Я содрогнулся. Взгляд с отчаянием, недоверием и болью.

Нет, Трэа! Дура, я не предам тебя! Пойми же!

И она, кажется, поняла. В ее глазах появился ужас, и она зашептала:

– Не вздумай, сумасшедший… Не смей…

Мими перевела взгляд на нее. Рассмеялась, посчитав эти слова мольбой.

– Не унижайся, Трэа! Проживи хотя бы свои последние мгновения достойно! – Мими взмахнула рукой, и вдруг губы Алден сжались в одну линию, а после на них появились шрамы, напоминающие шов.

Меня охватил ужас. Я видел настоящие нитки! Из губ девушки потекла кровь, Трэа скривилась, но продолжала мотать головой из стороны в сторону и мычать из последних сил.

Мими, ухмыляясь, медленно подошла к решетке, и я заставил себя оторвать взгляд от Алден.

– Что ж, я позволю тебе это сделать.

Я отступил на шаг, и ведьма открыла решетку. Отошла чуть назад, пропуская меня, и протянула мне кинжал, испачканный в крови Трэи. Я чуть не выронил его – так дрожали руки. Но все же собрался, повернувшись к Алден. Мими встала рядом.

Трэа продолжала отчаянно мычать, крутя головой, с мольбой смотря на меня.

Нет, Трэа, ты знаешь, что уже слишком поздно. Я не могу дать этой ведьме убить тебя. И мне только на руку, что ты так ведешь себя – ведь так правдоподобнее для Мими.

– Давай же, – с нетерпением произнесла Кукловод, и я поднял руку с кинжалом. Губы ведьмы растянулись в ухмылке.

Я смогу.

Резко повернувшись к Мими, я замахнулся и ударил ее. Но та, заметив это в последний момент, успела сделать шаг в сторону, но все же я довольно глубоко порезал ей плечо.

– Хитрый сукин сын! – рявкнула она, резко разворачиваясь и направляя на меня руку.

В следующее мгновение меня отбросило к противоположной Трэе стене. Боль отдалась во всем теле, но я устоял на ногах и вновь приготовился нападать, как вдруг Мими что-то зашептала. Меня прижало к стене, а потом… Словно сотни игл вонзились в мою кожу. Я взглянул на свою руку и чуть не вскрикнул – мое тело оказалось пришито к стене. В следующее мгновение почувствовал резкую боль, кинжал выпал из руки, а из мест швов потекла кровь, и я зашипел.

– Очень умно, – прошипела Мими, подходя ближе и поднимая кинжал.

Царапины на ее плече уже не было. Я закусил губу до крови, стараясь не шевелиться, потому что каждое движение отдавалось невыносимой болью.

Я чувствовал эти чертовы нитки в моей коже…

– Из-за своей злости поверила тебе… Знаешь, ты слишком болтливый. Поэтому тебе больше не нужен язык, – устрашающе улыбнулась она.

Мими схватила меня за лицо, надавливая на скулы, но я терпел. Если открою рот, то лишусь языка. Я должен терпеть! Попытался вырвать голову из стальной хватки ведьмы, но Мими только сильнее сжала пальцы, что доставило больше боли. Но еще хуже были нитки, которые буквально разрезали мне кожу – хотелось завыть от боли, но я старался держаться.

С адской улыбкой девушка смотрела мне в глаза, поднося кинжал все ближе ко рту.

Когда я уже был готов сдаться, сзади раздалось громкое мычание, и Мими вдруг схватили за волосы, с силой отталкивая в сторону.

– Трэа! – выдохнул я, с благодарностью смотря на стоящую передо мной девушку.

Еще бы немного, и…

Но это уже не важно. Важнее была Трэа – по ее руке и из губ по-прежнему текла кровь, сама она с трудом стояла на ногах, дрожа всем телом. Но смотрела на ведьму с уверенностью, загораживая меня собой.

– Вот ведь дрянь! Сколько можно лезть не в свои дела?! – выкрикнула Мими, направляя на Алден руки, и в следующее мгновение юбка ведьмы вдруг разделилась на две части, удлиняясь и скручиваясь, словно огромные черные веревки.

Они схватили Трэю за ноги и отбросили в сторону, в центр зала. Алден кубарем прокатилась по полу и осталась лежать на спине, глубоко дыша. Она громко стонала сквозь зашитый рот, не в силах больше подняться.

Теперь Мими забыла обо мне и уверенно направилась к Трэе. Присев рядом с ней, она схватила Алден за рейндар и притянула к себе, смотря в глаза и прищуриваясь.

– Так уж и быть, я подарю тебе быструю смерть.

В руке у ведьмы вновь появился кинжал, и она занесла его над Трэей. Та со страхом замычала, попыталась оттолкнуть ведьму, но Мими резко прижала Алден к полу.

– Нити души, – ядовито прошептала она заклинание.

Алден так же, как и я, оказалась пришита к полу.

– Нет! Не смей! Трэа! – закричал я и понял, что должен вырваться. Должен избавиться от этих ниток, даже если часть моей кожи останется на стене.

Должен, иначе Мими убьет Трэю.

Я с силой стал рваться вперед. Чувствовал, как нитки глубже режут кожу, как она постепенно отрывается от них. Чувствовал адскую боль, но не останавливался. Трэа громко мычала, тоже пытаясь освободиться, в то время как Мими держала над ней кинжал и безумно смеялась.

Резким движением я освободил руку, обрызгав кровью пол и зарычав. С некоторых мест кожа оторвалась, пришитая к стене.

Плевать, осталось еще немного… Я смогу…

– Прощай, Трэа! – прошипела Мими.

– Нет!! – закричал я, и с этим криком почувствовал, как рвутся нитки на плечах.

Я должен успеть.

Время будто остановилось. Я видел перед собой лишь Мими, держащую в руке кинжал, и уже не чувствовал боли, не понимал, где нахожусь. Не владел рассудком. Даже кровь, стекающая по моему телу, на мгновение замерла, создавая ощущение, будто я связан ею. Я забыл, как дышать. Но ненадолго, к сожалению или счастью.

Время вновь пошло. Кукловод резким движением опустила руку с кинжалом.

За мгновение до того, как кинжал вонзился в грудь Алден, входная дверь резко распахнулась, с грохотом ударившись о стену. Мими замерла, обернувшись на звук, все еще держа кинжал, занесенный над Трэей, которая, казалось, перестала дышать.

В комнату быстрым шагом вошли те самые три ведьмы: Ивори, Айрис и Мелани. Последняя, мгновенно сориентировавшись, взмахнула рукой, и в Мими полетел поток энергии, который отбросил ее к стене. От удара о стену Кукловод упала и хрипло закашлялась, а на пол с губ слетела капля крови.

– Какого черта ты творишь?! – грозно выкрикнула Мелани, уверенно и властно взглянув на предводительницу. Ведьма прошла мимо Трэи и с презрением взглянула на лежащую у ее ног ведьму-Кукловода.

– Это вы что творите?! Я здесь главная! – грозно воскликнула Мими и попыталась подняться, но Мелани ударила ее ногой по лицу, и та, застонав, вновь упала на пол.

– В своих снах ты главная, Мими, – выплюнула презрительно Мелани.

– Мерула ничего не говорила про Трэю, поэтому ты не имеешь права убивать ее! – воскликнула следом Айрис, выступив вперед. Она повернула голову в мою сторону и испуганно вскрикнула, зажав рот рукой. – И… и его не можешь трогать…