Парес еще больше воодушевился от собственной речи и недолго думая полез в узкое окно трюма. Ралло и Томано переглянулись. Везен сделал над собой усилие и поднялся на ноги.

– Вперед, нас там уже ждут! – решительно сказал Парес. Он наконец совладал с окном, и внизу послышался всплеск.

– Все пропустим, за ним. – Везен с размаху перевесился через окно и ухнул вниз.

Бултыхаясь в холодной воде у кормы корабля, Парес и Везен вскоре поняли, что их товарищи вовсе не вдохновились перспективой ночного купания и остались благополучно допивать араку. От контакта с холодным морем Везен немного пришел в себя. Смутные мысли, которые неуверенно появлялись где-то на окраине его сознания, подсказывали ему, что он что-то делает неправильно, однако путь назад был отрезан. Окно трюма теперь возвышалось над ними локтях в десяти.

В попытке не привлекать к себе внимания и не выходить на берег прямо перед кораблем, Парес и Везен отплыли от гавани в сторону. Пловцы они оба были отличные, как и большинство акамарцев. На архипелаге часто с гордостью говорили, что «вода у акамарцев с рождения в крови». Поэтому, даже несмотря на то что араки в них сейчас было, пожалуй, даже больше, чем крови и воды, вместе взятых, они быстро отплыли на безопасное расстояние и приготовились к вылазке на берег.

С этого момента у них начались настоящие проблемы. Береговая линия сплошь была усыпана острыми камнями, которые словно гигантские ежи щетинились на них в темноте. Теперь, оказавшись рядом с берегом, они полностью ощутили на себе всю силу накатывающихся на скалы волн.

Везен бешено озирался по сторонам, захлебываясь соленой водой. Волны бросили его на камни, и он больно ударился коленом. Сплевывая воду, он смог подняться на ноги, но следующая волна тут же окатила его сзади ледяной водой. Везен мгновенно потерял равновесие на скользких камнях и вновь упал. На этот раз волны протащили его вдоль выступающей из моря скалы, сплошь покрытой ракушками. Все его тело обдало огнем. В довершение он врезался лицом в увесистый булыжник. Из носа сразу же потекла кровь.

В этот момент он почувствовал, как Парес крепко ухватил его за руку и потянул вперед. Оба в крови и разорванной форме, они наконец выбрались на берег.

– Да, про скалы я что-то сразу и не подумал, – сказал Парес, тяжело дыша.

Он практически протрезвел и смотрел на Везена озабоченным взглядом.

– Хана нам. В таком виде мы без лишних вопросов на корабль не вернемся. Придется ждать. Аниго завтра выйдет наконец в город, речь держать будет. Это наш момент. Большинство офицеров и его личная гвардия – все, конечно, отправятся с ним. Тогда-то и проскочим. Ничего, прорвемся, и не в таких передрягах бывали!

У Везена в груди все сжалось. Пахнет дисциплинарным взысканием, и у меня есть все шансы войти в историю, как офицер, проведший меньше всего времени в императорском батальоне.

– Да ладно тебе, не переживай, – с силой хлопнул Парес Везена по спине. – Пошли в город. Не зря же мы сюда с таким трудом добирались.

После долгих шатаний по сонному городу бордель они все-таки нашли. Заведение, как и уверял Парес, действительно оказалось солидным. Настолько солидным, что в том оборванном виде, в котором они оба пребывали, внутрь их не пустили. Парес начал выяснять отношения с охраной и полез в драку. В итоге оба они еле унесли ноги, потеряв друг друга во время своего бегства из виду.

– В конце концов я долго еще бродил по городу, пытаясь найти товарища, пока вконец не устал и не завалился спать у какой-то стены. Проснулся я с утра от шума толпы. Весь народ куда-то спешил, за меня кто-то запнулся, я спросонья подскочил, ничего особо не понимая, и отправился за остальными. В итоге толпа завернула сюда, во внутренний двор замка. Практически сразу после меня никого больше не пускали, из-за переполнения. Так что мне в каком-то роде повезло. Хотя я в этом не очень уверен, потому что назад мне теперь тоже не выйти, пока все не закончится. Так что никакой я не шпион.

Когда Везен закончил, кузнец долго еще заливался раскатистым хохотом. Тем временем трибуны уже полностью заполнились. Азмачи в расшитых камзолах оживленно обсуждали происходящее, энергично жестикулируя. В самом центре, на балконе для почетных гостей, сидел сурового вида дедж в золоченых доспехах. Брови его были сильно нахмурены, а взгляд устремлен куда-то вдаль. Рядом с ним сидел старик в черном плаще. Его лицо было почти полностью скрыто под капюшоном. По другую руку на стуле беспокойно ерзал молодой человек в вычурной шляпе с несуразно торчащими из нее павлиньими перьями. Дедж то и дело искоса поглядывал на него, не скрывая раздражения.

– Ну ты, парень, даешь! – весело отозвался кузнец. – Эх, мне бы твои годы! Я в свое время тоже такие штуки выбрасывал.

Кузнец расплылся в улыбке от каких-то воспоминаний и задумчиво огляделся по сторонам.

– Ой, не нравится мне лицо Зандра. Хоть бы только войны не было. Привык я уже к мирной-то жизни. А ты как думаешь? Что там ваш Аниго-то задумал?

– Что он задумал, это только ему и известно. А Зандр – это который, вон тот посредине, между тем стариком в капюшоне и этим?.. – Везен запнулся, подбирая необидное описание для двоюродного брата короля.

– Он самый, – отозвался кузнец, не дожидаясь, пока Везен закончит.

По арене вот уже битый час бегали шуты, изо всех сил выкрикивая куплеты, в тщетной попытке перекричать толпу. Традиционное развлечение, призванное скоротать ожидание, сегодня явно не имело успеха. Все присутствующие были явно озабочены более важными делами. Шуты подбежали совсем близко к тому месту, где стоял Везен, и он напряг слух, пытаясь разобрать слова.

Прокричав куплет охрипшим голосом, одетый в парчовый костюм карлик бросился дальше, манерно выпячивая вперед пузо. Он важно упирал руки в бока и выбрасывал при ходьбе ноги далеко вперед, пытаясь изобразить из себя важного вельможу.

Его коллега, еще меньшего роста, но практически вдвое толще (это не человек, а мяч, подумал Везен, искренне пораженный его пропорциями), буквально прокатился вслед за ним, горланя:

Медленно до Везена начал доходить смысл куплетов. Вкупе со смурным выражением лица Зандра они не означали ничего хорошего. В конце концов, все, конечно, будет зависеть от планов Аниго. Но этот Зандр явно не в восторге от визита императора.

Воздух прорезали резкие голоса труб. Гул толпы мгновенно утих. Вслед за взволнованным шепотом, больше похожим на шелест листьев на ветру, над ареной повисла полная тишина.

Охрана у ворот расступилась, и на середину двора выбежал запыхавшийся глашатай. Он вытянулся по струнке, набрал в легкие воздуха и что есть мочи объявил: