Я зарделась, по моему лицу холодной волной прокатилось его дыхание. Несмотря на сильный мороз, между нами снова разгорелось пламя.

Все мысли в моей голове, словно уличенные на кухне тараканы, разбежались по углам. Меня охватило сразу два безумных порыва: схватить Эллина за воротник и слиться с ним в забвенном поцелуе и желание с размаху влепить ему звонкую пощечину.

Не разобравшись со своими внутренними демонами, я лишь отшатнулась от него, уперев раздраженный взгляд в ледяную корону у себя в руках.

– Мне лучше пойти к себе. – Мой взор метнулся к багровой полоске неба над горизонтом – близился рассвет. – Пожалуйста, отведи меня в замок, я устала и хочу есть.

Эллин качнул головой, но спорить со мной не стал. Наверное, все чувства были написаны у меня на лице. Когда он снова приблизился ко мне, с его губ пропала нагловатая ухмылка. Он осторожно взял меня за руку и повел к выходу из розария.

Глава 13

Блуждающие чувства

Замок пустовал: основная масса гостей и придворных уже разбрелась по своим покоям. Кое-где нам попадались самые стойкие фейри, обнимавшиеся с выбранной парой в темных уголках коридоров. Лишь гвардейцы и караульные невозмутимо несли свою службу, но даже они выглядели уставшими от шумной ночной гулянки.

Восходящее солнце золотило арочные проемы окон, отбрасывая солнечных зайчиков на чистейший мраморный пол.

– Ты сегодня просто обворожительна, – неожиданно сказал Эллин, когда мы подошли к дверям моих покоев. В его голосе переливались, смешиваясь друг с другом, несколько оттенков: нежность, восхищение и что-то еще – чувство, идущее из глубины души, наполненное глубокой печалью. – Мне стоило немалых усилий оторвать взгляд от тебя, чтобы произнести приветственную речь. Даже когда все восхищались красотами и магией звездопада, я любовался только тобой.

От его внезапного признания у меня перехватило дыхание. Эллин осторожно коснулся моей щеки тыльной стороной ладони, я прильнула к нему, как кошка. Бурлящий огонь желания сменился теплым, успокаивающим чувством в груди, названия которого я сама еще не знала.

– Попробуй поспать хотя бы пару часов. При Дворе Александра тебе понадобятся силы. После ужина мы будем ждать тебя в Зале Совета, оттуда и отправимся. – Король тяжело вздохнул, на его прекрасном лице снова заходили желваки, словно что-то грызло его изнутри.

– Эллин, что тебя мучает? – Я редко называла его по имени – не знаю почему, но имя короля отзывалось глухим ударом в сердце. Наши лбы соприкоснулись, феец прикрыл глаза и уперся кулаками в дверь позади меня.

– Агнес, фейри не могут лгать. А услышать правду ты еще, к сожалению, не готова…

Свободной от короны рукой я потянулась к его лицу. Это не было порывом нежности или проявлением чувств, я лишь хотела заставить его взглянуть на меня. Проведя пальцами от острой скулы к подбородку, я внезапно заметила, как короля пробрала дрожь.

– Агнес, прошу… – еле слышно взмолился Эллин. Он схватил меня за запястье, заставив остановиться, но мою руку от лица не убрал.

Его тихая мольба озадачила меня, я совершенно не хотела лезть в глубинные тайны его бессмертной души.

– Если я могу чем-то тебе помочь…

Не дослушав, Эллин резко отскочил от меня на несколько шагов. Он нервно прокрутил верхнюю пуговицу на своем камзоле.

– Увидимся вечером, отдыхай, – по-королевски холодно пробормотал он и уже собирался уходить, когда его глаза вновь наполнились темным отчаянием. – Фаульмонте ла ули, – добавил Эллин, бегло скользнув по мне мечтательным взглядом, и его поглотил снежный вихрь.

Неизвестные мне слова повисли в воздухе, заполняя собой утреннюю тишину замка. Шумно выдохнув, я поплелась в свои покои.

Ирис сонно ждал меня на кровати. Едва закрыв за собой дверь, я привалилась спиной к стене, постепенно сползая на пол.

Когда я села, притянув колени к груди, алое платье Ирмы недовольно затрещало по швам.

«Я не могу позволить себе влюбиться в Эллина, это будет неправильно. Моя семья уже неоднократно страдала от связей с фейри, и я вряд ли стану исключением. Завтра все закончится, мы спасем Артура, и всему этому безумию придет конец», – убеждала я себя.

Мои глаза метнулись к ледяному трофею, лежавшему на полу недалеко от меня.

Острые грани ледяного обруча отражали лучики утреннего солнца, вспыхивая и переливаясь разноцветными огоньками. Корона была утонченной и одновременно грубой – заостренные шипы смягчали легкие волнообразные завитки у основания, так напоминая характер ее хозяина.

Корона принадлежала Эллину по праву рождения. Она взваливала на него столько трудностей и ответственности перед Неблагим Двором, но даровала ему безграничную силу и власть.

«И он так просто отдал ее мне – девушке, с которой знаком всего пару недель?»

«Он желал меня – это было очевидно. А может, за тенями бушующей страсти он скрывал и иные чувства ко мне?» – Я тряхнула головой, поражаясь нелепости собственных умозаключений, и медленно встала.

Покряхтев от усталости, я торжественно взгромоздила корону на стол. Подсунув под сей ледяной шедевр мягкую подушку, я упала на кровать, даже не удосужившись снять с себя шикарный наряд.

Сон неумолимыми волнами накатывал на мой усталый разум. С каждой секундой мои отяжелевшие веки все сильнее смыкались, погружая меня в увлекательный мир грез.

Стоя на берегу плещущегося, лазурного моря, я всматривалась в аметистовые полосы далекого горизонта. Мои босые ноги омывали прибрежные волны, я дышала полной грудью, жадно втягивая в себя соленый воздух.

– Ты ведь всегда мечтала жить у моря? – пропел рядом со мной приятный мужской голос.

Я хотела повернуться, но что-то удержало меня. К аромату морского бриза добавилась терпкие нотки миндаля и пепла. Незнакомец остановился позади меня. Я не видела его, но четко ощущала его присутствие.

Высоко паря над морем, вскрикивали чайки. Бросаясь в воду, они утаскивали в небо серебристую рыбешку. Виски нещадно покалывало, происходящее не было похоже на сон, скорее это было видение.

Я вновь попыталась развернуться, чтобы разглядеть незваного гостя, но мои ноги словно приросли к мягкому белоснежному песку.

– Элеонор тоже любила это место. – Голос незнакомца раздался слишком близко, пощекотав волосы у меня на макушке. Имя мамы ударило в грудь, я чуть не вскрикнула от давящего чувства у себя в голове и на сердце.

– Кто ты? – только и смогла пропищать я. Все еще продолжая стоять к незнакомцу спиной, я почувствовала, как он широко улыбнулся…

Миг, и морские волны пропали, стих и крик