Первая — именно сейчас, с моими родовыми печатями в ауре, бывшие преступники были для меня самой надежной компанией. Те же вели, в принципе, могли поставить интересы семьи выше моих приказов в любой момент, а эти пятеро — нет. И это вместе с прикрывающей спину Хасси придавало уверенности. А вторая причина — она тоже была связана с моей химерой. Вернее, сразу с двумя химерами. И с Хасси, и с си-Нироном, которого мы уже успели подобрать на «Надежде-03». Моя девушка снова, не думая о моей ревности, подключила его к исследованиям, и неожиданно они принесли результат. Нет, они не создали нового оружия или способа борьбы с теми же темпоральными отходами, но, изучив миллионы раз то, как они взаимодействуют с моей энергией, бывший император своей галактики сумел создать технологию, которая отслеживала остаточное темпоральное излучение.

То есть тех, кто взаимодействовал с временными аномалиями так или иначе. И вот целая пятерка спасенных мной пленников фонила в поле зрения этого прибора, как персиковое дерево, бережно вывезенное из эпицентра ядерного взрыва. Это никак не проявлялось в обычной жизни, но теперь я просто не мог отказать себе в небольшом эксперименте. Проверить, как на эту пятерку отреагирует аномалия на заброшенном корабле. Проигнорирует? Или я получу новые подсказки?..

— Бен, ты готов снова сопроводить меня на мертвый звездолет? — я связался с бароном, когда по моим расчетам мы должны были пролетать мимо того самого корабля.

— Спрашиваешь! — тут же отозвался мой друг, не преминув отпустить колкость в мой адрес. — Но ты меня, конечно же, опять туда не возьмешь.

— Не возьму, — подтвердил я. — Ни тебя, ни Алекка, ни Карла с Айлой. Пока у нас нет оружия, в этом просто нет смысла, ты же понимаешь. А вот ловкий пилот, чтобы забрать меня в случае чего, мне понадобится даже больше, чем воздух.

— Еще бы, у тебя же девушка, которая научила технике, чтобы дышать даже в вакууме, — барон продолжил меня подначивать, и в этот момент на главном экране как раз показался мертвый звездолет исследователей.

Сомнений не было — вытянутый черный конус со скругленными краями, пустой, тихий, безжизненный. Адмирал Чилик получил приказ двигаться дальше к точке сбора у станции «Надежда-02», не дожидаясь нас. Было видно, что вели хочет мне что-то сказать в ответ — наверняка ему на Соул давали задание разобраться с этой странной посудиной и устроенным нами в прошлый раз взрывом… Но в итоге адмирал оценил мой сосредоточенный вид и промолчал. Правильно, не могу представить ни одну причину, чтобы я допустил до подобной операции хоть кого-то постороннего.

— Может, возьмешь десантников для прикрытия? — неожиданно вместо Чилика заговорил появившийся на экране Фариан. Молодой Барн выглядел растрепанным, словно этот разговор отвлек его от чего-то действительно важного, но увы, он не сумел отвертеться.

— Не думаю, что это имеет смысл, — возразил я.

— Не на сам корабль, — спокойно ответил молодой Барн. — Пусть просто поболтаются рядом в космосе и прикроют в случае чего. И не надо на меня зыркать. Что я — не понимаю, что у тебя там какие-то тайны? Отец постоянно носится со своими секретами, я уже давно к подобному привык. Но те же бойцы лейтенанта Сапоро в тот раз вроде бы оказались не бесполезны, и больше, чем раньше, они уже не увидят. Так пусть хоть кто-то позаботится о нашем лидере.

— Я полностью согласен, лорд Мак, — мрачно кивнул Чилик, и я на мгновение засомневался.

Эти двое на самом деле просто хотят подкинуть мне шпионов или действительно беспокоятся? А, кути цуруп с ними. Майо-Льва действительно можно взять. Прикрытие мне не помешает, а заодно посмотрю, как молодой Сапоро попробует исправиться за свой прошлый позор. Серьезно, будь он моим прямым подчиненным, я бы его за трусость и тот ступор навсегда бы разжаловал. А вели ничего, спокойно дали второй шанс, и его ребята как будто даже не обиделись. Неужели синекожие в чем-то благороднее и добрее людей? Честно, после бомбардировок Земли десять лет назад никогда бы ни подумал, но ведь факт…

— Ладно, — махнул я рукой и двинулся к шлюзу.

Меня уже ждут.

— Активация печати, — как только я оказался на отдельном боте, который выделил сам себе под это дело, то первым делом оглядел свою команду. Моя Хасси и пятерка новичков во главе с Эблиу. Для удобства я решил назвать их команду «Верой» — как станцию, где они были узниками, но потом спаслись. — Итак, запоминайте приказ. Обо всем, что вы увидите или догадаетесь во время этой операции, вам нельзя рассказывать никому. Ни сейчас, ни когда-либо еще.

Ну, вот я и позаботился о том, чтобы мои тайны не уплыли от меня в чужие руки. Осталось разобраться с последним хвостом, причем практически в прямом смысле этого слова.

«Барсик, — мысленно позвал я китса. — Ты ведь здесь?»

Не было никаких сомнений, что хитрое животное опять пробралось на бот и теперь где-то прячется. Но китс молчал, зачем-то затаившись даже от меня. Если он опять учудит что-то самоубийственное… Вот бы понять, что же творится в его голове!

— На месте! — сообщил Эблиу, когда бот затормозил возле нужного шлюза. — Ваши приказы, лорд Мак?

— Для начала — проникнуть внутрь, — кивнул я и своим примером показал, что нужно надеть и задраить шлемы.

Зашипели шлюзовые переборки нашего десантного бота, мы вышли в открытый космос перед черной громадиной корабля. В паре сотен метров от нас десантники Майо деловито выстраивались в боевой порядок. Их задача — прикрывать наш отход, и посмотрим, как молодой Сапоро с этим справится на этот раз.

Двое головоногих мастерски вскрыли шлюз корабля исследователей, а дальше пробраться в отсек было уже делом простым. И вот там-то нас ждал сюрприз.

— Что думаешь? — спросил я химеру, когда та сбила вихрем эргонов какую-то бурую хищную лиану, свесившуюся с потолка.

Я мог бы сделать это и сам, но, учитывая, как местный зеленый хозяин реагировал на проявление моей пси-энергии, было решено, что я буду использовать техники только в самом крайнем случае. Если удастся добраться до мостика и выгрузить банк данных корабля, не потревожив это существо, то пусть мы так сначала и сделаем.

— Думаю, что это похоже на бред, — безапелляционно заявила Хасси, раздавив сапогом еще одну ползучую дрянь. Я было решил, что нас атаковала змея, но это тоже оказалась лиана, только другого вида.

Да и вообще, все пространство вокруг было словно покрыто темно-коричневым ковром из шевелящихся растений. Присмотревшись, я увидел, как в нем утопают тела в уже знакомых скафандрах — пепельно-серых и белых. Вроде бы яркие, а настолько их эта мерзость оплела, что сразу и не заметишь.

— Это не бред, — вперед выступил Эблиу, не обращая внимание на жадно потянувшиеся к нему ростки. — Всего лишь бурая спорынья. Экипаж этого корабля, скорее всего, подцепил ее где-то в отсталых мирах. Эту дрянь лучше сразу сжигать, она может расти и размножаться почти где угодно. Ее на Кертисе использовали как биологическое оружие пару десятков тысяч лет назад. Стоит буквально пару травинок с собой унести — и все, подобный ковер вам обеспечен, если вовремя не заметить. Так что потом не забудьте себя какими-нибудь простыми техниками обработать вроде изменения температуры.