Передвигаясь маленькими шажочками, он уже достиг вплотную двери гостиной. Его пистолет находился в полной боевой готовности…

Араб прыгнул из укрытия. В его руке сверкнул остро отточенный клинок. Автоматический скорострельный пистолет в очередной раз дернулся, выплевывая смертоносный заряд. Пуля мягко погрузилась в живую плоть, выбивая из нее ярко-алый фонтанчик. Локис сместился в сторону, когда араб грузно рухнул на пол. Из раскрытого рта потянулась струйка крови. Смерть неприятеля была быстрой. Локис опустил оружие.

Прежде чем зайти в опустевшую гостиную, боец все же предпочел осторожно заглянуть внутрь. Возле перевернутого журнального столика, истекая кровью, лежал боевик в расстегнутой на груди черной рубашке. Кулон завалился на плечо. Телевизор по-прежнему работал, транслируя какую-то дешевую голливудскую мелодраму.

Больше никого в комнате не было.

Взгляд Локиса остановился на арочном перекрытии у дальней стены. Небольшое квадратное помещение общей площадью в полтора квадратных метра заканчивалось металлической дверью. Она была слегка приоткрыта, и Владимир мог видеть уходящую в освещенное подвальное помещение лестницу.

Его друг находился там. Вопрос заключался лишь в том, что возле пленника могла находиться охрана. Показания Ибтихажа в расчет брать не стоило. Да и к приоткрытой двери Локис отнесся настороженно.

Перехватив «Стечкин» в левую руку, боец нагнулся за лежащим на полу автоматом «Калашникова». Однако подобрать дополнительное оружие ему было не суждено…

Словно материализовавшись из пустоты, Захир-Наим бесшумной тенью скользнул за спину россиянину, и острие широкого армейского ножа уперлось Локису в шею аккурат возле позвоночника.

– Пришел за своим братом? – на выдохе произнес араб.

Его голос напоминал в этот момент шелест осенней листвы. Владимир почувствовал горячее дыхание у себя на затылке. Захир-Наим приблизился к нему вплотную. Рука российского бойца замерла в воздухе, так и не дотянувшись до заветного АКМ.

– Брось оружие! – распорядился Захир-Наим.

Он обращался к Локису на арабском языке, но Владимир и так прекрасно понял, чего хочет от него стоящий сзади человек. Острие ножа, уже слегка проткнувшее кожу, свидетельствовало о намерениях боевика красноречивее любых слов.

Локис слегка подался вперед, а затем ударил неприятеля локтем в живот. Нож скользнул вдоль шеи, оставив на ней неглубокую царапину. За воротник рубашки покатилась теплая липкая капля.

Захир-Наим согнулся пополам. Дыхание сбилось. Владимир резко крутанулся на месте, схватил араба за вихрастую челку и приставил ко лбу дуло «Стечкина». Глаза двух мужчин скрестились, как шпаги дуэлянтов.

– Умри, сука! – выплюнул Локис и нажал на курок.

Но выстрела не последовало. «Стечкин» откликнулся на действие бойца сухим щелчком. Обойма опустела. Лицо Захир-Наима исказила гримаса ярости. Он взмахнул ножом, но не достал до груди противника. Тогда он перехватил руку Локиса, взял ее на излом и тараном кинулся вперед. Российский боец-контрактник не смог удержать равновесия. Увлекая за собой неприятеля, он врезался спиной в металлическую подвальную дверь. От удара створка распахнулась настежь. Владимир взмахнул рукой с зажатым в ней оружием, оступился и кубарем полетел вниз. Пальцы намертво вцепились в челку Захир-Наима. Бесполезный «Стечкин» с пустой обоймой отлетел в сторону и грохнулся на бетон раньше, чем Локис сосчитал ребрами все девять металлических ступеней. Араб приземлился на него сверху. Ему досталось значительно меньше, чем россиянину.

Перед глазами Владимира сверкнула серебристая сталь. Нож шел ему точно под кадык. В последний момент боец перехватил руку противника, ударил Захир-Наима ногой в пах и, все так же удерживая его за челку, перебросил через себя. Клок волос остался между пальцев Владимира. Захир-Наим зарычал. Локис проворно откатился в сторону и, превозмогая боль в ребрах, поднялся на ноги.

Захир-Наим тоже принял вертикальное положение. Из рассеченного лба ливанца на глаза текла кровь, что делало его застарелый шрам еще более безобразным. Владимир быстро перевел взгляд вправо и сразу увидел своего старого школьного друга. Штурм находился здесь. Его лицо было изуродовано до неузнаваемости, заведенные назад и вверх руки посинели, торс был сплошь покрыт синяками и ссадинами, но на фоне всех этих изуверств Локис сумел разглядеть главное: Влад был жив. Его левый заплывший глаз прицельно смотрел на товарища. Разбитые в кровь губы с запекшейся черной коркой разъехались в некоем подобии улыбки.

– Ты все же пришел, – глухо произнес Влад. – Я ждал тебя, Вовка. Я верил, что ты придешь.

– Да. Я здесь, братишка. Я тебя вытащу.

Захир-Наим наступал на него, держа армейский нож на уровне груди. Локис сделал один-единственный шаг назад и быстро выхватил из бокового кармана «Беретту». Он снял оружие с предохранителя. В обойме ждал своего часа последний патрон. Других средств обороны у Локиса не было. Они ему и не требовались. Одного патрона будет вполне достаточно. Он широко улыбнулся.

– Ну что, гнида? Посмотрим, чья возьмет?

Захир-Наим замер на месте. Черный смертоносный зрачок пистолета смотрел ему точно в переносицу. С такого расстояния не смог бы промахнуться даже полный дилетант. Указательный палец Владимира коснулся спускового крючка.

Захир-Наим метнулся в сторону и в одно неуловимое мгновение оказался за спиной подвешенного к потолку Штурма. Он укрылся за ним, как за живым щитом. Лезвие ножа оказалось возле горла снайпера израильской армии. Следующим движением он готов был вскрыть Владу кадык. Локис скрипнул зубами. Шагнул вперед, но грозный окрик Захир-Наима остановил его:

– Назад! Еще шаг, и ему крышка!

Араб грамотно выбрал позицию. Все, что находилось теперь в поле зрения Локиса, так это его тяжелые армейские ботинки. Владимир навел ствол на один из них. Глупо!.. Даже если ранить неприятеля в ногу, у того все равно останется предостаточно сил и времени, чтобы полоснуть пленника ножом по горлу. Избежать подобного развития событий можно было, только убив Захир-Наима с одного выстрела.

– Брось оружие! – приказал ливанский боевик.

– Нет, – эхом откликнулся Штурм. – Не делай этого, Володя! Отдашь ему пушку – и нам обоим конец. Стреляй!

– Быстро! – не унимался Захир-Наим. – Считаю до трех!

Палец, лежащий на спусковом крючке «Беретты», побелел от напряжения. Локис смещал оружие то вниз, то вверх, попеременно ловя на мушку как ботинки араба, так и пустое пространство над левым плечом Влада в надежде, что Захир-Наим рискнет высунуться. Тот не высовывался.

– Стреляй! – выдавил Штурм.

– Раз… – начал считать Захир-Наим.

Локис заколебался.

– Помнишь, как в школе… – сказал Влад. – Прямая есть кратчайшее расстояние между двумя точками…

Российский боец понял, о чем говорит его друг. Он кивнул, но по-прежнему не спускал курок. В его распоряжении был всего один патрон. Что, если…