Локис медленно пополз вперед, работая только кистями рук и коленями. По мере его приближения звук телевизора становился все громче и в отдельных случаях можно было даже разобрать некоторые слова. Через пару метров ответвление пошло вправо. Звук остался левее. Владимир понял, что движется в сторону кухни. Он слегка вывернул шею и бросил взгляд вперед. До конца шахты оставалось еще два метра. Локис пополз дальше…

Выбираться из вентиляции пришлось очень осторожно. Боевик, сидевший за кухонным столом, находился прямо под круглой вытяжкой. Любой посторонний шум мог привлечь его внимание. Зажатый по плечи металлическим каркасом боец-контрактник представлял для противника идеальную мишень. Оказать должного сопротивления Локис не смог бы.

Он подтянулся еще немного и сумел протолкнуть наружу торс. Ухватился пальцами за изгиб. В шахте остались теперь только ноги.

Араб внизу слегка изменил позу. Закинул одну ногу на другую, с хрустом зевнул и потянулся. О дымящейся в пепельнице сигарете он, видимо, забыл. Локис изготовился, повиснув на руках, быстро вытащил ноги из вентиляционной шахты, качнулся и прыгнул. Приземление произошло точно за спиной араба. Подошвы ботинок мягко соприкоснулись с полом. Боевик вздрогнул от неожиданности и удивленно повернул голову. У него не возникло и мысли потянуться к автомату, хотя Владимир благоразумно наступил пяткой на длинный ствол АКМ…

Голова неприятеля мгновенно оказалась в жестком захвате. Быстрое едва уловимое движение – и характерный хруст шейных позвонков известил российского бойца о достигнутом результате. Араб обмяк и чуть было не сполз на пол со стула. Локис успел подхватить его и бережно, как ребенка, уложил рядом с ближней ножкой стола. В соседней комнате кто-то негромко откашлялся. Затем сменился телевизионный канал. На фоне мажорной музыкальной заставки Владимир расслышал голоса двух человек. Через секунду к ним присоединился третий, более густой и басовитый. Значит, боевиков в гостиной было все-таки трое. Локис вооружился «Стечкиным»; громоздкий, неудобный АКМ подбирать не стал.

Переместившись к кухонной двери, боец слегка приоткрыл ее. Хорошо смазанные петли не издали ни одного постороннего звука. Гостиная располагалась на противоположной стороне узкого, как кишка, коридора. Деревянная дверь с прямоугольной стеклянной врезкой позволяла разглядеть два мужских силуэта на низеньком кривоногом диванчике. Располагавшийся перед ними журнальный столик был уставлен какой-то снедью.

Локис шагнул вперед. Коридор был тускло освещен подвешенными к потолку блеклыми лампами дневного света. Один из мужчин в гостиной громко захохотал, и в ту же секунду слева от Локиса раздался шум спущенной в унитаз воды. В доме находился еще кто-то, чье присутствие грозило стать для Владимира неприятным сюрпризом. Он поспешно отступил назад, рассчитывая вновь скрыться в кухне, но не успел. Низенькая дверь уборной в дальнем конце коридора распахнулась, и из помещения вышел крепкий подтянутый молодой человек в спортивном трико и майке-борцовке. Его отливающие рыжиной волосы торчали в разные стороны. Оружия в руках молодого человека не было. Он моментально заметил Локиса.

– Эй!

Его окрик эхом разнесся по всему дому. Владимир выстрелил короткой очередью от бедра. Парень поспешно захлопнул дверь уборной, но одна из пуль зацепила ему локоть. Мужчины в гостиной, которых Локис видел через стеклянную врезку, живо вскочили на ноги. Свет от телевизора отбросил блик на короткоствольном автомате одного из них. «Стечкин» дал еще одну очередь. Стекло разлетелось на мелкие осколки. Послышались гортанные выкрики на арабском языке.

Российский боец-контрактник бросился к уборной. Пули застучали по стене, сбивая штукатурку. Боевик с косматой нечесаной бородой первым выскочил в коридор. Локис прицельно выстрелил. Лицо араба превратилось в кровавое месиво. Он плавно осел на пол, оставляя кровавый след на дверном косяке. Двое других ливанцев не спешили показываться из укрытия. Локис спиной отступал к уборной, держа гостиную под прицелом. Оставлять неприятеля в тылу он не собирался. Парнишку, поднявшего столь не нужный бойцу шум, следовало ликвидировать.

В доме все стихло. Арабы выбрали выгодную для себя тактику выжидания. Локис тоже действовал без лишней спешки. Палец уверенно лежал на спусковом крючке «Стечкина». Тишину нарушал лишь шум воды, продолжавшей тонкой струйкой стекать из бачка унитаза…

Локис дернул на себя ручку уборной, но это не привело ни к какому результату. Парень заперся изнутри. Он закричал что-то. Ему ответили криком из гостиной. Владимир развернулся вполоборота и выстрелил в замок. Брызнули щепки. Дверь отошла от косяка. Локис снова дернул ручку, и на этот раз усилие увенчалось успехом. Свет из туалета конусом разлился по полу коридора. Из гостиной кувырком выкатился человек. Российский боец-контрактник выстрелил, но промахнулся. Человек замер у порога кухни. Короткий ствол «Узи» взметнулся вверх. Тишину взрезала очередь. Одна из пуль в опасной близости просвистела над головой Локиса. Парень в борцовке бросился на него, подобно разъяренному леопарду. Владимир встретил его мощным ударом в голову. Тело рухнуло к ногам Локиса. Боец проворно перескочил через него и оказался у противоположной стены. Раскатом грома грянула еще одна смертоносная очередь. Парень попытался подняться с четверенек. «Стечкин» дважды выплюнул свинец, не позволив ему распрямиться. На серой борцовке образовались два кровавых отверстия.

Локис двинулся вдоль стены по направлению к кухне. Теперь неприятельская атака подстерегала его с двух флангов, однако он был готов к отражению любой их них. Кто первый из двух боевиков рискнет высунуться?..

Отважнее оказался тот, что засел в гостиной. Ударом ноги он вышиб хлипкую дверь и, едва показавшись в проеме, открыл свинцовый огонь. Локис упал на одно колено. Перехватив «Стечкин» двумя руками, заставил его дернуться три раза подряд. Араб в черной, распахнутой на груди рубашке и с запутавшимся в густых зарослях волосяного покрова кулоном схватился за простреленное плечо. Автомат выпал из его ослабевшей руки. Он хотел было нырнуть обратно в комнату, но Локис, в очередной раз спустив курок, попал неприятелю в грудь. Араба отбросило назад. С грохотом рухнул стеклянный столик.

Владимир вновь переместился к противоположной стене. Его задача значительно облегчилась. Со стороны гостиной никто более не появлялся, и это позволяло предположить, что противник остался в единичном экземпляре. Локис мягко переступил с ноги на ногу. Прислушался. Араб не спешил себя обнаруживать. Боец перешагнул через убитого им ранее бородача. Затаившийся на кухне араб крикнул ему что-то.

– Где пленный снайпер? – бросил в ответ Локис.

Никакой реакции со стороны противника не последовало. То ли он тоже не понял вопроса, то ли не желал вступать с врагом в переговоры. Локис сильно пожалел о том, что рядом с ним не было никого, способного взять на себя роль переводчика. Однако выбирать в данной ситуации ему не приходилось.

Он повторил свой вопрос на английском и вновь не получил ответа.

– Ну и черт с тобой, – раздосадованно буркнул себе под нос Владимир.