— Ну, что? Давай так попробуем! — предложил Брай, встав у меня за спиной, и обнял за талию, провоцируя мелкие мурашки по телу и прикрывая от пронизывающего ледяного ветра. — Тогда ты сможешь щитами отбивать атакующие заклинания: у тебя обзор будет лучше.

Угу. Сосредоточиться бы еще. Мне от такой близости и его мурлыкающего тона было немного… не то чтобы неловко, скорее — сбивало с боевого настроя. И мысли утекали куда-то очень далеко от учебы, от тренировочной площадки, а спарринги приобретали самые причудливые формы в моем воображении.

С момента, когда Брай все узнал обо мне, наши отношения очень изменились. Мы стали все больше времени проводить вместе, наедине — иногда рассказывали что-то о себе, страхах, тайнах, желаниях, иногда просто молчали обнявшись или целовались с упоением. Правда, не переступая границ дозволенного. Хотя удержаться на грани становилось все сложнее и сложнее.

Признаться, мне было немного страшно, что вот-вот вся эта идиллия рассыплется от одного неловко брошенного слова или некой новости. Мне казалось, что Брай все же одумается и поступит так, как велит ему долг. Но нет. Он даже не вспоминал о моем даре, словно ожидал, когда я буду готова и заговорю об этом первой. И, признаться, за это я тоже была ему благодарна. Все же не так просто обсуждать то, что скрывал ото всех, даже от себя самого, всю свою жизнь. На это нужно время.

И если говорить, положа руку на сердце, тему темной магии мне легко было обсуждать только с его темнейшеством. Даже с отцом мы всего один раз говорили на эту тему, и то… Но после ранения кот был слаб настолько, что не мог или не очень хотел разговаривать. Почти все время он спал. В отчаянии я подложила ему свою книгу, но помогало так себе. Меня уже даже посетила мысль отнести его все же в целительскую, но в этот раз против были все, включая Алана и кота.

Оставалось надеяться, что лорд Демиан понимал и осознавал, что делает. Меньше всего на свете мне хотелось бы его потерять.

В общем, все, что мне оставалось — ждать. И заниматься. Расследование застопорилось, Алан все вынюхивал, пытался определить если не злоумышленника, то хоть количество зараженных, Брай в попытке выведать хоть что-то стоящее наведывался во дворец. А я… ждала. Не представляя, что вообще можно сделать. Духи академии молчали, а больше я не знала, у кого спрашивать. Разве что душа Эдрегора… но она не спешила нам помогать. Не понимаю, как так вышло, что она показала мне разговор леди Корнелии и декана Лоусона.

Все вместе меня угнетало. И создавалось отчетливое ощущение, что мы опаздываем, что-то упускаем. От этого становилось еще паршивей.

Время шло, а мы топтались на месте.

Единственный, кто меня успокаивал и отвлекал — Брай.

— Я так вообще сосредоточиться не могу, — честно призналась я, развернувшись к Ноллану лицом и обвив его шею руками.

— В таком случае… считаю, что мы и так довольно плодотворно поработали. Большинство связок нашего курса даже такого не достигли. Потому, — он легонько коснулся губами моих губ, вынудив затаить дыхание и упиваться накатившими ощущениями, — предлагаю сделать заслуженный перерыв и прогуляться!

— Не то чтобы я была против, но… посреди рабочей недели не выпускают в город, — напомнила я энтузиасту.

— Это ужасно и несправедливо, — притворно расстроился Брай. — В таком случае придется искать подходящее место в стенах академии. Кажется, я знаю одно такое…

И пока я не начала придумывать какую-то новую отговорку, взял меня за руку и потащил прочь с тренировочной площадки.

Заинтриговал. Притом настолько, что я даже не стала возмущаться, вспоминать о нашем долге, расследовании, занятиях… просто семенила следом, совершенно не обращая внимания на снующих по территории студентов.

— Я тебя еще кое о чем попросить хотел, пока мы не начали отдыхать и все еще в делах, — на ходу заговорил Брай. — Твоя подруга, Катарина. Она не могла бы еще одну запись расшифровать? Похожую…

— Кат… могла бы, наверное, попытаться, если бы мне удалось ее выловить. У нее новый роман. И она стала немного… замкнутой, что ли.

Вообще, роман у подруги был странный. Все, что она рассказывала о своем возлюбленном — он артефактор, старше курсом, красив. И это все она мне поведала до того, как впервые пошла с ним на свидание. С того самого первого свидания она начала отдаляться от меня. И я вдруг осознала, что волнуюсь за нее. Учитывая, что творилось в Эдрегоре — эти опасения были вполне оправданны. Но как объяснить их причины подруге, чтобы не добиться полностью противоположного эффекта? Потому приходилось молча наблюдать за развитием ее романа и не вмешиваться. В конце концов, я уже могла просто преувеличивать и придумывать опасность на ровном месте. После всего, что нам удалось выяснить — это и не мудрено.

— Я могу поговорить с Аланом. У него был знакомый артефактор, кажется, — вспомнилось неожиданно, когда мы свернули на аллейку, напоминающую зеленый туннель. В лицо сразу же дохнуло запахами водоема. Даже показалось, что стало немного теплее.

Очень странно, но я не могла вспомнить, откуда я взяла, что у Алана был такой друг. И был ли этот артефактор вообще? Едва я пыталась задуматься и попытаться вспомнить, как и эта блеклая догадка развеивалась. Нужно все же спросить у Алана…

— Так и сделаем, — согласился Брай. Их с оборотнем отношения за последних полторы недели перешли в нечто похожее на «терплю тебя потому, что ты мне нужен». Но иллюзий насчет неожиданной дружбы я и не питала. Не грызутся — и то слава всем богам. — Но точно не сейчас.

Туннель закончился, и мы оказались на берегу озера. Здесь не ощущалось приближения холодов, распускались кувшинки на прозрачной водной глади, пели стрекозы в зеленой траве, грелись лягушки на камнях у самой кромки воды. Словно время замерло здесь на середине лета.

— Стихийники тренируются, учатся управлять погодой, — пояснил Брай, обняв меня за талию и увлекая за собой. — Мне кажется, нельзя упускать такую возможность.

А я не смогла сдержать улыбку, заметив на единственной лавочке корзинку для пикника и покрывало.

— Не могу с тобой спорить, напарник, — кивнула я.

И почему-то подумалось, что хотя Брай уже не пытался даже скрывать наши отношения, и все уже считали меня не просто случайной любовницей, а его девушкой — у нас до сих пор не было ни одного нормального свидания. Вероятно, он тоже пришел к похожему выводу, раз затеял все это.

День подходил к концу. Солнце уже нырнуло за островерхие крыши городских домов. Завели свою обычную вечернюю песню цикады и лягушки. А над прудом рваными лоскутами поднимался туман.

Красота и покой. Но…

Свидание подходило к концу, и возвращение в привычную морозную действительность и опасные расследования было неизбежным. Сколь бы мне ни хотелось продлить это ощущение как можно дольше.