Под перекрестным допросом писарь и волшебник сознались во всем и были мобилизованы на магические работы. Через десять минут мы уже стояли на квадратном дворе волшебникова дома, готовясь к отправке. Старикан разложил на походном столике магические книги и в свете факелов что-то в них читал, приговаривая козлиным голосом. Рофиррик, повинуясь указаниям Бьянки и Чиквасора, носился по двору и расставлял здесь и там какие-то штуковины. С помощью их, как я понял, должен быть установлен стационарный двусторонний телепорт. Когда мы с Бьянкой (по ее словам) угрохаем дракона, то без труда сумеем вернуться назад.

Пока то да се, я вроде был не нужен. Мне выдали большущую палицу с металлическими гранеными шипами, кольчугу (откуда взялась такая большая?) и рюкзак с провизией. Сама Бьянка собиралась вооружиться мечом, и на вопрос, умеет ли она управляться с этой железякой, моя невеста фыркнула, что все принцессы умеют и это входит в программу обязательного обучения. Раньше девица утверждала обратное: что ничего не смыслит в фехтовании, но я не стал углубляться в детали. Чем бы дитя ни тешилось, как говорится.

Сейчас меня другое волновало. Я до сих пор не знал, каков наш с Аспарагусом план. Имею в виду уточненный план, с инструкцией. Несколько огорчившись, я сел в сторонке, чтобы не мешать волшебной суете во дворе, и почувствовал щекотку. Щекотка поселилась у правой подмышки, и я машинально сунул туда руку, чтобы предложить ей удалиться.

– Потише ты! – рявкнуло из-под куртки. – Потише, болван! Это я!

Из подкурточной темноты на меня посмотрели два зеленых глаза.

– О, я как раз думал, куда ты подевался!

– Слушай, объясни мне, чего тут происходит у вас? Ни на минуту вас, троллей, оставить нельзя! – зашипел Аспарагус.

– Кого нас? – спросил я. – Я тут один.

– Теперь уже нет!

– О, я и забыл.

– Ну ты вообще! Небось ты ее надоумил?

– Нет, конечно. Мне бы мозгов не хватило!

– Не хватило… Ты хоть понимаешь, что теперь все может сорваться? Твоя принцесса таких делов натворить может.

– Это уж точно.

– Ты только глянь, она похожа на главнокомандующего. Теперь, когда она тролль, ее ничто не остановит. Бьянка сама готова разорвать Бреккелота на кусочки, а это в наши планы не входит. Меня чуть кондрашка не хватил, когда я увидел, что творится в лаборатории, но помешать не мог. Чего же теперь будет?

– Да не волнуйся ты так, – сказал я. – Ничего страшного не случилось. Теперь нас два тролля, и мы можем сделать в два раза больше полезного.

– Полезного? Вряд ли!

Сидя у меня за пазухой, кот еще некоторое время разорялся, и, выпустив пар, наконец смог размышлять здраво.

– Теперь мне придется идти с вами и следить за всем самому! Я не имею права оставить это дело, понимаешь?

– Ну.

– Ответственность слишком велика.

– Ладно, я не возражаю. Втроем-то веселей будет.

– Не о веселье надо думать, о выполнении священного долга. Ты – Избранный!

– Я помню. А она? Помнишь, ты говорил, что и принцесса сыграет свою роль.

– Сыграет, конечно… Однако…

– А вдруг это как раз и есть ее роль в мистических событиях? Сам посуди, много ли на свете принцесс, которые превращаются в троллей и идут сражаться с воплощением зла или еще чем-то таким?

– Я слышал об одной огрессе, которая была принцессой, или это была принцесса, которая стала огрессой ради своего любимого, – проворчал Аспарагус. – Но там была слишком сложная история, если учесть, что папа у нее оказался болотной жабой.

– Да ну!

– Ага. Но это другая сказка.

– Но она есть. И кто знает…

– Не надо философствовать, тролль. Надо придумать, что предпринять. Как сделать так, чтобы Бьянка не наломала дров и не испортила все дело?

– Честно говоря, я не знаю. В предназначениях не силен.

– Если ты воспользуешься Амулетом, а от этого никуда не денешься, Бьянка все узнает.

– Пускай. Она ведь на нашей стороне. К тому же ее раздражает, когда я тупой. Слушай, Аспарагус, а почему, став троллем, она сохранила свой разум?

– Откуда я знаю? – фыркнул котяра. – Может, потому, что она еще не набрала тролльской кондиции и на нее Проклятие еще не распространяется. А когда распространится, я окажусь в компании двух «интеллектуалов»…

– Думаю, Амулет должен распространить свою силу и на нее. Ведь она теперь тролль.

– Этого мы не знаем. Проверить можно только опытным путем.

– Согласен. Значит, ты теперь будешь все время сидеть у меня под курткой?

– Не все. Когда мы перенесемся куда надо, я вылезу. Придется мне взять руководство операцией на себя, Фплиф, хотя я предпочел бы мирно дремать возле очага.

– Когда все закончится, ты сможешь это сделать, – утешил я его, но Аспарагус не утешился.

– Да? А что будет, если я погибну во цвете лет, спасая твое племя от Проклятия? Кто будет отвечать?

– Во всяком случае, это будет героическая смерть.

– Не увиливай от ответа!

– Ну я же не виноват! Я не уговаривал принцессу стать троллем!

– Ладно. Вижу, слов утешения и моральной поддержки от тебя не дождешься. Я, мирное маленькое и пушистое создание, обязано решать судьбы мира! Подумать только, до чего докатился!..

Я хотел сказать, что на небезызвестном толстом котяре свет клином не сошелся, но решил, что мой приятель обидится. Такие уж эти кошки, считают себя пупами всея земли.

– Что бы свинки сказали… – проворчал Аспарагус.

– Они не в курсе?

– Пока нет, но очень скоро будут. То-то посмеются.

– Так, может, взять их с собой? Против такой армии точно никакое зло не устоит! Мигом бросится наутек!

– Еще не хватало! – взвизгнул кот. – Я этого не вынесу! Пусть лучше приглядывают за домом. По крайней мере, у них какие-то мозги имеются.

– А Чиквасор?

– Э! – И в этом «Э!» было столько пренебрежения, что я снова убедился, как сильно Аспарагус сомневается в способностях своего хозяина. – Он не найдет и своего носа, даже если поставить перед ним зеркало величиной с гору! Надеюсь, дом останется на месте, когда мы вернемся.

– Если вернемся, – сказал я.

– Типун тебе на язык! Не каркай, тролль!

– А что, всякое может случиться!

– Я ведь могу и поцарапать!

– Царапай, но истина дороже!..

– Эй, ты чего там бормочешь, Фплиф? Сам с собой беседуешь? – Передвигалась Бьянка с потрясающей быстротой. Только что она стояла метрах в двадцати от меня, в дальнем углу двора, а теперь уже выросла передо мной, как лист перед травой. – Ну-ка сознавайся!