– Не трогай, – остановила ее Тера. – С помощью него он собирался что-то с нами сделать. Если хоть куда-нибудь нажмешь…

– Я поняла. Что будем делать с ним?

– Заберем с собой, конечно, – предложили в отряде.

– Заказчица будет довольна потеряшкой.

– А лично меня этот гаденыш взбесил. Давайте раздавим его и скажем, что случайно. – Солдат протянула к нему руку.

То, что произошло в несколько следующих секунд, пронеслось перед глазами Саши точно в ускоренной съемке. Только оглушительный лязг и куски упавшего железа свидетельствовали о том, что увиденное не было миражом. Саша и сам осознал это лишь тогда, когда увидел перед собой Анко с разорванной на правой ноге кожей и выглядывающими из разреза металлическими мышцами. Она стояла к нему спиной, лицом к горгону, которому секундой ранее разнесла всю кисть руки.

– Это как? – спросил кто-то на линии. – Она только что своей ножкой?..

– Кто это вообще?

– Подкрепление, – подытожила Далия.

Саша не успел осознать, когда был подхвачен на руки Анко, и они на полной скорости пустились прочь.

– Н-ноутбук… – Саша выглянул через ее плечо.

– Ты об этом? – Со стороны показалась Астра, прижимавшая ноутбук к груди.

– Откуда вы? Я же говорил вам!..

– Ой, Саша, – отмахнулась Анко, – нашел время ругаться. Хоть бы спасибо сказал. Без нас превратился бы сейчас в кровавую лепешку.

– Как вы поняли, что выдержите столкновение с горгоном?

– А мы и не понимали, пока не попробовали. – Астра была почти невозмутима, как и всегда, словно происходящее больше походило на догонялки, нежели на попытку убежать от десятка врагов в увесистых смертоносных доспехах.

– Да, это было неожиданно.

– Неожиданно?! Ты не подумала о том, что тебе попросту снесет всю ногу? И что бы ты тогда делала?

– Ну не снесло же, – отвечала Анко обиженно.

– Да как же ты не… – начал Саша раздраженным тоном. Легкая злость, растерянность и волнение вернули ему ясность ума. – Дайте угадаю. Вы сами загрузили в себя ту программу?

– Она оказалась больше программы самообороны, а времени было мало. – Анко завернула за угол в направлении главной дороги.

– Конечно, она должна быть больше.

– Ну вот поэтому мы загрузили только половину программы.

Саша сдержался от того, чтобы ударить себя ладонью по лицу.

– Это многое объясняет. С тобой, Анко, мне все понятно, но от тебя, Астра, я такого не ожидал.

– Сказал парень, который в одиночку собирался выступить против целого отряда, – парировала Астра. – Господи, Саша, ты такой странный, когда ругаешься. Сразу становишься таким нормальным.

– Погодите, что значит «С тобой, Анко, мне все понятно»?

– Саша, ты ранен? У тебя вся шея в крови.

– Дурдом.

Они остановились в пятистах метрах от базы, чтобы перевести дыхание. Саша встал на ноги и обратился к Астре:

– Как только окажемся за чертой города, я активирую мины и запущу звук. А пока дай мне но…

Он застыл с протянутой рукой. Астра не сразу поняла, чем он был так ошеломлен, пока не взглянула вниз, на погнувшийся из-за ее крепких объятий ноутбук. Она осторожно отняла его от груди и почувствовала, как холод пробирает ее до мурашек.

– Прости.

Грохот тяжелых шагов становился громче.

– Дай его сюда. Попробую все сделать через компьютер в штабе. – Саша окинул девушек многозначительным взглядом. – Нужно, чтобы вы их задержали. Не дайте им выйти из города, приблизиться к штабу и отойти дальше, чем на три километра от него. Понятно?

– Три километра – это сколько? – поинтересовалась Анко.

Не будь у них так мало времени, Саша хорошенько выругался бы, прежде чем уйти. Он не был уверен в своем плане, в намерении оставить этих «детей» на поле битвы, не мог даже убедить себя в том, что добежит до штаба и не потеряет сознание от кровопотери. Слишком много обстоятельств было против них.

«Если я отключусь по дороге к штабу, то умрут все. Врагов десять, а их останется всего двое. Кто-то так или иначе до меня доберется. Черт!»

Земля затряслась с удвоенной силой, и теперь надвигающийся шум слышался и спереди, и сзади. Подняв голову, Саша увидел в клубах желтоватого дыма и облаках серого тумана подъезжающие танки и боевые машины.

– Бежим к ним! – Саша со всех ног устремился вперед, как вдруг в приливе слабости остановился и, наклонившись, уперся руками в колени.

Анко подхватила его на руки, и вместе они добежали до ближайшего грузовика, полного вооруженных солдат. Их автоматы, в которые они крепко вцепились, вызвали в Саше лишь жалость и разочарование.

– Удивительно, что мы так долго продержали Куксхафен с этими побрякушками, – пробубнил он себе под нос. Затем подошел к водителю освободившегося грузовика и попросил довести его до штаба. – Девочки, поехали.

– Мы хотим остаться, – запротестовала Анко. – Помочь им.

– Вы с ума сошли!

– Здесь мы будем полезнее, – поддержала Астра. – Ты же видел, на что мы способны. Мы сильнее всех этих солдат.

Саша закатил глаза от подступившего раздражения.

– До чего же вы… Да, Анко размозжила руку горгону, но это ни о чем не говорит. Перестаньте спорить и…

– Да если бы не мы, ты был бы уже мертв! – повысила голос Анко, выступая вперед. – Дай нам теперь спасти других.

– Нет!

– Почему? Потому что ты упрямый дурак или потому что наше желание помочь другим противоречит твоим желаниям?

– Потому что я переживаю за вас! – На мгновение Саша застыл, затем отступил и продолжил тихо: – Пожалуйста, сядьте в грузовик.

Анко и Астра послушались. В полном молчании они заняли места на краю скамейки и, когда машина тронулась, печально поглядывали назад, на отдаляющиеся фигуры и танки. Саша сидел напротив. За оставшиеся минуты до прибытия на место он рассчитывал отдохнуть, как вдруг краем глаза заметил резкое движение. Когда он поднял голову на девочек, было поздно: Анко спрыгнула с машины и убежала обратно, в самую гущу битвы. Астра оглянулась на Сашу лишь раз и спрыгнула следом. Он подался вперед и, придерживаясь за стену, наблюдал, как их крохотные фигурки тонут в тумане.

В воздвигнутом на скорую руку штабе творился хаос. Переступив порог, Саша вдохнул спертый воздух, пропитанный ароматом крепкого кофе. Люди здесь давно не слышали тишины: неумолчный говор, непрекращающийся стук пальцев по клавиатурам вечно включенных компьютеров и комментарии начальницы штаба, пристально наблюдавшей за битвой через большой, разделенный на шесть локаций экран у дальней стены.

– Мисс Кениг, – Саша встал рядом с ней, готовясь выслушать все невысказанные по связи претензии, – благодарю за подкрепление.