покинуть вас ненадолго, сказать вашему отцу, что ты пришла в себя, и поведать ему о том, что с тобою случилось. Сможешь присмотреть за Ниной, пожалуйста?

— Да! — ответила девочка вместо меня, отчего я лишь согласно улыбнулась.

— Хорошо, — сказала Светлана, уже вставая, — не скучайте…

— Мам, — остановила я её на полпути. — Лидия и принц Ярослав не виноваты в случившемся. Никто не виноват. Теперь я отлично понимаю, что сглупила. Я действовала поспешно и неразумно, из-за чего подвергла своих друзей опасности. Больше такого не повторится. Никто ведь не пострадает, да?

Я была не в силах напрямую спросить о тех людях, которых гвардейцы повязали возле гостиницы, из-за того, что об этом могла знать Катя, но никак не Вика. Тем не менее, спрашивала я именно о них. С самого начала я решила, что лучше покажусь всем в этой истории наивной дурочкой, но зато докажу невиновность тех людей и тем самым спасу их. Теперь же оставалось надеяться на то, что случайных свидетелей действительно отпустят.

— Конечно, — кивнула мне Светлана. — Не волнуйся об этом. И ещё, милая… — она на секунду замялась. — Сегодня к отцу на званый ужин приедет герцог Разумовский, чтобы обсудить несколько важных дел. Если ты уже достаточно хорошо себя чувствуешь, не присоединишься ли к нам за ужином через час? Отец и все остальные будут ужасно рады видеть тебя здоровой и энергичной. Мы ведь так давно не собирались все вместе.

— Буду, — ответила я матери, ни на секунду не задумавшись, после чего всё же решила добавить для сглаживания углов. — С радостью присоединюсь. Возможно, душевное семейное общество поможет мне что-нибудь вспомнить.

Если маму быстрота моего ответа и удивила, то она не подала виду, а просто направилась к выходу. Нина тем временем уже тянула меня в гардероб, чтобы я помогла ей решить, в каком моём платье она пойдёт на свадьбу. Дети, что сказать… У меня же в тот миг перед глазами танцевали тарелки с жареной курочкой, рыбкой, котлетками и вкусными сдобными булочками. Как же мне за эти пару дней надоела постная еда фанатиков! Званый там ужин или ещё что — плевать! Не важно, что там будет решаться, главное, я смогу нормально поесть! Еда, жди меня, совсем скоро мы воссоединимся навеки!

* * *

Герцог Виталий Разумовский вместе со своим сыном Виталием-младшим Разумовским в этот момент как раз садились в карету, направляющуюся к главной резиденции второго по очередности претендента на трон — Виктора Шереметьева. Виталий Разумовский считался одним из самых влиятельных представителей знати не только в округе Гримо, но и во всей империи Алуин. Так что не удивительно, что в предстоящей битве за трон Виктор решил обзавестись именно его поддержкой. Тем более, что главный противник Виталия среди знати — Владимир Орлов, всеми силами поддерживал брата Виктора — Александра. Другими словами, можно сказать, что у них с Виктором был общий враг — фракция Александра.

И пусть сам Виталий считал, что в данный конкретный момент у Александра больше шансов на трон, он всё же хотел поставить на Виктора. Во-первых, преимущество Александра было вовсе не абсолютным, и его лидерство в гонке за трон могло прерваться в любой момент. Во-вторых, если бы Разумовские поддержали Александра, в будущем они бы остались на втором, а то и ещё более дальнем месте после Орловых. Виталий этого стерпеть не мог. Он собирался помочь Виктору и, в конце концов, получить всё, поставив наконец выскочку Владимира Орлова на его законное место.

— Отец, — вырвал Виталия из размышлений его сын Виталий-младший. — Вы выглядите слишком взволнованным. Не стоит так переживать, я справлюсь.

— Я задумчивый, а не встревоженный, — покачал головой герцог. — И я ни на секунду в тебе не сомневаюсь. Но как же всё-таки удачно сложилось. Благодаря тому, что средняя дочь принца пришла в себя, нам больше не нужно ждать, пока его старшая закончит академию. При желании, мы можем породниться с императорской семьёй уже завтра. Единственное, надеюсь, позиция самой принцессы не станет проблемой. А то ходят слухи о том, что после пробуждения эта девушка сама на себя не похожа.

— Не волнуйтесь, отец, — улыбнулся ему Виталий-младший. — Я знаю, как обращаться с девушками. Уверяю вас, после нашей сегодняшней встречи принцесса Виктория будет сама проситься за меня замуж.

— Жду не дождусь, — довольно кивнул герцог, наблюдая, как сменялись пейзажи за окном кареты.

Глава 16

Нина оказалась просто прелестным ребёнком. Никогда ещё не слышала, чтобы дети так громко и весело смеялись лишь от того, что их поднимают в воздух и кружат вокруг. А вот прятки Нине, на удивление, не понравились. Она, конечно, храбро доиграла свою партию и нашла меня, прячущуюся за шторой, однако после этого сразу заявила: «глупая игра», и «она мне не нравится». Вначале я удивилась подобной реакции, но когда Нина крепко схватила меня за руку, я поняла, в чём тут дело. Малышка постоянно старалась держаться поближе ко мне, как будто из страху, что если она меня отпустит, старшая сестрёнка вновь пропадёт на долгое время. Так что не удивительно, что прятки, в которых я как будто исчезала, не пришлись ей по вкусу.

Ладушки Нина тоже забраковала, сказав, что «это игра для детей, а она не ребёнок», но зато игра в «запомни последовательность» ей очень понравилась. В ней выкладываешь на столе много предметов и убираешь один, когда другой игрок закрывает глаза, он же потом должен сказать, какой именно предмет пропал. Особенно довольной Нина стала, когда я поддалась ей несколько раз, и та почувствовала «вкус победы». Вот только, к сожалению, наши игры длились недолго.

Лида вернулась спустя минут двадцать с момента, как ушла мама, при этом девушка была сильно взволнована и обеспокоена. К счастью, выглядела она вполне здоровой и больше не кривилась от боли при каждом шаге. На мой вопрос, как она себя чувствует, Лида лишь отмахнулась и сказала, что всё в порядке, и ей помогли. После чего тут же заявила, что сейчас у нас появилась проблема куда более серьёзная. Параллельно с этим мамина служанка, которая пришла вместе с Лидой, попыталась увести Нину в её комнату, чтобы переодеть к званому ужину. Однако девочка заупрямилась расставаться со мной, и в конце концов, служанка решила, что куда легче будет принести вещи маленькой