Главная ведьма сняла с пояса железный ошейник и, резко опустившись, сомкнула на шее Алден, прежде чем та смогла прийти в себя. В этом огромном железном ошейнике я узнал тот самый, который некогда видел на шее Ивори.

– А ты не потеряла формы… – прошипела предводительница, а после ударила Алден в лицо. Та отвернула голову, зарычав, и по ее подбородку скатились капли крови. – Вставай, Трэа, – властно приказала ведьма и, дернув девушку за ошейник, резким движением потянула вверх.

Алден вскрикнула и схватилась за ногу… Штанина на бедре обуглилась, являя огромный кровоточащий ожог, полученный от взрыва.

Подняться ведьма не могла.

Я почувствовал, как рука Ивори сильнее сжала мое плечо.

– О, неужели тебе больно? – скалясь, протянула предводительница и схватила другой рукой Трэю за ожог, все еще поддерживая на весу за рейндар. Алден вскрикнула от боли и, не растерявшись, с размаху ударила ведьму кулаком в лицо. Та тут же оттолкнула ее, гневно смотря на девушку. – Ах ты дрянь!

Стоящая за спиной Алден «лягушка» с ухмылкой схватила ее за волосы и потянула вверх, заставляя поднять голову и посмотреть на предводительницу.

– Ты все-таки слабачка, – зашипела черноволосая и прикоснулась к ране на губе пальцем. Рана тут же затянулась, и на губах появилась ухмылка. – А, Трэа, не ожидала, что мы найдем вас?

– Не ожидала увидеть тебя, Мими, – выдавив из себя ухмылку, тихо произнесла Трэа. – Я думала, тебя уже давно прикончили более сильные ведьмы.

– Кукловод! Сколько раз я говорила, чтобы ты звала меня Кукловодом! – вмиг разозлившись, выплюнула Мими и с размаху ударила Алден по лицу.

С трудом, но Трэа все же вновь подняла голову, сплюнув кровь. В ее глазах сверкала ненависть.

– От того, что я назову тебя так, ты не станешь менее жалкой.

Слова будто застряли в воздухе, который превратился в тягучую смесь, не пропуская через себя ничего, кроме напряжения. Мими, разъяренно вскрикнув, замахнулась, но ее руку перехватила вульгарная ведьма.

– Она тебя провоцирует, – сказала она и рывком опустила руку предводительницы. – А ты ведешься. Как и всегда.

Это вызвало у Трэи еще более широкую ухмылку, и «лягушка», держащая ее, подозрительно хмыкнула.

– Не смей меня трогать, Мелани, – зло прошипела Мими, вырывая руку и своенравно мотнув головой. – Не забывай, что здесь главная я!

– Поздравляю. И что дальше? – Мелани вскинула одну бровь, а после презрительно взглянула на Трэю. – А тебя следовало бы убить, но у нас нет приказа.

– Мими он не нужен, – усмехнулась Алден, взглядом стрельнув в Кукловода, которая от этого сжала кулаки.

Мелани хмыкнула и кивнула Айрис, ведьме-лягушке, которая тут же потянула Трэю за волосы вверх.

– Вставай и не придуривайся, – сказала она тонким голосом, нахмурившись.

Алден зажмурилась, закусив губу, но все же поднялась. Айрис толкнула ее вперед, но та оступилась, застонав, и вновь схватилась за пораненную ногу.

Страдания Трэи вызвали у Мими очередную довольную ухмылку, и она нарочно сильнее подтолкнула Алден в спину, отчего та упала на колени, зашипев.

– Ничего, дойдешь, – протянула предводительница и подло рассмеялась.

Все это время я стоял молча, не в силах произнести ни слова. Заклинание Ивори было слишком мощным – даже вдохи давались тяжело, так что на голос можно было не рассчитывать. Поведение Ивори сейчас пробуждало во мне жгучую ненависть – Трэю ранили, а она так спокойно на это смотрит! Я молился, чтобы она хотя бы отпустила меня, дабы я смог помочь Алден, но Ивори, кажется, и правда ждала приказа Мими.

Предательница.

Я взглянул на Трэю, а после перевел взгляд на Мими, стараясь собрать в нем всю злость и ненависть, которые постепенно овладевали мной.

Ведьма перехватила мой взгляд.

– Ивори, отпусти его, – приказала Кукловод, чуть приподняв голову и сложив руки на груди.

Ведьма послушно убрала руку с моего плеча, и поначалу я чуть было не упал на колени, но уже в следующий момент силы стали постепенно возвращаться. Поняв, что снова могу спокойно дышать и двигаться, я бросился к сидящей на земле Алден.

Проигнорировав ее недовольный взгляд, я перекинул ее руку себе через плечо и аккуратно поднял, поддерживая. Мими молча наблюдала за этим, чуть приподняв уголки губ, и в глазах ее плясали смешинки и нотки презрения. Мелани же не проявляла более никаких эмоций, отстраненно наблюдая за нами, а Айрис, напротив, хмурилась.

– Ты исцелишь ее? – послышался позади голос Ивори. На удивление спокойный и холодный голос.

– С чего бы? – презрительно хмыкнула Кукловод, окинув взглядом Трэю.

Алден промолчала, покрепче ухватившись за меня, но я чувствовал, как она напряглась, а зубы злобно скрипнули.

Ивори обошла нас и встала напротив Кукловода.

– Она задержит нас. Да и горожане вряд ли воспримут раненую девушку как нормальное явление, – прищурившись, сказала Ивори.

– Она права, – согласилась Мелани и бросила на Мими презрительный взгляд.

– Точно! – поддакнула Айрис, закивав, а после тоскливо протянула: – Я так устала сегодня, что просто не выдержу еще нескольких лейтов на ногах…

Проигнорировав слова других ведьм, Мими пристально посмотрела на Ивори и с едва сдерживаемым раздражением ответила:

– Неудивительно, что именно ты просишь об этом, подружка предательницы.

– Я прошу не для себя. – Ивори медленно покачала головой. – Если бы я хотела, то давно бы попыталась остановить вас, и ты это знаешь.

– И то правда… – неуверенно протянула Айрис, и Мими резко повернула голову, злобно взглянув на нее, отчего ведьма виновато поджала губы и отвела взгляд.

Мими явно не хотела этого делать, поэтому, не дожидаясь ее ответа, Мелани сделала шаг вперед и направила ладонь на ногу Алден. В следующее мгновение рана медленно начала затягиваться, а после превратилась в небольшой шрам. Тот и вовсе исчез, оставив в качестве напоминания только порванную штанину.

Трэа недоверчиво взглянула на ногу, напрягла ее и, поняв, что может стоять, выпрямилась, отстраняясь от меня.

Мими, пронзив взглядом Мелани, все же вздохнула и более спокойно произнесла:

– Отправляемся обратно. Мерула будет рада подарку.

При одном упоминании о Меруле я вновь ощутил страх и стальной холод внутри. Трэа тоже прикусила губу, все еще немного кровоточащую. Мелани, кивнув, чуть подтолкнула нас в спину, и мы послушно пошли вслед за Мими.

Ведьмам пришлось вести нас через город. Приказав молчать, Мими исцелила губу Алден и заставила надеть плащ, чтобы скрыть рейндар и порванную одежду. Пока мы шли, я лишь удивлялся, как горожане не замечали, что с девушками что-то не так – хотя бы странная одежда должна была вызвать подозрения! Но люди спокойно расступались перед нашим отрядом, порой задерживая на ведьмах долгие взгляды, но в основном не обращая внимания.