понимающе кивнула, любуясь солнечными лучами, плясавшими на водах Темзы.

Тишину нарушило громкое карканье, и я взглянула на один из шпилей, над которым кружила Тень с несколькими другими воронами. Не сдержав улыбку, я подумала о Миссис Чернике, которая побоялась подняться на стену и сейчас ждала на лестнице.

Через несколько минут в тишине я снова повернулась к Джейсону:

– Просто дух захватывает.

Он провел обеими руками по черным волосам, растрепанным ветром, и улыбнулся одним уголком рта.

– Мне тоже так кажется.

– Ты часто сюда приходишь? Кажется, ты хорошо знаешь Эдмунда.

– Время от времени. Он мой дядя. Брат моей матери. – Джейсон опустил глаза.

– О, я не знала.

– Мы всего пару месяцев назад снова начали общаться. После маминой смерти я оборвал все контакты с ее семьей. Это просто… причиняло слишком много боли. – Он шумно вздохнул, прежде чем опять посмотреть на меня. – Эдмунд так похож на мою маму. Они вместе выросли в лондонском Тауэре. Здесь был ее дом.

– Спасибо, что взял меня с собой и рассказал об этом, – тихо произнесла я.

– По крайней мере, так мы выяснили, что у твоего папы и моей мамы имелось кое-что общее. Восхищение лондонским Тауэром. – Джейсон старался говорить непринужденно, однако невозможно было не уловить боль в его голосе.

Я тяжело сглотнула.

– Джейсон, я знаю, что ты чувствуешь. У моего папы был кабинет, в котором он писал. Все его произведения родились там. В детстве я часами сидела перед камином и болтала с ним о выдуманных историях. Мой маленький мир был в порядке – все было в порядке, – если я могла просто наблюдать, как он создает новых персонажей и новые места. Но после его смерти я больше не захожу в ту комнату. Если сделаю это, мне придется принять тот факт, что его больше с нами нет. Что он больше никогда не сядет за свой деревянный стол. Не появится эта искорка во взгляде, как когда он читал мне вслух что-то из своих историй.

В глазах Джейсона нашла отражение моя собственная грусть.

– Твой отец гордился бы тобой.

– А твоя мама – тобой, Джейсон, – ответила я дрогнувшим голосом.

– Не знаю. – Он грустно улыбнулся. – Я был не таким сыном, о котором она мечтала. Незадолго до ее смерти мы поссорились. – В его словах сквозило раскаяние. – С тех пор я сюда не поднимался. Хотя считал это место своим убежищем.

– Она знала, что ты ее любишь.

– Я надеюсь на это каждый чертов день. – На мгновение он осекся, словно на поверхность вдруг всплыло давно забытое воспоминание, затем продолжил: – После смерти мамы отец от меня отдалился. Он и раньше вел себя холодно и отстраненно. Но эта стена между нами возникла уже после ее смерти.

– Каждый скорбит по-своему. Дай ему время, – попыталась утешить его я. При этом мои собственные мысли крутились вокруг моей мамы. Я прекрасно понимала, как себя ощущает Джейсон. Брошенным.

– И как тебе удается справляться со своим горем?

Я судорожно втянула воздух в легкие и выдохнула.

– Не знаю. Бывают дни, когда я просыпаюсь и слышу папин запах. От него всегда пахло бумагой. А еще бывают дни, когда я просыпаюсь и боюсь больше не вспомнить его голос.

Взгляд Джейсона устремился к Темзе.

– Мама постоянно брала меня с собой кормить воронов в академии. Мы проводили там не один час. Она рассказывала мне и воронам истории из Тауэра. Как бродила по тайным коридорам и пряталась в доспехах… Я скучаю по ее рассказам.

– Она всегда будет с тобой. – Я мягко сжала его ладонь.

– Да…

– Не хочешь теперь наконец-то рассказать мне, где прячутся вороны в академии? – попробовала я немного разрядить напряженную обстановку.

– Шерлок, это останется для тебя секретом. – Джейсон протянул руку и накрутил на палец прядь моих волос.

– Я умею хранить секреты, знаешь?

У него на губах заиграла улыбка.

– Даже не сомневаюсь, – пробормотал он, наклоняясь ко мне, и нежно коснулся моих губ своими. Джейсон замер так на какое-то время, и я не смела пошевелиться. Но затем он снова отстранился. – Вот черт! – сквозь смех выругался Джейсон. – Ты меня с ума сводишь.

Мои губы изогнулись в ухмылке.

– Может, это и был мой изначальный план?

Пару секунд он просто смотрел на меня, потом выражение его лица неожиданно изменилось, а бирюзовые глаза омрачила тень.

– Коварно. Но, если честно, это плохой план.

– Почему?

– Потому что есть кое-что, о чем мне уже давно следовало тебе рассказать.

– И что же это? – чуть слышно спросила я и ощутила, как у меня засосало под ложечкой.

Джейсон вдохнул полной грудью, и на несколько мгновений его взгляд задержался на Темзе. Словно ее волны могли укротить назревающую бурю в его глазах.

– Понимаешь, это сложно. Все чертовски сложно. – Он опять посмотрел на меня и взял за руку. – Я сам долго не хотел воспринимать это всерьез, но ты заслуживаешь правды.

– Какой правды? – глухим голосом отозвалась я.

– Правды о том, что «нас» никогда не будет.

Я недоверчиво смотрела на Джейсона, пока каждое из его слов все сильнее перекрывало мне кислород, а пол у меня под ногами словно закачался.

– Почему? – прошептала я, чуть не плача.

– Потому что заклятие с тринадцатью железными цепями, которыми скован дьявол, сохраняет силу лишь в том случае, если потомки первых ведьм каждые сто лет будут заключать брачный союз. Эта судьба… Она коснется меня и Викки.

Я покачала головой. Еще раз и еще. Не в состоянии понять, что это значит для нас. Или, возможно, просто не желая понимать. Возможно, мозг не хотел мириться с нарастающей болью в сердце.

– Викки и ты? Вы потомки, которые обязаны заключить этот союз? В смысле, я, конечно, читала об этом в гримуаре, но… но думала, это всего лишь легенда.

– Я тоже так думал. Однако колдовское сообщество не знает наверняка, легенда это или нет. А риск того, что она действительно окажется древним заклятием, чересчур велик. В конце концов, в каждой легенде ведь есть доля правды, верно? – В его тоне отчетливо звучала горечь.

– Но должен же быть выход… какое-то решение, – через запинку пролепетала я.

– За прошедшие недели я провел много часов, нет, даже дней, пытаясь найти ответы в библиотеке. Однако печальная правда состоит в том, что это моя судьба. Хочу я того или нет.

Его слова и последовавшее за ними осознание постепенно просачивались в мой разум и обволакивали ноющее сердце. При этом я даже не была уверена, почему со мной творится нечто подобное. Ведь Джейсон ворвался в мою жизнь всего пару недель назад. Но понимание того, что «нас» никогда не будет, будто темная тень накрыло мои чувства к нему.

– Лилли… – позвал Джейсон, большим пальцем рисуя небольшие круги на моем запястье.

– Я просто не знаю, что думать или чувствовать. – Я ненадолго закрыла глаза и старалась не обращать внимания на легкое головокружение, которое,