевизор, электричество, газ, биотуалет, в двух шагах от крыльца –скважина с насосом, так что Крутиков находился в очень комфортабельномподполье. И хотя Родион ежевечерне снова и снова обговаривал детали поездки вСеверо-Луцк по телефону, выбраться к Ваське в деревню, тем паче с Ольгой,времени так и не нашлось.

А жаль. И еще жаль, что ни он сам, ни Ольга необратили внимания на смутное беспокойство Валентины, которая при виде знакомойРодиона сразу напряглась: «А я вас где-то видела!» – и весь вечер, вместо тогочтобы сосредоточиться на разговоре, так и этак присматривалась к ней, бормоча:«Нет, ну откуда я вас знаю?! Это что-то ужасное, вспомнить не могу, но ведьвидела, видела совсем недавно!»

Встреча с Серегой дала ответ – где. ВСеверо-Луцке, конечно! Валентина маялась именно потому, что сразу обнаружиласходство Ольги с Надеждой Гуляевой, но не с той платиновой блондинкой, какойпассия Алима Минибаевича стала теперь: с серебристым макияжем и стрижкой«змеиная головка», – а с той, какой она была ровно год назад, еще прижизни Алима, когда подкрашивала вьющиеся, небрежно причесанные волосы хной,почти не мазала тушью ресницы и использовала вместо помады блеск для губ. КакОльга. А Серега видел Надежду именно в таком обличье, потому и «обалдел» привиде Ольги.

Честно говоря, они не сразу поверили Сереге.Все-таки почти триста граммов «Ларсена» (во фляжке помещалось ровно столько)могут помутить какой угодно мозг. Тем паче что со времени его встречи сНадеждой прошел год! Однако, появившись у Розы (в клинику поехали практическисразу, сойдя с поезда, чтобы не терять времени, и только потом пошлиустраиваться на ночлег к Васькиной любушке), сразу поняли, что ни о какойошибке не может идти и речи. Роза даже с некоторой подозрительностьюразглядывала Ольгу, как бы не до конца веря, что Надежда Сергеевна не вернуласьпо какой-то причине к прежнему своему имиджу и не решила устроить этакийстранный тест для домработницы – ну, например, с целью проверки ееблагонадежности.

– Очень похожи, очень! – твердила Роза,разглядывая Ольгу так и этак и изумленно расширяя глаза. – Только вы,извините, чуточку постарше будете, а Надежда Сергеевна, наверное, помоложе нагодик или два, да и она ведь очень за собой следит. Через день массажи,косметика у нее самая дорогая – ну, вы понимаете. Собиралась даже золотые нитив лицо вставить! – произнесла Роза с почти молитвенной миной.

– Что ж не вставила? – буркнула Ольга,которой, похоже, до жути надоело, что ее беспрестанно сравнивают с Надеждой.Только женщина может это понять. Прожить жизнь в уверенности, что тыединственная и неповторимая, а оказывается – лишь чье-то бледное подобие. Вотрадость-то!

Родион покосился на нее и вдруг остро захотелсказать, что самой Ольге ни сейчас не нужны, ни потом не понадобятся никакиезолотые нити. Он смотрел на ее точеный профиль, четко очерченные губы, нежнуюлинию щеки, и сердце почему-то щемило… то есть он знал, почему, или думал, чтознает, и от этого было так странно, так неловко! Все это время, стоило емуувлечься и заглядеться на Ольгу, он просто забывался в немом, каком-томальчишеском созерцании. Потом он словно бы просыпался – чаще всего от еенастороженного, недоумевающего, недоверчивого взгляда, и теперь, снова поймавэтот взгляд, он встрепенулся и с раскаянием подумал: а вдруг Ольга решила, чтои он смотрит на нее, а видит эту неведомую Надежду? Бог весть какая она была,но, уж верно, красивая, если напоминала Ольгу!

Он хотел сказать об этом, но промолчал, вдругощутив, каким искусственным, пошлым показалось бы сейчас любое слово. Мгновениепрошло, и больше к разговору об удивительном сходстве двух женщин они невозвращались. Родион принялся расспрашивать Розу о тех подробностях, которыемогла знать только она: о поведении Веселого Роджера до апреля прошлого года ипосле, об отношении Надежды к собаке, как так произошло, что пес укусил Хозяина,ну и насчет дачи, куда пес был «сослан» Надеждой…

Роза сразу вспомнила, как ее выспрашивал продачу Василий, и начала довольно громко и даже где-то отчаянно рыдать.

– Сама-то я никому о нашем разговоре непроболталась, а вот Равиля забыла предупредить, – бормотала она,всхлипывая. – Мой брат Василия очень любил, обрадовался, что тот позвонил,рассказал Руслану. Ну а Руслан – это же такой змей! И не хочешь говорить, а онвсе у тебя выпытает. Ну и вызнал у Равиля, что Вася хотел выяснить. Ииспугался, видать… А чего испугался, не пойму. Ну и что, если Надежда Сергеевнарассердилась на Роджера, когда он Алима Минибаевича укусил, и отвезла его надачу? Что для нее и Руслана такого особенного и опасного в случившемся, еслипосле этого напали на Васю? Надежда Сергеевна ведь не знала, что пес бешеный.

Ольга и Родион обменялись стремительнымивзглядами. В том-то и дело, что знала… Однако сейчас их поразило другое:отсутствие у Розы сомнений, что на Василия напал именно Руслан. Даже самКрутиков не разглядел напавшего на него человека! Они попытались осторожнымивопросами выяснить, почему Роза так в этом уверена, однако хорошенькаятатарочка ничего больше не могла толком сказать. Руслана Роза просто-напростобоялась, а потому все опасное, все плохое в жизни так или иначе связывала сним. Судя по отзыву Валентины, это и впрямь был мерзкий тип. Да уж, так битьженщину… Неудивительно, что Роза начинала дрожать и теряла разум при одномупоминании его имени.

Впрочем, сам Руслан сейчас интересовал Родионаи Ольгу лишь постольку, поскольку это был цепной пес – как называл его ВаськаКрутиков – Надежды. А им ведь было необходимо как-то увидеть Надежду. Можетбыть, поговорить с ней, но это смотря по обстоятельствам. Главное – увидеть,присмотреться. Но как это сделать, если рядом с ней всегда маячит Руслан с егокулаками и проворным ножичком?

Разумеется, Родион его не боялся. На всякийкулак найдется ответный удар, а против ножичка, как, впрочем, и противклассического лома, тоже есть приемы. Да и приехал Родион в Северо-Луцк не безоружным.Просто так. На всякий случай. Общение с ментами не прошло для него бесследно:бывший друг Коляша Мыльников (он так и сгинул в омуте тяжелой, непрощаемойобиды) всегда носил при себе пистолет и любил при случае ссылаться на ШерлокаХолмса: «Пистолет и зубная щетка – вот все, что мне нужно». Этим же наборомобладал и Родион – будто для того, чтобы встретиться с Надеждой, ему пришлосьбы прорываться через вооруженную охрану. И все-таки для начала они с Ольгойхотели просто присмотреться к Надежде – желательно оставаясь для нее незримыми.

Что делать? На улице подкарауливать? Взятьнапрокат автомобиль и приклеиться к хвосту ее «Мерседеса»? Ольгезагримироваться под Розу, переодеться в ее платье и отправиться убиратьквартиру Надежды? Шутка, конечно.

Однако без Розиной помощи все-таки необошлось. Она напряженно слушала рассуждения своих гостей, а потом вдругпромолвила, расширив глаза, как бы изумляясь собственной недогадливости: