— Что ж… видимо, не всем быть великими магами, — спустя паузу холодно и безжизненно ответила Мари.

— Хм, и кем ты станешь, покинув территорию Эдрегора? Потаскухой оборотня?! В лучшем случае родишь полукровку, которого тут же отберут и отправят во дворец. А ты останешься никем, о тебе забудут, и ты будешь жалеть о принятом решении, пытаться вернуться, но уже будешь не нужна, Мари. Что тогда скажет о тебе твоя семья? Ты всегда была их надеждой. Потому будь осторожна, разбрасываясь такими громкими словами. Хорошего вечера. И подумай еще разок над своими решениями.

Каждое слово словно выпивало силы из моей одногруппницы, вынимало из нее стержень. И мне стало ее… жаль. Во что она влипла и зачем все это делала? Дело в Брае? Или все сложнее? И мне впервые подумалось, что, вероятно, ей нужна помощь, но она не знает, как ее попросить.

Корнелия Тойр спокойно направилась в сторону центральной аллеи, оставив Мариленну в одиночестве.

Сейчас Мари не выглядела той наглой высокомерной аристократкой, которую я встретила в первый день учебы и которая портила мне жизнь все это время. Может ли быть, что она как-то причастна к происходящему в Эдрегоре? Если да, то каким образом? И что ей известно? Связана ли она как-то с темным магом, орудующим в стенах академии?

Но спросить напрямую я не могла. Она все равно не скажет мне ничего. Только не мне. Мне она уж точно не доверится.

Девушка быстро взяла себя в руки, перевела дыхание и пошла вслед за преподавательницей защитной магии.

— Эмили! — голос Брая заставил меня вздрогнуть, и я, бросив взгляд в сторону, где уже и скрылась Мари, выбралась из своего укрытия. Один взгляд — и мой парень сделал определенные и, видимо, правильные выводы, задав риторический вопрос: — Тебя вообще хоть на минуту оставить одну можно, чтобы ты ни во что не вляпалась?

— Можно, наверное, но не сегодня. Нам нужно кое-что обсудить — и срочно!

— Я не понимаю, зачем мне именно сейчас отправляться на поиски Мари, — поморщился Брай, сунув руки в карманы и не спуская с меня тяжелого взгляда. — При этом ты предлагаешь оставить тебя одну сторожить нашего безголового оборотня без инстинкта самосохранения! Его идеи в принципе ничем хорошим закончиться не могут. А в данном случае велика вероятность, что и тебе хорошенько достанется, если все пойдет по плану.

— Ты хотел сказать — не по плану, — осторожно поправила я, ковыряя носком сапога подмерзлую землю.

— Нет! Я сказал то, что и хотел. Если все пойдет не по плану, то даже предсказывать боюсь исход его авантюры, — высказался мой напарник.

В чем-то он был прав, но практика показывала, что мы значительно недооценивали Мариленну. И вообще непонятно, почему на меня до сих пор не охотятся все следователи королевства. Обвиняла она меня в довольно тяжких преступлениях. За такие и магию запечатать могли. А учитывая еще, что именно открылось бы при расследовании — быть мне безголовой в самом прямом смысле этого слова.

— Лучше все же перестраховаться и уделить немного внимания твоей родственнице, чем потом оправдываться перед следователями и гончими. А ты сам понимаешь, со мной она разговаривать не станет точно. Вероятность, что Мари поделится своей проблемой с тобой, куда выше, — резонно заметила я, приблизившись и обняв Брайана за талию. — К тому же обещаю никуда не ввязываться без необходимости и при малейшей угрозе моей бесценной жизни — дать тебе знак. Такой, к примеру.

Я прошептала заклинание «Светлячок», выбрав жутковатый зеленый цвет, и подбросила его в воздух. Постепенно он вырос и лопнул, осыпавшись к нашим ногам мелкими зелеными искрами.

— Эффектно, — проворчал Ноллан. — Но не убедительно.

— Ты не будешь упускать меня из внимания, а я не стану делать глупостей! — невинно улыбнулась я. — Уверена, я даже заскучать не успею, как ты уже вернешься.

На его лице отчетливо читалось сомнение, но под напором моего врожденного обаяния Брай все же сдался и кивнул.

— Я быстро! — поцеловав меня в губы, пообещал он.

Я хотела сказать, чтобы не спешил, но все же решила судьбу не испытывать.

Очень скоро я поняла две вещи: свои силы очень легко переоценить, и — не так уж и утеплен мой форменный китель.

Порывистый ветер не только прошивал насквозь, но еще и так зловеще скрипел ветками обнаженных деревьев, что впору уже было пересмотреть все свои планы. Потому я сосредоточилась на свете в окне второго этажа той самой комнаты, где лечился один очень авантюрный лис без совести. Стоило подумать, что сейчас он в тепле и уюте лежит в постели и трескает пирожки, как во мне просыпался кровожадный беспощадный зверь. И с каждой минутой, проведенной на улице под морозным ветром, зверь этот все больше брал верх над трезвым умом и чувством ответственности.

Ко всему прочему, абсолютно ничего не происходило. Потому я уже склонялась к тому, что наш обаятельный Алан не подошел злоумышленнику по каким-то параметрам. Подозреваю, что по всем. А значит, лис в безопасности и в моем дежурстве никакого смысла нет…

Но ошиблась.

Темный щуплый силуэт быстро перемещался по аллейке, направляясь к входу в целительскую. Поначалу мне даже показалось, что это выверт моего воображения от скуки. Но на всякий случай спряталась в тени ближайшего дерева.

На короткое мгновение проскочила мысль, что не мешало бы дать знак Браю. Но я пока не была уверена, что этот любитель ночных прогулок имел отношение к нашему делу. А если и имел, то я могла просто вспугнуть его, устроив ни с того ни с сего представление прямо посреди академического парка…

— Проклятые боги! Брай меня возненавидит, — прошептала я себе под нос, но все равно двинулась следом за неизвестным.

Свет одинокого фонаря у входа вырвал из мрака худощавую фигурку, и у меня едва не выпрыгнуло от испуга сердце. Это был артефактор. Тот самый артефактор — парень Катарины. И вполне вероятно, что и тот, который помогал оборотням на вечеринке, после каким-то образом убрав себя из наших воспоминаний. Попытавшись убрать, потому как отголоски остались все равно.

Он, ссутулившись, взбежал по ступеням, и я, ускорив шаг, двинулась за ним.

Сердце выскакивало из груди, мысли путались, а страх попасть в беду тонул в каком-то нездоровом азарте. Все же Брая следовало уведомить.

Прошептав заклинание, я подбросила “Светлячок” в воздух и, ни на мгновение не засомневавшись, рванула следом за артефактором.

В коридорах было пусто. Тихие шаги мага почти невозможно было расслышать. Я затаившись, наблюдала, как он миновал несколько дверей и нырнул именно в ту комнату, где сейчас находился лис.

Проклятье! Быстрый взгляд на входную дверь. Брая все еще не было. И решение пришло столь же быстро. Я со всех ног бросилась в палату Алана, уже на бегу навешивая несколько эластичных щитов. Надолго меня не хватит, конечно, но какое-то время должна продержаться.

Я толкнула дверь и застыла на пороге.