— У тебя пальцы дрожат, — заметил Ноллан, взяв мою ладонь в свои руки, и легонько поцеловал кончики пальцев. Совсем как-то… интимно, что ли, и сердце вмиг отреагировало на этот маневр гулким стуком. — Холодно?

— Нет, — мотнула я головой. — Так бывает после занятий. У меня светлая магия из резерва расходуется быстро, а восстанавливается невероятно долго. Потому каждый раз после занятий и чувствую себя… как при магическом истощении. Я притягиваю темную магию. Тогда и восстанавливаюсь куда быстрее, и чувствую себя… могущественней, что ли. Но эта сила меняет меня. Становлюсь бесстрашней, безрассудней даже. Все глупости, которые мне случалось совершить, я совершала, когда была больше темным магом. В том числе и мой ненормальный порыв на спарринге, когда нам прилетели штрафные очки.

— Это мелочи. Мы исправим это досадное недоразумение. А учитывая наши успехи — в следующем спарринге точно будем лучшими, — попытался подбодрить меня напарник. — Меня вообще восхищает твоя стойкость, Эм. Все это… Как ты справляешься?

— С трудом, — рассмеялась я. — Нужно все время себя контролировать, вовремя или пополнять резерв, или сливать скопившуюся темную магию. Слава забытым богам, что все это время рядом со мной был кот. Именно лорд Демиан натаскал мне амулетов-накопителей со светлой энергией. Получалось быстро и безболезненно восстанавливаться и не попадать в поле зрения преподавателей. Но теперь непонятно, когда он встанет на… лапы. И необходимо с особой осторожностью расходовать уже имеющиеся ресурсы.

Ноллан нахмурился, словно тень набежала на его лицо. А я попытался высвободить руку. Кажется, сболтнула лишнего.

— Может, нам немного ограничить время тренировок? Пока кот не поправится.

— Ни в коем случае, — качнула я головой. — Скоро испытания. И если мы не научимся нормально работать в паре — то вылетим. И что мне тогда проку от моих накопителей. Вряд ли получится ускользнуть от гончих, а если они все узнают, то и сохранить свою жизнь. Так что… лучше тренироваться и тщательней обдумывать наши с тобой действия, чтобы экономить мою магию. И все получится.

Я старалась говорить как можно убежденней. В какой-то момент даже сама поверила в то, что у нас все получится. Стоит только очень захотеть.

Брай на мою горячую речь отреагировал сдержанным кивком.

— К слову, о коте. Я недавно бывал во дворце, и на глаза мне попалась книга — «История Семилучья». И совершенно случайно я наткнулся именно на тот раздел, где упоминалось об исчезновении одного лорда. Лорд Демиан те Вальде, лорд-советник Пятого темного Луча. Долгое время до этого занимал должность ректора Эдрегора… Очень интересное совпадение.

Все умиротворение и спокойствие с меня слетели в одно мгновение. Я напряглась и подобралась, развернувшись так, чтобы видеть глаза собеседника.

Не слишком ли я расслабилась? Не легко ли доверилась напарнику?! Брай и так преступал закон, покрывая меня, будет ли он рисковать еще и ради кота? Но я готова рисковать, что бы там нас ни ожидало.

— И что ты этим пытаешься сказать? — осторожно уточнила я, заметив, что продолжать его высочество не спешит.

— В хрониках указывается, что исчез он при весьма загадочных обстоятельствах. Вскоре после того, как его обвинили в опытах на магически одаренных студентах — он создавал из студентов академии живые сосуды для магии. Был пойман, к слову, нашим нынешним деканом на горячем и осужден с приговором — казнь. После сбежал. Но… Ничего не напоминает?

Меня словно молнией прошило!

— То есть ты хочешь сказать, что виной всему происходящему — один раненый кот? — вскочив на ноги, как пружина, спросила я.

— Если под его личиной прячется один темный маг, то все возможно.

— Ты… Я так и думала, что в случае чего — всегда виновны будут темные, но надеялась, что хоть ты считаешь иначе! Хоть пытаешься во всем разобраться…

— Я пытаюсь разобраться, Эми, — Брай тоже поднялся на ноги, потянувшись меня обнять, но я вывернулась из его рук. — Именно потому и не отбрасываю все возможные варианты.

— Он с самого начала говорил, что если не отыщем виноватых, то сами ими станем! Но я думала, что могу тебе доверять…

В груди противно заныло от разочарования и обиды. Чем я вообще думала?!

— Эми, ты можешь мне доверять. Просто ты предвзята. А нельзя так категорично отметать любые предположения, если они тебе не нравятся. У него были и знания, и опыт, и сила…

— Не было у него силы, — оборвала я рассуждения Ноллана. — Он был размером с кулак, мяукал с трудом, разговаривать не мог. И памяти не было. Возвращаться вот только и начала. Какой из него злодей? Как справился бы с двухметровыми оборотнями?

— Или лорд Демиан хотел, чтобы ты так думала. Я не настаиваю, но… поразмысли, пожалуйста. К тому же есть уйма способов подчинить себе другое существо, не задействовав силу. Все не так просто.

— Действительно… Все совсем не просто! И всегда так будет.

В горле стоял соленый удушающий ком. Кто угодно, только не лорд Демиан. Он не мог!

— Эм! — начал Брай, в который раз попытавшись меня обнять, но я сделала шаг назад, увеличив расстояние.

— Мне нужно подумать, — взяв эмоции под контроль, отрезала я. — В одиночестве.

И только снова оказавшись в зеленом туннеле, я не выдержала и дала волю слезам. В душе бушевала настоящая буря, разрывая меня на части и сводя с ума.

Но хуже всего — слова Брайана посеяли в моей душе сомнения. И теперь я буду искать доказательства или опровержения его доводам. И ненавидеть себя за то, что копаю под единственное существо, которое верило в меня с самого первого дня в этих стенах.

Я судорожно вдохнула, пытаясь успокоиться, решительно вытерла слезы и, развернувшись, воротилась на поляну.

Погруженный в собственные мысли Брай сидел опустив голову там, где я его оставила.

— Нужно больше доказательств его вины. Или невиновности, — выпалила я, опасаясь, что передумаю. И запнулась, встретившись с серьезным настороженным взглядом напарника. — Полагаю, тебе будет куда проще поговорить с деканом как с родственником. От него можно узнать больше, чем из Хроник… Но, проклятые боги, знай — я искренне надеюсь, что ты ошибаешься.

Брай кивнул.

— Мне бы тоже хотелось ошибаться, Эм. Очень хотелось бы.

В моей комнате было темно, тихо и пахло лекарственной мазью.

Я прикрыла за собой дверь, уронив сумку на пол у входа и не найдя в себе сил пройти вглубь моих скромных апартаментов.

Лорд Демиан спал. Или делал вид, что спал. По крайней мере, мне хотелось так думать, глядя на черный силуэт, угадываемый на постели моей так и не появившейся соседки по комнате.

Меньше всего мне представлялось, как и о чем с ним теперь разговаривать. И дело даже не в подозрениях Брая о причастности лорда к тому, что происходило сейчас в Эдрегоре.