— Мы связка. И если есть хоть какая-то возможность сделать нашу связь лучше, крепче и надежней, мы ею воспользуемся, — совершенно спокойно, без излишнего пафоса ответил Брай, словно невзначай взяв меня за руку.

Почему-то я при этом зарделась и невольно взглянула на Мариленну. От нее можно ожидать всего, чего угодно, включая очередную кляузу в деканат или вообще… в ректорат. Но она, кажется, вообще не слушала и не слышала речи его высочества.

— Это очень похвально. И заслуживает награды. Скажем в… десять баллов. — решила магистр, начертив в воздухе какой-то знак, тот вспыхнул и у меня отчаянно зачесался значок нашего факультета на запястье. Осталось всего-то десять.

— Благодарю, магистр, — сдержанно кивнул Брай, блеснув довольной улыбкой.

— Ты знал? — едва преподавательница вернула внимание лекции, прошептала я, осознав, что это было не только желание посидеть и подержать меня за руку, а еще и очень умный ход.

— Надеялся, — прошептал мне на ухо Брай, обдав шею горячим дыханием, от которого по телу пробежала мелкая дрожь, а в животе затянулся горячий узел.

Ну, и как в таких условиях учиться?

Всю пару я невольно отвлекалась на своего напарника, несмотря на то, что он старательно что-то записывал, слушал, даже задавал вопросы преподавателю, отчего та уже готова была добавить нам еще столько же баллов и победу в испытании подарила бы сразу, если бы могла. Но увы… Ни баллов, ни победы. Спасибо и за те десять очков.

— Теперь, даже если мы десять минут штрафа получим, все равно высока вероятность, что пройдем испытание в отведенное время, — впервые за несколько дней позволив себе порадоваться, поделилась я соображениями с Браем уже по дороге к столовой. — Пусть не лучшие, но и не совсем все плохо!

— Чуть постараться — и будем все же лучшими, — обнимая за шею, убеждал меня Брай.

Я не стала ему напоминать, что у тех же Криса со Стефом бонусных очков уже двадцать, Хопер и Олой десять приберегли. А про Мариленну и Форка я вообще говорить не хотела. Но и спорить желания тоже не было. Впервые у нас появилась хоть какая-то надежда не провалиться с треском, а справиться с проклятым испытанием.

— Ты видел Алана? — решила я сменить тему разговора. — Он обещал к обеду быть в столовой.

— Нет. И упреждая твой следующий вопрос, я понятия не имею, где его носит и чем он занят. Ты мне, наверное, не поверишь, но я не очень понимаю, что он там задумал, — вздохнул Брай. — А… твой кот? Ты присматриваешь за ним?

— Ты хотел просить, не замечала ли я за ним чего странного и не строит ли он заговор у меня под носом? Прости, не могу тебе ничем помочь! Его задание — открыть портал, но… у нас недостает минимум одного камня, если ты не потерял тот, что мы уже нашли.

Брай задумался, опустив голову, словно обдумывал, открывать ли мне страшную тайну. А после воровато огляделся и склонился ко мне.

— Эм… — начал он.

— Эмили! — послышался вскрик из другого конца столовки, и я даже не сразу сообразила, что это Кат меня звала.

Учитывая, что я не видела ее уже едва не больше недели — это был самый приятный сюрприз за сегодняшний день.

— Тебя там ждут, — кажется, даже с облегчением мотнул головой мой парень.

— Ты меня простишь? — с мольбой взглянула я на Брая. — Один обед с подругой — и я снова вся твоя!

— Ты сама это сказала, — улыбка напарника была настолько многообещающей, что я невольно вспыхнула.

И не придумала ничего лучше, чем быстро поцеловать его в губы и сбежать к Катарине. Проклятые боги, еще недавно я бы на глазах у всех даже за руку его не взяла. Но, кажется, никто уже не обращал на нас внимания.

— Боги, я уже думала, что ты с головой утонула в учебе и новом… чувстве, — подмигнула я подруге, присев на лавочку напротив.

— Да… в чем-то ты права, — ответила она мне какой-то натянутой улыбкой. — Но ты тоже, смотрю, времени не теряла. Самый завидный парень всего курса. Как-то от тебя я этого не ожидала. Не то чтобы ты не заслуживала… но как-то не в твоем стиле он, что ли!

— Изменить стиль куда проще, чем чувства, — пожав плечами, принялась я за салат.

— В этом ты права. Хотелось бы научиться управлять чувствами.

Ее тон и сама фраза меня насторожили. Только теперь, приглядевшись, я отметила темные круги под глазами, немного бледноватый цвет лица, какую-то вялость и усталость.

— Послушай, а как дела у тебя с твоим парнем? С тем артфактором? У вас все в порядке?

Катарина бросила на меня быстрый взгляд, но после вернула все внимание тарелке.

— Все нормально. Насколько могут быть нормальными артефакторы. Он заботлив, внимателен, галантен и красив, — она перечисляла его достоинства, а мне почему-то чудилось, будто она уговаривала саму себя, что он хороший.

Настроение испортилось в одно мгновение.

— Кат… мне кажется, или…

— Или, — перебила меня подруга, накручивая на палец кусок какой-то бечевки, словно пыталась просто занять чем-то руки. — Или не кажется, — а после подалась вперед и прошептала быстро: — Берегись, Эм. В Эдрегоре небезопасно. Все что-то вынюхивают, что-то пытаются разузнать, отыскать. Но с какой целью? Как думаешь, что может случиться, если могущественная магия попадет не в те руки?! Что будет, если…

Но она не договорила, бросив взгляд через мое плечо, и снова села на место, уделив все внимание салату. Мне даже захотелось обернуться.

— Катарина! — раздался чужой мужской голос, но мне он почему-то показался знакомым. Откуда?! — Я искал тебя весь день. Куда ты запропастилась?

— С подругой вот обедала! — пробормотала Кат, даже не взглянув на него. Да уж. Любовью здесь и не пахло. Больше походило на страх.

— Надеюсь, ты уже закончила? — полюбопытствовал парень. — Потому что нас уже ждут. У тебя еще будет время поговорить с подругой.

— Да! Пока, Эм! — тут же отложила вилку Катарина, поднимаясь из-за стола и бросив тот самый кусок веревки. — Увидимся еще.

— Обязательно, — нахмурилась я, поняв, что меня не то что не представили, меня просто проигнорировали. Обидно и странно все это!

Я проводила ее взглядом. Парень определённо казался знакомым. Хотя я точно знала, что не видела его раньше. Или видела?.. Проклятые боги! Мне нужно сейчас сосредоточиться на нашем задании, а не на выяснении причин странного поведения подруги. Оставленную ею веревку я подняла. Сама не знаю, что я хотела узнать по ней или увидеть, но повинуясь внутреннему порыву, сунула ее в карман форменной куртки.

Однако стоило мне вернуться к еде, как помещение столовой разорвал громкий вскрик: «Драка! Во дворе драка! Маги против оборотней!»

Проклятье. Только этого и не хватало! Вот, кажется, я знаю, откуда тут ноги растут.

И, оставив свой недоеденный обед, я сорвалась с места и вылетела на уже кишащий студентами двор.