Под удивленным взглядом Короля-Дракона птицелев шагнул кгобелену.

Это была самая совершенная комбинация тончайшего рукоделия иволшебства, какую приходилось видеть Грифону. На гобелене изображен былПенаклес, притом самым подробным образом. Дома и дворцы казались настоящими,только уменьшенными. Грифон заметил, что в квартале ремесленников стало однойлавкой меньше, и подумал, что через день-два ему доложат о причинахслучившегося пожара.

Символ Библиотеки, открытая книга в красном переплете,находился на своем обычном месте, в самом внизу, рядом со школами, основаннымиГрифоном сразу же после вступления на престол. В городе, известном как ГородЗнаний, население в целом оказалось самым невежественным в Драконьем царстве.Прежний Король был не дурак: он знал, что просвещенное общество подверженосмутам. Первым делом Грифон взялся за искоренение невежества, и результатсказался очень быстро. Пенаклес стал не только оазисом знаний, но и колыбельюнаучной мысли. В Пенаклесе было сделано больше изобретений и открытий, чем вовсех других Королевствах, не считая разве что Мито Пика до разгрома.

Он обернулся к Синему Дракону, восхищенно разглядывавшемугобелен, но уже явно испытывающему нетерпение. Грифон нажал пальцем на отметку,изображавшую Библиотеки:

— Давай сравним это с твоей мерцающей дырой.

Он сосредоточился, но его концентрация была нарушена топотомза дверью. По крайней мере один из бегущих что-то выкрикивал.

Один из големов объявил:

— Генерал Тоос требует, чтобы его впустили.

— Требует? — Грифон покосился на своего спутника. Онсомневался, что Тоос сумеет быть достаточно учтивым по отношению к неожиданнообъявившемуся в личных покоях правителя Королю-Дракону.

— Если позволишь, Повелитель Драконов, я бы предложил тебена секунду заглянуть в соседнюю комнату. Мне следовало своевременнопредупредить моего заместителя о своем возвращении. Я хотел бы поговорить с нимв спокойной обстановке.

— Как пожелаешь. — Дракон не скрывал своего недоумения. Вего владениях протест принято было заглушать свирепым окриком; а заядлогоспорщика предпочитали просто прикончить.

Когда Синий Дракон исчез в соседней комнате, птицелевсказал:

— Пусть войдет один Тоос.

Его слова были переданы в точности, и до Грифона донеслисьприглушенные обрывки спора. Минутой позже двери открылись, и вошел генерал,страшно взволнованный и в такой же степени разгневанный. За порогом, судя пошуму, собралась целая толпа желающих заглянуть в королевские покои. Дверьзахлопнулась у них перед носом.

Тоос поклонился:

— Ваше величество, Грифон. С безмерным облегчением вижу васвновь.

— Облегчением? Ты выглядишь так, будто убить меня готов,Тоос. Должен признать, что некоторые мои действия перед отъездом были невполне… добровольными, но теперь все в порядке.

— Не вполне добровольными?.. — Генерал пытливо вгляделся вАорда Пенаклеса. — Тебя заставили?.. Кто?.. Д`Шай? Я должен…

Грифон нетерпеливо мотнул головой. Он собирался с духом, готовясьпредставить генералу нового союзника.

— С этим покончено. Кстати, насчет Д`Шая: рейдеры-волкипокинули Ириллиан. Можешь спать спокойно этой ночью, старый друг, я большеникогда не помчусь его догонять.

Он надеялся порадовать и успокоить Тооса, но у генерала видстал совсем несчастным. Похоже, последние несколько дней здорово вымотали его.Возможно, лучше сразу предъявить Короля-Дракона, чтоб не вышло еще хуже.

— Ты знаешь, что с севера на нас надвигаются неприятности? —Генерал кивнул, и Грифон продолжил:

— На нас наступает Ледяной Дракон, Тоос. Он окончательноспятил, и теперь даже его братья-Короли для него — ничто. Это и было настоящейпричиной моей поездки в Ириллиан.

Заместитель Грифона обладал исключительным чутьем,позволявшим ему моментально оценивать ситуацию и приходить к верным выводам.Это был один из талантов, который многие считали волшебным, что сам Тоосотрицал. Генерал и на этот раз не разочаровал его:

— Синий хочет заключить союз с тобой?

— Совершенно верно. Тоос помрачнел:

— Ты бы не сказал мне ни слова, если бы не решил принять егопредложение — или уже принял?

— Принял.

Генерал повернулся и обвел взглядом комнату:

— Мне доложили, что слышали какой-то шум в королевскихпокоях и твой голос. Доложили также, что ты, судя по всему, не один… —Пристально глядя на Грифона, Тоос продолжил:

— Если простишь мне такое нахальство, как ты вернулся,Грифон? Я знаю, как ты уехал; это входит в мои обязанности. Проблема в том, чтоя не знаю, когда и как ты вернулся; я привык полагаться на молодого Фрейнарда,но кое-что умею и сам, и должен был первым узнать о твоем приезде. Кстати, натвоем месте я бы дважды подумал, прежде чем телепортироваться сюда изИриллиана. Слишком велика вероятность угодить в стену.

— Я воспользовался особым проходом, он называется мерцающейдырой.

— Понимаю. — Тоос покачал головой. — Принципиальныхвозражений не будет, Грифон. Ты принял решение, и я, как твой помощник иподданный, подчиняюсь ему. Насколько я понял по нашему разговору, ты явился неодин. Королю-Дракону незачем прятаться: такое поведение не подобает монаршимособам, будь они врагами или союзниками.

Тяжелая поступь подсказала Грифону, что Повелитель Драконоввышел из соседней комнаты.

— Хорошо сказано, человек. Я одобряю преданность, особенноопирающуюся на здравый смысл. Должен засвидетельствовать тебе свое почтение;мои агенты были точны, помогая мне составить суждение о тебе.

Последнее было сказано не без юмора, но все трое знали, чтоэто истинная правда. Равно как и Повелитель Ириллиана, не спускавший глаз сосвоих врагов на юге, Грифон тоже вел наблюдение за своими противниками. Толькоредкие из них, например Грозовой Дракон и в особенности Хрустальный, оставалисьполностью вне поля зрения. Грифону хотелось бы знать, как много известно о нихСинему. Какие-то связи с Грозовым и Хрустальным должны были сохраниться, ведьвсе они — Короли-Драконы. Впрочем, обстоятельства — ас ними и нравы — сильнопеременились. Ледяной Дракон служил наглядным примером того, как мало знаютсами Короли о своих собратьях.

— Милорд… — Тоос поклонился.

Грифон подошел и положил руку на плечо генералу.