По сути, можно остаться прямо здесь. За время испытания драконы унюхают присутствие постороннего человека, но могут даже не подойти, если не совершать резких движений. Такую возможность нам дают. Главное, чтобы запах не вызывал драконьего бешенства. А это можно проверить, просто оставаясь здесь. Но ведь скучно! Чувствую — камеры рядом, снимают происходящее. Вряд ли удастся произвести впечатление на зрителей, если просто присесть на камешек и ждать, когда позовут назад.

Глядя вдаль, я не сразу заметила, что происходит рядом. А рядом меня уже заметили. Ко мне медленно подбирался дракон.

Я не вздрогнула и вообще резких движений не делала — они этого не любят. Повернулась к нему, улыбнулась. Хотя на улыбки дикие драконы как-то внимания не обращают, но мне так привычней, помогает излучать необходимые миролюбие и дружелюбие. Шайран рассказывал, что этого достаточно, чтобы не привести драконов в бешенство. А вот если захочется прокатиться на чьей-нибудь спине, то нужно будет показать твердость и силу духа. Не плеткой, нет, не грубостью и не криком — просто внутренней уверенностью в себе. Они все это чувствуют.

Дракон оказался достаточно крупным, метров этак восемь в длину. Примерно. Длинная гибкая шея, мощные лапы с когтями с мою кисть величиной, заостренная морда, на голове — рога, отведенные назад и чуть закручивающиеся. Сверкающая на солнце чешуя насыщенного темно-синего цвета. Кожистые крылья сложены по бокам, увенчаны острыми коготками. Вдоль спины — довольно крупные шипы, на таком не покатаешься. Да у всех, кажется, шипы! Как на них ездить-то некоторые собирались? Бронированные трусы под штаны надели? Шайран о таких не говорил. Постеснялся?

Что ж, проверим, не выбесит ли мой голос дракона.

— Привет. Меня Вика зовут. — Я улыбнулась еще раз, продолжая наблюдать за ним и не шевелясь.

Дракон чуть повел головой в сторону, но, по крайней мере, загрызть меня не захотел. Медленно приблизился, с любопытством потянулся мордой ко мне. Эх, была не была… Если что, я очень дорожила рукой!

Старательно излучая дружелюбие, протянула к нему руку. Дракон понюхал, фыркнул, чуть встряхнулся.

— А ты очень красивый, — заметила я.

Он как будто понял. Вытянул шею и внезапно начал поворачиваться ко мне боком. Несмотря на свои размеры, двигался дракон изящно. Чешуя играла бликами на солнце — выглядело это на самом деле очень красиво. Да он, похоже, красуется!

— Красивый… — повторила я и, осмелев, провела ладонью по чешуе на боку. Теплый, явно нагреться успел.

Таким невозможно не восхищаться. Гибкое, сверкающее тело, плавные движения. Гордость, сила, звериная опасность. Это хищник, но хищник, не спешащий нападать, потому что с интересом приглядывается к тебе, пытается понять, чего можно ожидать. Впрочем, если что-то ему не понравится, расправиться с наглым человечишкой он всегда успеет.

Камеры чувствую, а вот подстраховка… есть ли она?

Прищурив желтый глаз с вертикальным зрачком, дракон пододвинулся ко мне боком еще ближе и внезапно пригладил вихор на спине. Вот просто раз — и шипы прилегли к спине, почти сравнявшись с чешуйками! Серьезно? Он предлагает покататься на нем? Но я ведь даже не демонстрировала никакую силу, только дружелюбие и восхищение! Неужели иногда этого бывает достаточно?

Пока я растерянно хлопала ресницами, дракон издал странный звук, похожий на урчание, и придвинулся боком еще ближе, почти вплотную.

— Ну, если приглашаешь, — я весело улыбнулась. — Кто же отказывается от таких шикарных предложений.

