— Запах действительно можно временно изменить. От цветочной парфюмерии будет только хуже, но тот запах, который покажется диким драконам привлекательным, можно подобрать специально. Только на отборе это запрещено.

— Почему? Но как тогда, если запах у девушки просто не такой, как нужно?

— Ты сама ответила на свой вопрос, — холодно усмехнулся Шайран. Вот теперь в его взгляде появилось нечто жесткое. — Один из женихов — дракон. И ему не нужна невеста, из-за которой дикие драконы будут приходить в бешенство.

— Конечно, от такой невесты лучше избавиться еще на этапе отбора.

— Именно.

— Путем натравливания на нее диких драконов! Сожрут — и ладно. Зато на еду меньше денег уйдет.

— На еду? — удивился Шайран, вычленив из моей фразы почему-то какую-то ерунду. — Дикие драконы сами добывают себе пропитание.

Как хорошо, что драконы не горят желанием взять Землю под свое крыло! Иначе тоже могли бы, наверное, использовать как ферму для своих диких собратьев. Да, я зла.

— На еду для участниц.

— Вика! Не мели ерунды. Во-первых, ни один мир не обеднеет из-за того, что кормит двадцать — тридцать девушек на протяжении отбора. А во-вторых, никто не позволит дикому дракону навредить невесте. Подстраховка будет.

Ну-ну, подстраховка. Лучше бы доспехи вручили. Для надежности. А то вдруг те, кто должен охранять, отвлекутся? Кофе разольют, например, а пока они отряхиваются и штаны отжимают, невесту в этот момент поедают.

Хлопнула дверь, из спальни вылетела Эйва. С надменным выражением лица проплыла к столу, выудила из блюда с фруктами яблоко, немаленькое такое на фоне феи.

— Кстати, Вика, отличный вышел новый выпуск шоу, — и, кивнув дракону, вместе с яблоком улетела обратно в спальню.

Бедняжка, надоело ей там сидеть одной, раз уж решилась показаться на глаза Шайрану.

Я покосилась на него. Помолчали.

— Ну, чего сидишь? Хочешь смотреть выпуск — неси планшет.

Повторять дважды не пришлось. Я вскочила с кресла и рванула за планшетом. Потому что посмотреть последний выпуск действительно очень хотелось! А еще взглянуть на рейтинги тоже не помешает.

Дальше происходило нечто сюрреалистичное, потому что мы с Шайраном, сдвинув кресла поближе друг к другу, смотрели свежий выпуск шоу. Едва лбами не столкнулись над планшетом, когда показывали, как я, оставив позади ошарашенных соперниц, уезжаю на мотоджете. Все как и представляла: ветер в волосах, уверенные движения и мотоджет, устремляющийся вдаль, где небо соединяется с дорогой. Шайран бросил на меня ошарашенный взгляд, как будто впервые увидел.

— Что-то не так?

— Похоже, все действительно шло неплохо до того, как ты обнаружила у мотоджета крылья.

— Это потому, что до тех пор он очень походил на мотоцикл. А с мотоциклами я умею…

Но все же приятно стало от признания моего мастерства даже со стороны такого непробиваемого ящера. Да и картина порадовала, что уж говорить!

В шоу показывали, конечно, не только меня. Свидания других участниц, забавные и красивые моменты. Правда, по большей части девушки просто всячески старались казаться умными и интересными собеседницами, но получалось у них довольно-таки натужно. Нет, они действительно не глупые, но когда всячески стараешься преподать себя с лучшей стороны, смотрится нелепо.

Одной из участниц посчастливилось побывать на экскурсии в соседнем мире: пляж, солнце, ярко-синее море. До купальника, правда, не раздевалась. Они с метаморфом гуляли по пляжу босиком. Романтика!

Мой рейтинг слегка подрос. С девятого места, на котором я оказалась после частично проваленного испытания, поднялась до восьмого. Всего одна позиция, но времени у меня еще хватает. Вот только следующее испытание, с дикими драконами, слегка напрягает.

Шайран еще поведал важную информацию. Подсказал, как правильно себя вести, вплоть до того, какую одежду на испытание лучше надеть.

— Я не облегчаю тебе задачу, — сказал он перед уходом. — Все, что я рассказал, другие невесты или знали, или вычитали сегодня в БЗОМе. Особых подсказок от меня не жди.

— Понимаю. Ты всего лишь сравнял наши шансы с другими участницами, раз уж у меня больше нет свободного времени на подготовку.

— Правильно. У тебя час.

С этими словами Шайран ушел, а я торопливо принялась за приготовления. Водные процедуры, чтобы, не дай бог, после тренировки потом не несло. Не хотелось сшибить диких драконов своим запахом, но освежиться — это все, что я могла, а в остальном оставалось надеяться на лучшее. Если мой запах окажется для них противен, тут уж ничего не поделаешь. Обидно, когда от тебя зависит далеко не все, когда есть что-то, на что ни ум, ни смекалка, ни даже знания не повлияют. Что дано, то дано. Не хотелось бы, конечно, провалить испытание из-за собственного запаха.

Волосы заплела в косу, чтобы не мешались, если все же придется побегать, облачилась в чистый, ни разу не надеванный спортивный костюм. Ну все, можно отправляться на подвиги!

Девушки уже постепенно собирались в «зале ожидания».

— Я всегда ладила с животными, — стряхивая с костюма невидимые соринки, надменно заявила брюнетка. Волосы у нее, кстати, были распущены.

— Только не удивляйся, что эти «животные» тебя покусают, — откликнулась ее собеседница. — Потому что если относиться к ним, как к животным, то можно и обедом стать. Вернее, уже ужином.

А стоявшая рядом с ними Литара таинственно и самодовольно усмехнулась. Не сомневаюсь, как минимум с ментальным фоном у нее проблем не возникнет.

— Никогда не сталкивалась с дикими драконами, — ко мне подошла Цирисса. Ради сегодняшнего испытания она сменила платье с пышной юбкой на рубашку, но тоже с длинной юбкой. Комплект в черных и красных тонах, да и кружавчиков, как обычно, с избытком.

— Говорят, они могут приходить в бешенство из-за любой мелочи, — заметила Лэйра, тоже оказавшаяся рядом. Полностью кожаный костюм до неприличия подчеркивал идеальную фигуру красноволосой демоницы. — Но я все же покатаюсь на спине кого-нибудь из них.

— Линны, внимание! — в зал вошла Изанна. — Сейчас мы все с вами пройдем к пространственному коридору, чтобы переместиться в Зарим — один из миров Таизира. Пока ждете своей очереди, вы сможете отдохнуть в прекрасном горном замке. Отправляться на испытание будете по одной через внутренний портал. Все ясно? Следуйте за мной.

Инструкции продолжились после пространственного перехода, когда мы шли по широкому коридору с высоченными потолками. Стены песочного цвета очень походили на необработанный камень, из-за чего создавалось впечатление, будто мы в недрах хорошо освещенной и облагороженной, но все же пещеры.

— Каждая из вас в одиночку выйдет к месту обитания диких драконов. Не нужно волноваться — они вряд ли набросятся на вас сразу. Помните: дикие драконы очень чутко воспринимают ментальный фон. Не раздражайте их. А дальше каждая может делать что угодно. На что хватит фантазии и смелости. Можете просто устроиться на солнышке неподалеку от драконов. Кто посмелее, могут подойти и даже пообщаться. Оцениваться будет все, в том числе какого взаимодействия с дикими драконами удастся добиться. Но тем, кто не уверен в своих силах, совершать глупости не советую.