– Я побуду с ней, пока она не привыкнет. Потом попрошу Лина за ней присматривать. Кстати, где он?

– Ушел за продуктами… Я и сам присмотрю, если доверяешь, конечно.

– Даже не сомневайся, доверяю.

Все казалось простым и правильным. Я больше не мучился выбором, не пытался найти какой-то особый путь, чтобы всем было хорошо. Сколько можно сидеть в студентах? Мое место там, на родине. Там я принесу больше пользы. Я смогу сделать то, что многим местным не под силу.

И все же вопрос Инвара прозвучал как пощечина.

– Коул… А как же Дженни?

Хотелось рявкнуть в ответ: «Не твое дело!» Ввязаться в словесную драку, возмутиться – любым способом уйти от ответа. И кого ты хочешь обмануть, Коул? Ты сам принял это решение.

– Инвар, я люблю их обеих. Мила – моя сестра, и сейчас я нужнее ей, а не Дженни.

– А у Дженни все в порядке, – мрачно произнес Инвар.

– Разве нет? – вскинулся я. – Она в безопасности. Ты сам говорил, ей нужно учиться. И моя «помощь» уже вышла ей боком. Будет только лучше, если я не стану мешать.

– Это ты сейчас себя уговариваешь? Или меня убеждаешь?

Снова чуть не взорвался, но удалось удержать эмоции в узде. Не драться же с Инваром, в самом деле! Ему не понять, каково это, когда любой выбор – чья-то боль.

– Отвечаю на твой вопрос.

– Что ж, будем считать, ответил, – поджал губы Инвар.

Вот уж от кого не ожидал такой реакции! Он же радоваться должен – я наконец-то оставлю в покое Дженни. Сам же просил! И был против того, чтобы мы поженились. Эта группа, особенное обучение… Ох, а кто теперь будет преподавать им портальные перемещения? Они же без меня голову себе свернут!

– Инвар, я не смогу вести уроки…

– О, и про это вспомнил? Сможешь, если захочешь. Что для тебя перемещение туда и обратно, особенно по маяку? Выкроишь время? Хватит духу?

Я молчал. Духу как раз не хватало. Приходить в горный только как учитель, пару раз в неделю? Смотреть в глаза Дженни? Ощущать ее боль? Проводить занятие и исчезать до следующего раза? Без возможности обнять и поговорить? А иначе не получится, если я хочу заниматься делом, а не сидеть у женской юбки. И ждать от нее понимания? Она поймет. И будет терпеть, и помогать по мере сил, и поддерживать. Только что я ей дам взамен?

– Ясно, – вздохнул Инвар. – Приглашу другого учителя. Пожалуй, ты прав. Нельзя давать кому-то надежду, когда сам в себе не уверен.

Никогда не понимал Инвара. Сначала и не пытался, просто работал на него. Выполнял задания, но не задумывался над мотивами его поступков. После Мурильмии мне казалось, он тоже просто выполняет свою работу. А сейчас я вдруг впервые почувствовал, как в его сожалении звучат какие-то личные нотки. Как будто он разочарован в моем выборе.

– Как они прошли симулятор? – спросил я.

– Нормально.

Где-то рядом хлопнула дверь.

– Лин вернулся, – сказал Инвар, поднимаясь. – А мне пора. Вечером загляну. Мила все равно до завтра проспит после такой операции, и вы отдохнули бы. В горный пока повремените возвращаться, пожалуйста.

Я и не собирался. Пусть это малодушно, но одно я знал наверняка – стоит мне увидеть Дженни, ощутить ее эмоции, и все станет гораздо сложнее. Пока я цеплялся за долг, верил, что поступаю правильно. Поддаваться чувствам нельзя, не теперь. Значит, нам нельзя встречаться.

И все же в одном Инвар ошибся. Надежда нужна нам обоим, не только Дженни. Только поэтому я хотел повременить с серьезными разговорами.

Перед началом спектакля я пробралась на сцену и оглядела зал через щелочку кулис. Зрители собирались, рассаживались, переговаривались в ожидании действа. Таша и Роберт в первом ряду. И наши преподаватели пришли – Алана и Питерсон. И даже Инвар тут. Скромно сидит в уголке у задней двери. Вот только Беса и Лина нет. Я так надеялась, что Инвар разрешит им ненадолго вернуться в горный! Хотя бы на время представления.

– Дженни, что ты тут делаешь? – зашипел мне в ухо Тим. – А ну марш со сцены!

Я виновато улыбнулась брату и ушла в гримерку, к друзьям.

– Ну как? – спросила Мариза.

– Никого… – вздохнула я.

– Ладно, девочки, выше нос, – подбодрил нас Камиль. – Отыграем спектакль, а завтра уже каникулы. К празднику точно вернутся, вот увидите.

– Готовы? – к нам заглянул взмыленный Тим. – Через пятнадцать минут начинаем!

Наш неугомонный режиссер предпочитал держать все под контролем, в собственных лапах, и нервничал сильнее актеров. Мы тоже мандражировали, хоть виду и не показывали. Ларс и Агата играли в шахматы, Мариза сидела перед зеркалом и задумчиво водила по лицу кисточкой, нанося пудру. Камиль читал книгу. Я же подошла к окну, за которым уже стемнело, и прислонилась лбом к холодному стеклу.

Вдох. Выдох. Успокоиться и не переживать. Сыграть на сцене не сложнее, чем сдать экзамены. И уж точно не сложнее, чем ждать, страдая от неизвестности. Справимся!

Честно говоря, скучать было некогда. Экзаменационная неделя получилась насыщенной, сдавали все только на «отлично», меньшая оценка никого из нас не устраивала.

Зачет по портальным перемещениям принимал незнакомый преподаватель. Неожиданно. Мы все же рассчитывали увидеть Беса. Но он был бы нами доволен, факт. Ни единой ошибки, все идеально и «от зубов», как он и требовал от нас на занятиях. И практику нам засчитали с первого раза.

Я не забывала о Бесе. Привыкла чувствовать его рядом, и без него было пусто. И переживала, конечно. Где он на самом деле? Инвар утверждал – в королевском дворце, в каком-то там эскорте. Впрочем, на мой вопрос он ответил лишь один раз и попросил больше по пустякам не беспокоить. Что ж, если это еще одно испытание, я его выдержу.

Предпочитала думать, что испытание. И для меня, привыкшей к «няньке», и для Беса, который всегда рвался меня опекать. Жалко было Лина, попавшего «под раздачу». И Маризу, конечно. Мне казалось, у них с Лином несерьезно, но, похоже, я ошиблась. Мариза порой места себе не находила так же, как и я. Она скучала, спрашивала меня, нет ли весточки. Инвар даже писем не разрешал! Я все ждала, что Бес нарушит запрет – пришлет записку или сам явится… Но нет. Ничего.

– Джен, он вернется.

Я вздрогнула. Надо же, задумалась и не заметила, как ко мне подошел Ларс.

– Конечно, – улыбнулась я ему. – Бес всегда возвращается.

– Пора! – услышали мы голос Тима, мечущегося по коридору. – На сцену!

Спектакль начинался с пролога, в котором участвовали все актеры. Мы пожелали друг другу удачи и отправились лицедействовать.

– Ничего, – пошутил Ларс перед тем, как подняли занавес, – пять минут позора как-нибудь переживем.