– Анко! Я вытащу тебя отсюда! Саша что-нибудь придумает, он тебя спасе…

Над ней нависла густая тень. Запрокинув голову, Астра увидела занесенный над ними кулак.

– Ну, это вряд ли, – раздалось от горгона.

– Ты что делаешь? – спрашивали в отряде. – Убить обеих хочешь?

– Я расколола ей башку, а она еще подает признаки жизни. Да и целая просто так с нами теперь не пойдет. Так что…

Астра прижала к себе Анко и зажмурилась.

– Ничего не бойся.

В ней не появилось желания ни убежать, ни жить, несмотря на данное подруге обещание спасти ее. От отчаяния смерть больше не казалась Астре чем-то страшным. Она уже умерла однажды, будучи настоящим человеком. Принцессой. Душа ее давно на небесах. Она всего лишь пародия на человека. Ей не станет хуже от смерти и после, когда наступит тьма, она не сможет даже вспомнить о своей жизни и пожалеть о ней. Потому что ее, этой пародии, считай, никогда не существовало.

Астра услышала пронзительный звон, и что-то словно взорвалось на земле за спиной. Она осторожно открыла глаза и увидела навредившего Анко горгона лежащим на земле, а рядом – другого горгона с вытянутым кулаком.

«Она… ударила ее?»

– Что ты делаешь, Тера?! – крикнула Далия, подходя к ней.

– Простите, капитан. – Солдаты на линии видели ее злорадную улыбку и выгнутые в гримасе притворной жалости брови. – Я недооценила ситуацию, говоря, что бой закончится через час. Не думала, что все настолько затянется.

– О чем ты?!

– Я также не думала, что вы опуститесь до пушек и полного истребления этих бедолаг. Пф, а еще меня в свое время называли тварью.

– Тера, – начала Далия с угрожающими нотками, – объяснись сейчас же.

– Если вы еще не сделали выводы из моих слов, то вы тупее, чем я думала. – Видеонаблюдение в ее кабине прервалось, и послышалось громкое: – А если вам нужен перевод, то вот: я и не собиралась воевать за вас, ублюдки!

– Ах ты!..

– Я так и знала, что она выкинет что-то подобное! – ругались на линии.

– Вот сучка! – Далия, как и все, кому доверили оружие, направила пушку в сторону горгона с Терой. Астра успела унести Анко за ближайшее здание до того, как началась пальба, и горячие искры осыпали землю. Воспользовавшись суматохой, она обошла линию огня и направилась к штабу вдоль целых зданий.

Когда град огня закончился, горгон едва стоял. Одна из солдат сбила его с ног, и он с грохотом свалился наземь.

– Вытащите оттуда эту грязную предательницу! – рычала Далия.

Солдаты принялись бить по груди горгона, под которой находилась кабина, и после десяти безжалостных ударов услышали треск. Они разогнули металл и проделали дыру в кабину. Увиденное заставило их вскрикнуть:

– Вот мразь!

– Что там? – Далия встала между ними. – Где она? Черт, когда она успела…

Девять горгонов застыли на своих местах. По очереди, а то и по двое, они начали валиться наземь с таким грохотом, что он донесся до людей, покидавших штаб.

Мисс Кениг вбежала в комнату наблюдения. Саши не было. Крышка ноутбука была закрыта. На локациях виднелись обездвиженные горгоны.

– Что здесь, черт возьми, произошло?

Она вышла на улицу и велела отряду отправиться на разведку. Выйдя из грузовиков, солдаты выставили перед собой автоматы и медленно приблизились к одному из упавших горгонов.

– Они мертвы.

Дюжина автоматов направились в сторону покашливающей от пыли Теры. Она медленно подняла руки над головой, придерживая в одной из них пульт.

– Кто ты?

– Тера Гарсия, – уверенно заявила наемница. – И это я убила их.

– Откуда нам знать, что это не западня?

Тера хмыкнула, пожала плечами и забралась на одного из горгонов. Без труда она открыла крышку чуть выше груди, после чего вскрыла капсулу и показала на нее пальцем. Солдат осторожно подошел к ней и взглянул вниз. Далия лежала на своем кресле с выпученными глазами и потекшей из ушей кровью. Окровавленный наушник валялся рядом.

– Что с ними? – Солдат опустила автомат.

– Эти твари именные. Работают, только если человек в них жив, а сами по себе не представляют опасности. А убило их это. – Тера потрясла пультом. – Странно, что вы сами не догадались убивать их с помощью звука.

Астра направлялась к штабу ускоренным шагом, то и дело поглядывая на едва дышащую Анко.

– Потерпи, прошу. Мы почти добрались.

От неустанно скатывающихся слез фигура, шедшая к ней навстречу, расплывалась.

– Астра! – Это был Саша. При виде Анко на ее руках он ускорился и спустя пару секунд стоял рядом. – Дай мне ее.

Они уложили Анко на землю, и Саша осмотрел раскол, глаза и проверил шарниры. Несмотря на моральную истощенность, Астра нашла в себе силы мысленно возмутиться его спокойствию. Он видел ее заплаканное лицо и наверняка оценил тяжесть положения, но будто оставался безучастным и безразличным.

– Анко, – позвал он ее ровным голосом. – Ты видишь меня?

– С-Саша? – Она оставалась бездвижной, словно сломанная кукла, и только губы изредка шевелились. – Где ты?

Саша сглотнул.

– А-астра…

– Да! Я здесь. – Она приблизилась к лицу подруги. Слезы, капая, разбивались о ее щеку.

– Мне страшно. Я не хочу опять умирать. Я не хочу снова во тьму.

– Ты не умрешь. Саша тебя вылечит. Правда? – Астра горько улыбнулась и посмотрела на него, но ее умоляющий взгляд был встречен холодом и тишиной. Она сжала руки Анко в своих ладонях.

– Я кого-нибудь спасла?

Астра вспомнила пламя, испепелившее все живое.

– Да, – кивнула она. – Спасла тех девушек из танка. И многих других.

– Хорошо… – На секунду Анко затихла. – Они вернутся домой к своим семьям, и их близкие не будут плакать.

– Да! – Астра закрыла рот, сдерживая рвущееся наружу рыдание, сглотнула и произнесла: – Если только от счастья.

– Как хорошо. Я бы тоже вернулась.

Астра переводила лихорадочный взгляд с Анко на Сашу.

– Почему ты молчишь? – шипела она, задыхаясь от ярости и горя. – Скажи же что-нибудь. Скажи, что вылечишь ее. Что все восстановишь. Хотя бы… – Она всхлипнула. – Хотя бы взгляни на нее. Почему ты не смотришь на нее?

– Саша, – протянула Анко, и палец руки рядом с его коленом дернулся.

Он взял ее руку, по-прежнему не глядя на нее, и лицо его все так же не выдавало эмоций.

– Ты будешь помнить меня?

Взгляд Саши переменился, словно он о чем-то вспомнил, и он наконец взглянул на Анко, будто хотел убедиться в реальности происходящего.