Изанна толкнула створки дверей:

— Можете оставаться в зале или выходить на террасу Как всегда: напитки, угощения. Вызывать буду по одной. И первая у нас… Индина ли Талле, пойдемте.

В нашем распоряжении оказался просторный светлый зал с полукруглой стеной и панорамными окнами. Окна к тому же были приоткрыты и могли быть использованы как двери. Выход на упомянутую террасу, наверное.

Есть мне не хотелось — Шайран перед уходом покормил весьма сытно, — так что решила полюбоваться террасой.

Оно того стоило!

Толкнув стеклянные створки, я оказалась на широкой полукруглой площадке, огороженной парапетом. Но все дело в том, где эта площадка располагалась! Не зря еще в коридорах возникли ассоциации с пещерой. Сами помещения и комнаты были выточены в недрах скалистой горы. А терраса завершалась обрывом.

С любопытством приблизившись к парапету, присвистнула. Да это целое горное ущелье! Далеко-далеко внизу посверкивает тонкая речка, а напротив террасы на расстоянии в несколько десятков метров тянется еще одна скала. Правда, уже без замков, вырезанных прямо в ней. Хотя как знать, может быть, с другой стороны? Драконы — это тебе не наши строители, которые понатыкают дома так, что в окна можно друг к другу заглядывать, зато место не пропадает.

— Волнуешься? — спросила Цирисса, выходя на террасу вслед за мной.

— Есть немного. Я ведь тоже ни разу этих диких драконов не видела. — Я повернулась к ней. — Извини, конечно, что лезу не в свое дело, но почему юбка, а не штаны, например? У вас в мирах Шаиласса запрещено носить другую одежду?

— Не запрещено, но не принято. А зачем мне что-то другое? Это Лэйра собралась оседлать дракона и прокатиться на нем. Я ничего экстраординарного не планирую. Похожу рядышком, погреюсь на солнышке. Потом, может, в тенечек уйду, чтобы цвет кожи не портить. На, выпей. — Она протянула мне фужер с рубиновой жидкостью.

— Надеюсь, не алкоголь?

— Конечно, нет. Алкоголь нам здесь не подают. Приходила служанка, угостила всех очень вкусным соком из свежей канники. Потрясающая вещь — попробуй!

Я приняла фужер, но пить не спешила.

— А как насчет запаха?

— Сок раздают организаторы. Они уж точно не дадут что-то, что может плохо повлиять на испытание. Канника не оставляет запаха, вообще никакого.

Чуть помедлив, решилась сделать глоток. Да, действительно очень вкусно. С кислинкой, освежающе. Оставляет после себя странное, едва уловимое послевкусие, чуточку вяжет. Кажется, вот это послевкусие лишнее, без него было бы лучше, но и так тоже вкусно, необычно.

— Думаешь, твоя тактика не сильно испортит рейтинг? Многие ведь попробуют совершить что-нибудь запоминающееся.

— А ты раздумываешь, на какой подвиг решиться, да? — усмехнулась Цирисса.

— Особо нет. Увижу драконов — тогда и решу. Буду действовать по обстоятельствам. Глупо что-то планировать, не имея представления, как они на меня отреагируют.

— Это правильно. Но я вообще не волнуюсь. Помнишь ведь, Салахар эвр Илварен меня не интересует. А эта проверка по большей части рассчитана на выявление невест, подходящих драконам.

— Я слышала об этом. И о построении рейтингов читала. Но до сих пор не все понимаю. Ведь тогда рейтинги должны быть отдельные для каждого жениха? Ведь в общем рейтинге участница, которая подходит одному и не подходит другому, как показывают испытания, может опуститься ниже. Зато на первых позициях окажутся универсальные участницы, подходящие всем. Но смысл понижать в рейтингах тех, кто просто не подошел кому-то одному, зато идеально подходит другому?

Не то чтобы вопрос меня очень сильно волновал, хотя вызывал интерес на самом деле, но по большей части хотелось отвлечься от переживаний, занять голову чем-нибудь другим. Обсуждение рейтингов вполне подойдет. А выходить к диким драконам на нервах точно нельзя — это их разозлит.

— А женихи и выбирают сами. Общие рейтинги — они только для зрителей. — Мы и не заметили, как на террасе появилась Нелейя. Спортивный костюм с короткой юбкой поверх штанов, русые волосы заплетены в тугую, толстую косу. Она явно собралась не просто прогуливаться перед дикими драконами. — Зрителям нужно шоу, и они его получают. Впрочем, важно, чтобы зрители заранее познакомились со своей будущей правительницей, привыкли к ней, прониклись к ней симпатией. Да, это важно. Но зрители ничего не решают. Это правители выбирают себе жен и они принимают решения. Так, например, Салахар эвр Илварен при выборе обратит внимание на тех, кто хорошо прошел сегодняшнее испытание.

— Ты, как я погляжу, на драконах кататься собралась? — прищурилась Цирисса.

— Если получится, то почему бы нет, — пожала плечами Нелейя. — Салахар эвр Илварен — весьма интересный и привлекательный мужчина. Как, впрочем, все женихи, — она улыбнулась. Последнюю фразу явно добавила на публику, хотя камер я здесь не чувствовала. Все почему-то оставались в зале. Наверное, на такое количество невест просто не хватало — за всеми не уследишь. — Если невеста понравится правителю, он всегда может ее спасти, оставить на отборе, несмотря на рейтинг. А дальше — просто проявлять к ней внимание, показывать свои симпатии. У зрителей не останется выбора, они полюбят избранницу правителя. А о каком-нибудь заваленном испытании вполне могут забыть…

— В прошлый раз после заваленного испытания выгнали, — напомнила я.

— Да. Но испытания разные бывают. Когда проверяются общие характеристики, то да, очень важно, чтобы невеста прошла, иначе она не подходит никому. Когда проверяется, подходит ли невеста определенному жениху, прямо как сейчас, за провал не выгоняют. После этого испытания никого не выгонят. Но рейтинги претерпят изменения. Зрители любят шоу. О, кажется, тебя, Виктория, зовут.

— Уже? — удивилась я, но решила проверить.

Нелейя посторонилась, пропуская меня. Обе девушки остались на террасе, а я вошла в зал и тут же увидела Изанну.

— Линна Виктория, пойдемте, ваша очередь.

Я поставила опустевший фужер на ближайший столик и поспешила к выходу из зала. Кажется, успела немного успокоиться и отвлечься, теперь, главное, не запаниковать при виде диких драконов.

Внутренний портал для нас создавал не Шайран — кто-то другой, незнакомый дракон с изумрудными чешуйками на висках и руках.

— Идите, Виктория. Инструкции вы слышали, что делать — знаете.

Я перевела дыхание и уверенно шагнула в портал. Когда золотистое сияние рассеялось, увидела широкое плато, со всех сторон окруженное высокими скалистыми горами. Я очутилась у подножия одной из таких гор, и поблизости, к счастью, никого не оказалось. По крайней мере, дикие драконы не набросились на меня, стоило выйти из портала. Было время осмотреться.

Я на самом деле их увидела! Драконы были повсюду. Летали в небе, бродили по плато, сидели на скалистых уступах на разных уровнях, кто выше, кто ниже, из-за чего создавалось впечатление, будто все горы поросли драконами. Их было действительно много. Долина жила, драконы занимались своими делами, хотя по большей части, кажется, просто отдыхали. Ну, как кошка, которая, бесцельно прогулявшись по комнате, запрыгивает на подоконник. Охотились они, смею надеяться, все же в другом месте.