– Говорят, тут прилично. Кажется, так и есть.

Прямо с порога они попали в просторную комнату с несколькими столами и перевернутыми скамьями, с прилавком у дальней стены, позади располагались резные шкафы. Ещё Ринна заметила, что некоторые окна были закрыты цветными витражами – это уже претензия на роскошь. Кожаная карта на стене, довольно красивые картины в рамах – в простых, но позолоту тут никто и не ждал. Здесь точно была не матросская харчевня, а благородное заведение, куда не стыдно зайти кому угодно. Может, потому и закрылось, харчевня была бы нужнее? Недаром трактирщица напротив грустила про винный погребок. А так – даже беспорядка нет, скопилась пыль, но и только.

Рик рассматривал всё с одобрением. Предложил:

– Там кухня позади. Пойдём, посмотрим? Понравится тебе? А тут – как, нравится?

– В чем дело, Рик? – Ринна ничего не понимала. – Ты хочешь снять этот дом, чтобы жить?

– Посмотри кухню. Тут готовили вкусную выпечку. Пироги, булочки, пряники, – он открыл дверь в большую кухню, продолжая при этом говорить. – Горожане разбирали всё уже с утра, так что в кухне всю ночь пекли. Я тут впервые пробовал дивный пирог с вишнями. И вино здесь тоже подавали, по вечерам – тут закон такой в городе, уже давно. Вино только хорошее. Ты, наверное, к каждому вину подобрала бы особые специи для булок и пряников, да?

– Да, вполне, – согласилась она. – Я бы и пирог с вишнями приготовила для тебя, по рецепту Ноны! Хотя, какие сейчас вишни, но с яблоками тоже можно.

Ринна ходила по кухне, дотрагиваясь до печки, столов. Сохранилось все – утварь на полках, посуда, хоть завтра с утра закупай продукты и приступай к готовке! Ноне бы, пожалуй, тут понравилось.

– Пирог я хочу с мясом, и чтобы много лука! – попросил Рик. – И ты мне пряники свои обещала. Ну и твоя Нона там что-то про бисквиты толковала, с которыми ум отъешь. Я заинтересовался.

– Рик, постой. Что ты говоришь? – Ринна обернулась к нему. – Ты что, действительно хочешь снять этот дом? Но это – не жилье! Это булочная! Мы, вообще, надолго здесь, в Лаверри?

– Останемся на месяц или даже дольше. Как захочешь. Мне показалось, что тебе понравился город, – он подошёл и обнял её, погладил по спине и поцеловал, – ты ведь хотела поиграть в кондитерскую лавку?

– Рик?! – она смотрела, не понимая, кто из них сошёл с ума. – В кондитерскую лавку?! Поиграть?

Может, она и хотела. В детстве. Но точно никогда не говорила этого Рику. Не могла она ему такое сказать! Да и – когда оно было, её детство с его шальными желаниями? Поиграть в кондитерскую лавку!

– Если ты согласна, конечно, – тихо сказал Рик, глядя ей в глаза. – Если хочешь уехать, мы так и сделаем. Хочешь просто отдыхать, гулять и развлекаться – пожалуйста. Но открыть кондитерскую лавку для тебя мы сможем только здесь и сейчас, это место подходящее и так всё совпало. Или ты больше не хочешь? Я и спрашиваю – хочешь ли?

– Рик, – она растерялась. – Мне всегда казалось, что это невозможно.

– Потом – будет невозможно. Мы даже никому не скажем, что это было. Но пока, вот прямо сейчас, мы можем всё, что захотим. Мы же договорились? Так вот, ты хочешь?

– И хватит денег, и понадобится нанимать кого-то? Рик… – она была сбита с толку и боялась принимать такое сумасшедшее решение.

И вообще, может это быть всерьез?!

– Хватит. Наймём. Скоро праздник молодого вина – ещё и заработаем. Ты поразишь всех своим искусством печь вкусности. Я, наконец, наемся твоих пряников. Ничего не бойся, вопрос в том, хочется тебе или нет?

– Мне хочется, Рик! – решилась она. – Но ведь… Погоди, а разрешат открыть кондитерскую тем, кто не состоит в гильдии? – она дотронулась до пряжки на браслете Рика.

– Конечно, это нельзя. Но мы уладим. Ведь дом возьмём в аренду, заодно и найдём, кого представить хозяином, он в накладе не останется. Решим.

– Рик, нет, не так…

– Почему не так?

Ринна сама ещё не додумала эту мысль, так что объясняться было трудно. Но она попыталась:

– Рик, я хочу вступить в гильдию. Но сначала мне нужно точно узнать, какие там законы и правила.

– Но, любовь моя, зачем?.. – Рик очень удивился. – Я тебе предложил приключение, игру. Вступать в ремесленную гильдию – это уже серьезно.

– У тебя же есть значок, – она погладила его пряжку.

– Мне было нужно.

– Мне тоже нужно.

– Зачем?..

Вот как объяснить? Она попробовала:

– Рик, я не хочу, чтобы по приказу короля или ещё кого-то меня законно оставили ни с чем. Никогда больше. Пусть меня защищает закон, скреплённый королевской клятвой.

– Пф… Кошка! Ты считаешь, что король Кандрии захочет обобрать нас и выгнать вон? – Рик был изумлён. – И даже если так, ему помешает гильдейский закон?! Кстати, да, в Цирковой гильдии таких законов и нет. Но, Ри… Клянусь, тебе не о чем волноваться! И потом, ты, Венеш, вступишь в ремесленную гильдию и станешь носить гильдейский знак?

– Да. Я стану его носить. Если это помешает Фаруту… Разве кому-то есть до меня дело? Больше не желаю зависеть от королевских милостей! Рик, я очень хочу кондитерскую лавку и гильдейский знак! – решила она.

Вот теперь ей самой стало всё ясно. Ей нужно вступить в гильдию пекарей!

– Ри, послушай… – начал было он, но махнул рукой. – Ладно, оставим это на утро.

Этой ночью Ринне приснился сон, навеянный, должно быть, самим Лаверри, городом Древних. Она долго гуляла по его тесным улочкам, по мокрым от дождя мостовым, заблудилась – она была одна! Не было рядом ни Рика, ни охраны – невозможная для последних дней ситуация. Не было и Мики тоже! Ринна кружила по темнеющим улицам Лаверри, и вдруг увидела просвет между домами, пошла туда – улица вела на пустырь. Голая земля, камни и свет! Ринна не сразу подумала, что это не та земля и не те камни, что она видела на подъезде к Лаверри, это была пустыня, та самая, из другого её сна! Было светло, становилось всё светлее, дорожка между кустов вела к саду, к тому самому саду! Она видела уже и дворец колдуна, но обошла его, не заметив ни одной распахнутой двери. Туда, во дворец, её теперь не звали, но сад приветливо манил птичьим щебетом, запахами нагретой на солнце зелени, цветов и фруктов, и такой заманчивой влажной прохладой. А она то и дело с надеждой оглядывалась на дворец – если бы лев появился, было бы хорошо! Она больше его не боялась. И очень, очень хотелось поговорить!

Женщины могут только рисовать дворцы на песке. Ещё – вышивать их. Ткать на гобеленах. Настоящие дворцы им дарят мужчины. И ведь это действительно так. Даже в этот волшебный дворец, существующий в её собственном сне, не попасть, потому что лев не желает её позвать…

«Значит, ты можешь не только рисовать или вышивать дворцы?.. Именно. Я могу печь их из медового теста…»

Принцесса – правнучка Древних Королей. Дочь графа Ленгара. Жена циркача и кондитерша из Лаверри.