Приложила ладонь к его боку и уже примеривалась, как бы так запрыгнуть на спину, чтобы крыло не задеть, да и самой не навернуться, когда что-то вдруг изменилось. Дракон вздрогнул под моей рукой, как будто по нему прошла волна дрожи, и… резко извернувшись, внезапно ударил меня хвостом. Я ничего не успела предпринять, даже выставить щит! К счастью, на хвосте шипов было гораздо меньше, чем на спине. Иначе, напорись я на такой шип, он бы с одной стороны в тело вошел, а с другой — вышел. Однако и удар без шипа получился неслабым.

Я отлетела к скале, едва успев прикрыть от удара о камни висок. Но воздух все равно вышибло из легких, перед глазами потемнело. В боку под ребрами, куда хлыстом угодил драконий хвост, буквально жгло, полыхало огнем. Я покачнулась и съехала на землю. Будто сквозь вату услышала, как взвыли, зарычали драконы. На краю зрения мелькнуло движение — это темно-синий дракон, так дружелюбно встретивший, бросился ко мне с яростным намерением разорвать на части.

Похоже, я все-таки их раздражаю. И где, спрашивается, чертова подстраховка?!

Дальше все происходило очень быстро. Осознание, что спасти меня не успеют. Горящие бешенством драконьи глаза. Страх. И магия, окутывающая с ног до головы, взрывающаяся где-то в груди и вырывающаяся оттуда наружу, чтобы разорвать пространство. Движение, рывок. Мельком вижу ослепительные искры где-то на изнанке пространства — и вот меня выбрасывает уже в совершенно другом месте.

Вот только там, куда я перенеслась, оказалось не так уж безопасно. Снова скалистая местность, по правую руку от меня — темный провал пещеры. В ней кто-то есть, замечает незваную гостью. Два красных глаза устремляются ко мне. Поворачиваюсь к нему лицом, выставляя щит. Щит, конечно, появляется без труда, вот только нога срывается с выступа. Взмахиваю руками, но равновесие удержать не получается. Может быть, у меня бы и получилось, но в щит ударился огромный чешуйчатый зверь. Щит выстоял, а я не удержалась и с диким визгом сорвалась со скалы в ущелье.

Если у меня есть способности к полетам, то самое время им проявиться.

Самое страшное, наверное, это падать спиной вниз. Когда знаешь, что где-то далеко находится дно, но не видишь, как быстро оно приближается. Зато голубое небо все дальше, дальше. Ветер свистит в ушах, сердце рвется из грудной клетки, будто хочет улететь. Но увы, ему придется вместе со мной рухнуть на землю.

Золотая вспышка надо мной. Небо заслоняет огромный черный силуэт. А может, это у меня уже перед глазами черные пятна? Кажется, от страха почти ничего не вижу, но силуэт устремляется ко мне. Рывок — сильные лапы подхватывают меня, смыкаются на талии. Из-за недавнего удара прямо под ребра становится больно, крик переходит в стон.

Кажется, он это замечает. Рывком поднимается вверх, изворачивается и выбрасывает меня еще выше. Я кричу, захлебываясь собственным криком. Внезапно подо мной оказывается кто-то очень сильный и очень надежный, а я — у него на спине, прижавшись к теплой, гладкой чешуе. Наверное, поддерживает магия, ничем иным не объяснить, почему снова не сорвалась в бездну.

Безумный, стремительный полет. Дракон взвивается над ущельем, над горами. У меня перехватывает дыхание, на какой-то миг исчезает все: и пережитый страх, и этот мир. Остаемся только мы вдвоем: сильный, огромный дракон и я у него на спине.

Поравнявшись с вершиной скалистой горы, он почти сразу приземлился на широкое, каменное плато. На мгновение нас окутала искристая магия — и вот уже меня держит в объятиях Шайран. И, кажется, только сейчас, прижимаясь к надежной груди дракона, я поняла, что едва не погибла. Я на самом деле могла погибнуть! Сначала чуть на кусочки не разорвали бешеные драконы. Потом, спасаясь сама, сорвалась в это ущелье. Чертов отбор! Ненавижу!