— Вась, а тебе не противно, что нас сюда отправили, а? Все же мы не мотострелковое образование Имеем…

— После того, как 154-й на нерасчетную вышел, нас расстрелять надо было. А Сергеич помиловал.

— Хорошо еще, команданте силу не попробовал. Я б ему точно врезал…

— Команданте как раз можно понять. Это его война, его страна. У него наверняка с этими майомбе свои счеты есть. И комиссары наши его хорошо учили в свое время. Насчет непримиримой борьбы и т. д. В общем, ему эмоции иметь положено. А мы тут чистой воды наемники. Нам расчетливо работать надо, профессионально. А не проявлять широту «русской души».

Пока гвэповцы трепались, Таран делал вид, что занимается только пулеметной лентой и не обращает на них внимания. Но треп их слушал довольно внимательно.

Ленту Таран набил от железки до железки и с сознанием выполненного долга уселся на сиденье. Усталость чуялась, давненько уже не спал.

Между тем господа операторы ГВЭПов перешли на техническую дискуссию, которую Юрка слушал почти с тем же пониманием, как речь на языке племени майомбе. Дискуссия, вообще-то, начала помаленьку Юрку убаюкивать…

— Не спи! Замерзнешь! — рявкнул ему в ухо Гребешок и захохотал. Таран открыл глаза.

— Дождь кончается, — сообщил Мишка. — Вот-вот поедем. Глеб, закончив беседу с Васей, вылез из «газика» и, прежде чем побежать к своей тачке, заметил:

— Вообще-то, ты мне верную идею подкинул. Пожалуй, я тоже такой «жучок» поставлю.

— Подумай! — хмыкнул Вася. — Рискуем…

— Вы бы лучше пулемет заправили! — проворчал Гребешок. — С этими вашими хреновинами крыша когда-нибудь поедет… Тем более, как я понял, они нас самих шарахнуть могут.

— Может, ежели кто неопытный, хмыкнул Вася. — Но красиво работает, верно?

— Красиво, — согласился Гребешок, — Но я люблю то оружие, в котором чего-то волоку. А эти ваши ГВЭПы-УЭПы — боюсь. Честно скажу. Радиации из него не идет?

— Не больше, чем из телевизора, — ухмыльнулся Вася. — За потомство беспокоишься?

— За потомство не очень, а вот за то, чтоб прибор стоял — очень даже!

Из танка в это время выбрался команданте и с озабоченным видом двинулся .к головной машине, где Болт рассматривал карту при свете фонарика.

— Помяни мое слово — вводную дали, — проворчал Гребешок. — Команданте по раций в штаб настучал.

— Вводные на учениях бывают, — заметил Вася.

— На таких дурацких войнах — тоже, — хмыкнул Михаил. — Сейчас объявят:

«Слушай боевой приказ! Возвращаемся в Лубангу и восстанавливаем все, как было».

— Нет, — покачал головой Вася. — Мы ж все-таки не в Российской армии служим.

В какой-то степени правы оказались оба. «Вводная» действительно пришла, но она не требовала от них возвращаться в Лубангу и восстанавливать все, что они там поломали.

Болт построил всех в туннеле и объявил:

— Так. В связи с тем, что мост через Риу-Тамборуш дождем смыло, командование приказывает использовать резервный вариант прорыва. Танк пойдет в хвосте колонны. В экипаж назначаются: Механик, Гусь, Топорик, Ветров.

Командиром назначаю Гуся, потому что Механик — это лучший механик в мире. Пусть за рычагами сидит. Остальные идут на джипах. Командиры, они же водители машин, следующие: на «ГАЗ-69» с «ДШК» — Гребешок, Агафон, Налим, на «УАЗ-469» с «СНГ»

— Богдан, Борис, Глеб. Пулеметчики: Таран, Валет, Вася — он же работает на ГВЭПе, если тот еще фурычит. Безоткатчики: Луза — он же наводчик и переносчик «АГС», а также Ваня. Мы с команданте идем на машине Глеба, кому стрелять — разберемся по-соседски… Дозорный экипаж: Налим и Вася. Пойдете впереди на дистанции 500 метров. В колонне дистанция — пятьдесят, скорость — семьдесят.

Машины старые, запчастей нет. Задерживаться не будем. Отстанете — машину в кювет и ждите танка. Поедете на броне, если на сиденье неудобно. Командирам машин рации держать на приеме, переговоров не вести. Слушаю только доклады дозора. По машинам!

В общем, Юрка остался в машине Гребешка, а Лопухин перебрался к Налиму.

«Газик» с Налимом и Васей выехал вперед, следом за ним, дав ему оторваться на нужное расстояние, двинулась и остальная колонна. Возглавил ее «уазик» Глеба с командованием на борту. Ветер и дождь унялись, но в открытом джипе ехать очень даже прохладно. Будто и не Африка, а Подмосковье какое-то. Гребешок — человек северный, закаленный, а и то поеживался. Одежда-то у всех была влажная, а ветровое стекло лежало на капоте, поднять его перед началом марша как-то не догадались.

— Ничего, зато не задремлем, верно? — подбодрил Михаил.

— Попробуем, — ответил Таран.

Переть по такой извилистой дорожке, местами выходящей на крутые горные откосы, да еще после дождя, без света не решились — шли с включенными фарами в расчете на то, что их в темноте примут за колонну ныне покойного 5-го батальона. Васку Луиш еще в туннеле, когда кое-кто говорил, что-де не стоит дожидаться окончания дождя, пока нас тут не достали, объяснил ситуацию.

Единственным средством связи в Лубангу была радиостанция комбата, стоявшая в уничтоженном штабе. Ни на заводе, ни в поселке, ни в деревне Маламбе телефонов — даже полевых! — не имелось. Гора, через которую проехали по туннелю, надежно отгораживала поселок, в котором был наведен шухер, от всякого визуального наблюдения, а гроза с ливнем еще больше замаскировали это мероприятие. К тому же бдительность постов на дороге в связи с дождем наверняка ослабела, Довольно быстро выскочили на развилку. Одна дорога отсюда вела вправо и вниз, в объезд озера Санту-Круш, которое отсюда, с горки, хорошо просматривалось. Если б «кулибинский» мост через Риу-Тамборуш не снесло, то, наверно, можно было уже через пару часов добраться до родной деревни Маконду, а оттуда — еще через часок или даже меньше — до Редонду-Гонсалвиша. Правда, при этом потребовалось бы сбить с дороги блокпост карвальевцев, до которого от развилки было километров пять.

Однако поехали влево и вверх, благополучно миновав развилку, где тоже должен был располагаться блок. Мимо каких-то мещков с песком они проскочили, но ни единого человека там не заметили. Должно быть, все бойцы были убеждены, что ни один GynocTar по дороге не поедет, тем более что неприятеля тут ожидали со стороны озера, а не от Лубангу. Сидели они явно не в укреплении, а в хижине, стоявшей метрах в десяти от дороги, да к тому же почти наверняка спали и даже танк пропустили совершенно спокойно, не говоря уже о легкой дозорной машине, которая просто сшибла бампером преграждавшую путь рогатку из жердей и проволоки.

Вообще-то, Таран думал, будто Болт с Луишем решили вывести колонну прямо на шоссе, которое соединяло столицу с Редонду-Гонсалвишем, а затем развернуться на северо-восток и, опять же прорвавшись через посты карвальевцев, выйти к деревне Маконду. Но догадка оказалась неверной.