– Давай же, Локис!

– Два…

Владимир на мгновение прикрыл глаза. Память услужливо подсказала слова случайного попутчика в самолете, рассуждавшего о детях. Как он сказал тогда?.. Не знаешь, как поступить, спроси у ребенка. Или представь ребенком себя. Что бы это могло значить?..

Решение само всплыло на поверхность сознания. Дети никогда не сомневаются в правильности своего выбора. Они просто знают, что так нужно, и все!..

Локис открыл глаза. Колебания оставили его. Прицел «Беретты» нащупал нужную точку.

– Ну! – поторопил его Штурм.

Владимир выстрелил раньше, чем Захир-Наим озвучил цифру «три». Пуля молниеносно рванулась вперед, преодолевая кратчайшую из всех возможных траекторий, вонзилась пленному снайперу под ключицу, прошла навылет и ударила ливанца в горло. Кровь фонтаном брызнула из разорванной сонной артерии. Воспользоваться своим армейским ножом Захир-Наим не успел. Его смерть была мгновенной. Он рухнул на пол, продолжая поливать кровью все вокруг. В этот момент он был похож на свинью, угодившую в руки неумелого мясника.

Влад глухо застонал и отключился. Локис бросился к нему и, воспользовавшись ножом убитого неприятеля, срезал веревки. Друг упал ему на руки. Его тело было практически невесомым. Российский боец сорвал с себя куртку. Нужно было наложить жгут на рану; в противном случае Штурм рисковал умереть от потери крови раньше, чем Локис успеет доставить его в больницу.

– Прости, Влад, – сорвалось с уст россиянина. – Но ты ведь и сам понимал, что другого выбора не было.

Он бережно опустил Штурма на бетонный пол. Дыхание раненого было глухим и прерывистым. Локису следовало поторопиться.

* * *

Скромно опустившись на краешек жесткого стула, Локис внимательно разглядывал свои руки. В отличие от других мест Бейрута жизнь здесь, в военном госпитале, буквально била ключом. Он был похож на встревоженный муравейник. Каждую минуту поступал новый пациент, люди в грязных белых халатах пробегали мимо Владимира то в одну, то в другую сторону. Кто-то что-то кричал кому-то, стонали раненые, ожидавшие в коридоре своей очереди, грохотали снабженные колесиками носилки…

Локису ничего не оставалось, как ждать. Его миссия была завершена. Впрочем, так же как и его недельный отпуск. Уже сегодня вечером Владимиру надлежало вылетать обратно, чтобы через сутки явиться в войсковую часть под Балашихой…

Лида вышла из палаты, и Локис поспешно поднялся на ноги. Заплаканные глаза девушки насторожили его.

– Как он?

– Все хорошо. Я просто… Я не смогла сдержаться, видя его таким. То есть, я, конечно, предполагала… Но… Господи! Это так глупо. Верно?

– Нет, – Владимир улыбнулся. – Не так уж и глупо. Что говорят врачи?

– Он будет жить. Единственное, что не удастся спасти, так это один глаз. Но ведь это ничего?

Локис пожал плечами.

– По сравнению с тем, чем все могло закончиться для него, это действительно пустяки. Не расстраивайтесь, Лида.

– Нет-нет… – она смахнула слезы тыльной стороной ладони. – Я не буду расстраиваться. Главное, что он жив. Что он снова со мной. Я люблю его, Владимир.

– Знаю.

– Он хочет вас видеть.

– Ему можно разговаривать?

Девушка кивнула.

– Можно, но очень недолго.

Они вместе зашли в палату. Влад лежал на самой ближней ко входу панцирной кровати. Помимо него, здесь было еще шестеро раненых. На перебинтованном лице израильского снайпера можно было разглядеть только левый глаз. Но этот глаз теперь был полон жизни. Он открыто смотрел в лицо приблизившемуся Локису. Владимир присел. Он готов был поспорить, что если бы его друг мог, то непременно улыбнулся бы.

– Отлично выглядишь, старик.

– Да иди ты, – донеслось из-под бинтов. – Я просил Лиду принести зеркало, но она отказалась.

– И правильно сделала.

– Может, ты дашь мне зеркало?

– Прости, но я забыл косметичку в другой сумочке.

Влад засмеялся. Впрочем, из-за наложенных бинтов и боли во всем теле его смех был больше похож на кудахтанье. Лида обеспокоенно положила ему руку на лоб. Она стояла у изголовья кровати.

– Ты подстрелил меня, сукин сын, – сказал Влад. – В течение трех дней меня били, мучили… Лишили меня глаза, как сказал доктор. А в заключение всех этих мытарств мой лучший друг еще и всадил в меня пулю. Это было больнее всего.

– Ну, извини. В тот момент я подумал, что хуже тебе все равно не станет.

– Курить хочу, – признался Влад.

Локис развел руки в стороны.

– Никто меня не понимает, черт возьми… Ну, да ладно. Потерплю еще пару дней. Ты когда уезжаешь, Володь?

– Сегодня, – в голосе Локиса скользнула грусть. – Больше отдыха позволить себе не могу. Работа, сам понимаешь…

– Да… А мы с тобой так и не отведали морепродуктов.

– Ничего. В следующий раз.

– Приедешь?

– Буду стараться.

Они помолчали. Владу еще было трудно говорить. Каждое слово давалось ему с неимоверным усилием. Локис прекрасно понимал это. Друзья пристально смотрели друг на друга.

– Знаешь… А ведь я узнал его, – произнес Штурм после паузы.

– Кого?

– Человека, державшего меня в плену. Мне как-то сразу показалось… Еще там, под Хулой, во время операции… Они очень похожи.

– Кто с кем похож?

Владимир переглянулся с Лидой. Им одновременно пришла в голову мысль о начавшемся бреде. Шутливые интонации исчезли из голоса Влада, да и говорил он странные, никак вроде бы не связанные между собой слова. Однако Штурм рассеял сомнения близких.

– Братья… Этот ублюдок пришел ко мне, одурманенный наркотиками, и долго разговаривал. Не столько со мной, сколько с самим собой. Он рассказывал о своем брате. И вот тогда я понял, что не ошибся… Помнишь, я рассказывал тебе об убитом арабе? О том, которого я застал в постели своей бывшей жены.

Локис помнил.

– Да.

– Это был его брат.

– Уверен?

– На все сто процентов. Забавно получилось. Правда?

– Да уж, обхохочешься…

В палате появилась медицинская сестра. Остановившись на пороге, она окинула взглядом больничные койки и сказала, обращаясь к Владимиру и Лиде:

– Я думаю, на сегодня достаточно общения. Он слишком слаб. – Она тоже приблизилась к Владу и взглянула на него. – Ему нужен отдых.

– Мне нужны сигареты, – воспротивился боец израильской армии.

Сестра покачала головой.

– Это исключено. Придется потерпеть.