– Ты испытываешь ко мне безумную страсть?

– Ага.

– Я это принимаю, – ухмыльнулся он.

Должна признать: мне было приятно услышать его заверение в преданности, но я задумалась, будет ли он испытывать те же чувства после нашей первой ссоры или после того, как уедет на гастроли на месяц. Я всмотрелась в черный пластик, за которым, как я знала, скрывались его глаза.

– Хочу сказать тебе то же самое. – Я не могла прочесть его реакцию за прикрытием, он явно поджал губы, а ведь я предложила все, что могла. – И я не сомневаюсь, что если и скажу когда-нибудь эти слова, то только тебе.

Он расслабился, как будто этого пока было достаточно. В мыслях я рисовала себе образ отца. Он говорил маме, что любит ее, но никогда не обещал беречь ее, и, стоило родным надавить посильнее, сражаться за американскую семью оказалось слишком сложно для него, его так называемая хрупкая любовь куда-то делась. Как я могла доверять чувствам? Разве можно доказать, что они существуют? Разве можно обещать, что они сохранятся надолго?

Я считала, что физическое влечение и любовь преходящи. Никто не говорил о вечном физическом влечении. Это было бы неправдоподобно. Разумеется, некоторым людям везло, и их чувств действительно хватало на всю жизнь.

Но я мечтала о чем-то, похожем на проверенную временем дружбу, о чем-то, что связывало меня с Зайоном, только с большей степенью близости. Я переживала, что Мика, скорее, предпочитает молниеносные страстные романы. Я могла бы дать ему это, если бы сама не хотела большего.

Хватит медлить. Теперь вместо того, чтобы думать, будто мы плавно движемся к стабильным отношениям, я устремлюсь к ожидающему нас финалу. Мика был так быстр – рано или поздно он перегорит и пойдет своей дорогой. Я не могла представить, что убедило бы меня в обратном. Но сейчас я все равно улыбалась, скрывая малейшие признаки внутреннего беспокойства.

Внезапно я вспомнила о времени:

– Мика, мне нужно перекусить или организовать ранний ужин.

Он отправил сообщение водителю, а я – Зайону, чтобы сообщить: мы уходим. Водитель высадил нас у мексиканского ресторана за углом дома Мики. Поужинав лепешками тако, мы отпустили водителя и пошли пешком. Вечернее небо начало меркнуть, а дневная жара еще не вполне рассеялась. Мы болтали, идя рядом, хотя и не держась за руки.

– Я переехал сюда, после того как в чартах взлетел наш первый сингл. – Мика окинул взглядом здания вдоль улицы. – Какое-то время я жил в квартире с одной спальней в Краун-Хайтс.

– Почему ты решил?.. – Я остановилась. Парень, остриженный «под горшок», с прозрачной, как у рыбы, кожей, стоял, облокотившись о перила лестницы, ведущей к дому Мики, и вытирал лоб краем рубашки. Как только он выпустил ткань из рук, наши глаза встретились. Он тут же встрепенулся и принялся искать фотоаппарат, который явно куда-то засунул.

Мика не менял темп, разве что иногда оборачивался и ждал, пока я его догоню. К тому времени как мы добрались до лестницы, парень уже достал камеру и успел сделать несколько снимков. Мика протянул руку:

– Привет. Как вас зовут?

Парень сглотнул и, сунув руку в маленький рюкзак, достал помятый блокнот.

– Меня зовут Джим. – Его руки задрожали, когда он занес ручку над бумагой. – Я собираю материалы для ресурса «Фанблоггер. ком». Слышали о таком?

И я, и Мика покачали головой. Мика скривился:

– Вы относите себя к прессе?

– Мы, скорее, новостной портал, который использует стопроцентный пользовательский контент. Я хотел задать вам пару вопросов.

Мика расслабился и засиял, как обычно на публике. Улыбка была красивой, но я знала, что за ней стоит. Ничего.

– Конечно. Что вы хотели узнать?

Джим достал из сумки телефон и включил запись.

– А вы случайно не видели эту статью? Ее сегодня с утра загрузили в «Фанблоггер».

– Можно? – Мика потянулся и взял телефон. Я наклонилась к нему, чтобы тоже прочитать.

«Мика Синклер прогоняет фанатов у клуба».

Мика облизнул губы.

– Это про вторник? – Джим кивнул, и Мика вернул телефон. – Я был не в лучшей форме. Вы, конечно, можете написать, что я очень люблю своих фанатов и хотел бы извиниться перед этими девушками. Просто вечер выдался неудачный.

Я вклинилась:

– Это моя вина.

Мика вытянул руку, чтобы остановить меня, как будто мы сидели в машине, которая резко остановилась:

– Джо.

Джим склонил голову и окинул меня оценивающим взглядом.

– А вы девушка на заднем плане, верно? Вы Джо Уайлдер, папарацци, которую видели с Микой на прошлой неделе? – Шанса ответить у меня не было, так как Джим продолжил: – Мнения на этот счет разделились. Я думал, что это именно вы. – Его рука потянулась к камере, теперь уже увереннее. Подняв ее, он развернулся к нам и спросил: – Так вы двое встречаетесь?

Мика начал подниматься по лестнице.

– Нет.

– Вы наняли ее как личного папарацци?

– Закончили. – Мика посмотрел на меня, и я поднялась за ним к входной двери.

– Мисс Уайлдер собирает инсайдерскую информацию о ваших последних романах?

Мы стояли молча, пока Мика искал в кармане ключи от дома. Когда он вставил ключ в замок, Джим бросил:

– Наверное, мне придется написать, что вы действительно стали грубы с фанатами.

Дверь открылась, и Мика пропустил меня вперед. Как только между нами и Джимом выросла стена, я повернулась к Мике.

– Почему ты не сказал, что мы встречаемся? Что случилось с парнем, у которого нет секретов от прессы?

Мика поджал губы.

– Джо, я не хотел…

– Ты рассказывал им обо всех девушках, с которыми встречался. Я недостаточно хороша?

Я прислонилась к стене и сползла. Случайная встреча с Джимом расстроила меня больше, чем я ожидала. А ведь он был бледной тенью настоящих папарацци. Впрочем, работал он явно лучше меня.

Мика приблизился ко мне и откинул волосы с моего лица:

– Ты разве еще не знаешь, что ты не такая, как другие девушки, с которыми я встречался? Я хочу защитить наши отношения. Как только мы откроем правду, нам уже будет не избавиться от прессы. По крайней мере, какое-то время. И они начнут копать, Джо. – Он взял мое лицо в ладони и посмотрел мне в глаза. – Я хочу хранить это в тайне столько, сколько смогу.

Я успокоилась.

– Прости. Как ты справляешься с этим? Это же…

– Цена славы. – Он обнял меня, и я забыла о Джиме. – Эй. – Он отклонился назад. – Я купил первый сезон «Сайнфелда». За тобой должок по просмотру сериала.

Я засмеялась:

– Ладно.