— Ты в следующий раз, когда будешь листать Хроники, учись читать, а не додумывать. Я не ставил опыты, а просто разрабатывал схемы и изучал поведение потоков, — совершенно не по-кошачьи рявкнул его темнейшество. — До опытов, увы, не дошло. Меня арестовали, обвинили, а записи изъяли. Угадай, кто изъял? — и на хмурое молчание моего Меча, объяснил: — Совет во главе с твоим отцом и со свидетельствами декана Лоусона. Так может, стоит заглянуть в свой шкаф, ваше высочество?

— ТЫ…

— Брай! Лорд Демиан! Прекратите оба!

— И как вам удалось стать котом? — нахмурился Брай. — Не в темнице же…

— Темница не способна удержать истинно талантливого мага. Особенно если у него есть чем расплатиться, — ухмыльнулся темнейшество.

— Знаешь, что ты упустила? — кажется, Алан единственный, кто меня внимательно слушал, и уже за это я была ему благодарна. — Эльфийку. Мы оба заметили, что с ней что-то не так, еще когда только попали в эти стены.

— Она жертва, — растерянно развела руками я.

— Или хочет таковой казаться, — подобравшись и сцепив руки в замок, размышлял Ал. — Накануне нападения Клейтон поранился на тренировке. Мелочь. Небольшой ушиб с царапиной, но магистр настояла на том, чтобы он остался на ночь в целительской. Оборотень с царапиной, заметь. Он бы регенерировал за час так, что никто и не догадался бы, где ранка была. Но магистр-целительница из эльфийского народа заявляет твердо и непреклонно, что ему просто необходимо остаться под наблюдением. Что если ей нужно было оставить его для личных целей? Надо бы узнать, попадали ли и другие зараженные в целительскую. Что если она там и ставила печати, подчиняя их?

— Это могло быть влияние! — ввернул вполне здравую мысль Брай. — Темный маг же завладел ее разумом…

— Или же это личная инициатива эльфийки, — встрял кот. — Остроухие и так едва терпят мощь, которую Семилучье обрело после первого совета в Эдрегоре. Не исключено, что она причастна к этому всему не по принуждению, а вполне по доброй воле. Или как минимум в курсе, кто за всем этим стоит.

— Душа, — заговорила я. — Она тоже ведь из лесного народа. И говорила, что была избрана.

— Еще бы. Такая мощь…

— Ее сердце билось там, — передернув плечами, заметила я. — Какое-то непривлекательное избранничество.

— Как смотреть. Это сейчас она слабая. Во времена, когда я был ректором Эдрегора, она еще имела тело, силу, магию, с которой не сравнится ничто. Она была тогда так прекрасна… — глаза его темнейшества затуманили воспоминания. — Даже больно смотреть на то, во что превратилась такая красавица. Как она вообще могла допустить подобное?

— Возможно, причина в камнях? — предположил Брай. — Те два камня, которых не хватает на алтаре. Не уничтожение темных стало причиной, а изъятие камней.

— Это все просто догадки, которые еще необходимо доказать. У нас нет ни единого доказательства, — вздохнула я, устало опустившись на край кровати рядом с Алом.

— Вероятно, но все наши догадки необходимо проверить. Включая причастность эльфийки, — отметил оборотень, попытался меня обнять, но потянул носом, хмыкнул и так ухмыльнулся, бросив на Брая понимающий взгляд, что мне захотелось съездить ему по физиономии.

Одно слово — и так и сделаю. Видимо, что-то такое отразилось на моем лице, потому как оборотень решил благоразумно промолчать.

— Вот это как раз не проблема, — блеснул он белозубой улыбкой. — Эльфийку беру на себя. У меня уже даже родилась очень хорошая идея на сей счет…

— Можешь расчитывать на мою помощь, — кивнул Брай.

А мне впервые стало страшно от такого их единодушия.

— Знаете, мне эта идея уже не нравится. Исключительно из-за выражений ваших лиц, — высказалась я.

Лорд Демиан предпочел вообще промолчать.

— Поцелуй на удачу, крошка. Чтобы я вернулся без печати.

— И тогда тебя точно опечатают, — фыркнула я, поймав за рукав вспыхнувшего Брайана. — Уж лучше пусть тебя лорд Демиан поцелует. У него везучести и живучести на всю столицу хватит.

Но почему-то эта идея пришлась по душе только мне и Браю.

— Подозреваю, что ему в голову пришла самая дурацкая идея, которая могла прийти в голову только оборотню! — ворчала я, обвешиваясь накопителями.

— Уверен, что он выбрал самый надежный способ, Эм, — мягко обняв меня за плечи и разделив со мной тепло, принялся успокаивать меня Брай. — И мы уже опаздываем на пару.

Но помогло… так себе. Я нутром чуяла, что произойдет что-то ужасное. Несмотря на задорную улыбку Алана, спокойную уверенность Брайана, молчаливое одобрение лорда Демиана, меня неудержимо трясло.

Может, оттого, что Алан ни словом не обмолвился о том, что задумал. Подозреваю, потому, что сама идея не внушала уверенности в положительном результате даже лису. А уж меня убедить и подавно не получится.

Может, причина в том, как трагично молчал его темнейшество. Или это мне казалось?

А может, все дело было в том, что Брай все время старался находиться рядом. Даже прогулял сегодня пару по боевым заклинаниям, заменив ее моей — по щитам-иллюзионам. Официально причиной было желание понять меня получше, подтянув чисто теоретические знания. Это было немного ненормально, а меня отчаянно смущало.

Я уже начала гордиться нашими успехами — мы легко срабатывались в паре, словно читали мысли друг друга. Наверное, именно потому меня и удивило его желание сопровождать меня на пару. И возник вопрос: что именно его заставило тащиться за мной следом на скучнейший для боевого мага предмет?

До самого последнего момента тлела надежда, что он отпустит мою руку у двери в аудиторию и обратит все в шутку. Но куда там! Он действительно пришел на пару, заняв пустующее рядом со мной место. Благо переселять никого не пришлось. Интриги Мари возымели действие, и очень скоро в группе Щитов мне объявили молчаливый бойкот. И пусть сама Мариленна, кажется, потеряла ко мне всякий интерес, группа наш скандал и ее наказание мне не простила.

— Какого демона ты творишь? — полюбопытствовала я, когда Брай обнял меня за плечи и поцеловал в висок на глазах у всех.

Конечно, после того, что случилось между нами, мы стали еще ближе, но все же как-то неловко было… вот так выставлять наши отношения на обозрение всем.

— Испытание всего через полторы недели, — пожал плечами Брай, — а у нас не отработанных двадцать очков. Даже с нашими показателями — это чертовски много.

И не поспоришь. Хорошо, что хоть магистр Корнелия нам списала за сработанность десять штрафных. Были подозрения, что это родственная услуга, но в голос никто этого не озвучивал. К тому же остальные двадцать никуда не делись.

— Нечасто увидишь на паре Щитов их Мечей, — не упустила из внимания появления моего напарника преподавательница, подменяющая магистра Левенталь. — Это заслуживает уважения.