В случае начала всеобщей ядерной войны операции высадки десанта станут ненужными и невозможными. Но при локальных десантных операциях с применением так называемых обычных вооружений атаки с моря постепенно вытесняются вертикальными атаками вертолетов. Однако очевидная уязвимость вертолетов предъявляла еще более высокие требования к контролю над воздушным пространством, чем это было во время Второй мировой войны и войны в Корее.

Главной проблемой ВВС этого периода стал вопрос о сравнительных достоинствах бомбардировщика, управляемого пилотом, и межконтинентальной баллистической ракеты с ядерными боеголовками. От правильности выбора зависела эффективность доктрины ядерного сдерживания. К концу периода вопрос продолжал оставаться открытым.

Тем временем прогресс ракетной техники и пилотируемой авиации способствовал повышению скоростей и дальности действия во всех сферах ВВС. Новейшие достижения оптики дали возможность увеличить высоту воздушной разведки. Появилась необходимость повышения координации действий авиации и наземных войск, составляющих одну тактическую группу. В результате (по крайней мере, в США) тактические ВВС заметно приблизились к наземным войскам и почти потеряли связь со стратегической авиацией.

Однако проблема была еще далека от решения. Тактическое применение самолетов с жестко закрепленными крыльями для ближней поддержки сухопутных войск было усложнено тем, что повышенная скорость реактивного военного самолета ограничивает его огневую мощь временем пребывания над объектом, что значительно снижает способность пилота идентифицировать цель и открыть по ней огонь. Эти же факторы снижают ценность скоростных самолетов для воздушной разведки. Достижения технического прогресса, успешно использованные в зенитных системах ПВО, привели к увеличению дальнобойности, точности наведения и корректировки огня независимо от скорости вражеских самолетов. Эта проблема еще более усложнилась противоречивыми взглядами на типы и методы ближней воздушной поддержки сухопутных войск и необходимостью создания мгновенной и практически безошибочной системы управления полетами (конечно, в том случае, если применение ядерного оружия на огромных пространствах оставит место для таких мелочей, как достижение господства в воздухе и изоляция боевого пространства).

Тем не менее к концу этого периода, основываясь по большей части на опыте военных действий в Корее и Вьетнаме, Соединенные Штаты сумели создать систему эффективного взаимодействия авиации и наземных войск. Новая тактика явилась образцом взаимодействия различных родов войск, какого, пожалуй, не знала история. В основном поддержку с воздуха оказывало командование военно-воздушных сил тактического назначения; отчасти наземные войска поддерживались действиями вертолетных подразделений; весьма действенную поддержку оказывала авиация авианесущих кораблей американского флота. Действия американской авиации, поддерживавшей операции сухопутных сил, вьетнамцы в значительной степени подавляли с помощью советских ракет класса «земля – воздух» и многоствольных скорострельных легких зенитных пушек. Эффективность такой тактики была продемонстрирована египтянами и сирийцами в противодействии израильской авиации в ходе четвертой арабо-израильской войны.

Правда, в сухопутных войсках так и не появилось оружие, способное устранить огромное преимущество, которое получают наземные войска от поддержки авиации в условиях ее господства в воздухе.

Рассматриваемый период характеризуется пятью длительными конфликтами и конфронтациями, из которых самой важной была холодная война сверхдержав. В этой войне не было открытых военных действий, до которых дело не дошло, несмотря на ряд кризисов и на несколько объявленных мобилизаций. Самыми важными из этих кризисных ситуаций можно считать Берлинские кризисы 1948 и 1961 гг., Кубинский ракетный кризис и объявление боевой готовности в связи с Октябрьской войной 1973 г.

Все четыре настоящих войны, с боевым применением оружия, происходили в Азии. Вероятно, главной из них была гражданская война в Китае. Кроме того, ниже приведены описания вооруженных конфликтов в других горячих точках: война в Индокитае, арабо-израильский конфликт и война в Корее.

Арабо-израильская война 1967 г. (и в меньшей степени война 1956 г.) являет собой образец превентивной, или упреждающей, войны, в которой одна из сторон (в данном случае Израиль), считая, что потенциальный противник планирует наступление и что конфликт неизбежен, принимает решение взять инициативу в свои руки и самостоятельно выбрать момент начала военных действий.

Будущие историки смогут с полным правом назвать конфликт, бушевавший в Индокитае с 1945 по 1975 г., второй Тридцатилетней войной[74]. Несмотря на то что главные операции проводились во Вьетнаме, Лаос и Камбоджа тоже были вовлечены в конфликты, не совпадавшие, но тесно связанные с боевыми действиями во Вьетнаме. Основной конфликт долго тянулся, то затухая, то снова разгораясь, как ожесточенная, но все же локальная колониальная и гражданская война до тех пор, пока в нее непосредственно не вступили в 1965 году Соединенные Штаты Америки.

Несмотря на то что ход войны несколько отличался в Лаосе и Камбодже, весь этот конфликт можно разделить на четыре главных периода: французский период (1945–1954); женевский период (1954–1965); американский период (1965–1973) и период прекращения огня (1973–1975). В течение первого, второго и последнего периода военные действия носили характер локальных, внутренних конфликтов, и поэтому будут рассмотрены позже в разделах, посвященных региону Вьетнама, Лаоса и Камбоджи. Третий период, в течение которого происходила большая международная война с непосредственным участием одной из двух сверхдержав, мы рассмотрим и обсудим сейчас.

Январь 1965 г. ознаменовался усилением активности коммунистов на всей территории Южного Вьетнама. Вьетконг и силы регулярной армии Северного Вьетнама систематически совершали нападения на города, поселки и военные базы Южного Вьетнама. Результатом этих атак стали большие потери южновьетнамских войск. Временами Вьетконгу удавалось в результате направленных на восток ударов с центрального нагорья выходить к морю, рассекая территорию страны. В начале февраля силы Вьетконга атаковали американскую военную базу и вертолетную станцию на центральном нагорье, и 8 февраля президент Джонсон приказал южновьетнамским и американским ВВС, а также самолетам с американских авианосцев начать систематические бомбардировки некоторых, тщательно отобранных, военных целей к северу от демилитаризованной зоны, разделявшей Северный и Южный Вьетнам. 8 марта 9-я бригада американской морской пехоты высадилась в Дананге, втором по величине городе Южного Вьетнама, расположенном на берегу Тонкинского залива в ИЗ км к югу от демилитаризованной зоны, имея целью отбросить силы коммунистов, атаковавшие вспомогательные американские военные базы.