– И что здесь творится, эссы? – Ивар удивлённо оглядывался, – что празднуем?

Он достал из поясной сумки золотой и бросил на скатерть, и требовательно смотрел на Ринну.

– Куда я попал, леди?

И, как назло, Рик куда-то вышел!

 – Я – эсса Кан. Не путайте, прошу вас, – она подала Ивару стакан вина в знак приветствия и благодарности за подарок, как требовал местный обычай.

 Когда Ивар отпил из стакана, она ответила:

– Празднуем моё вступление в Пекарскую гильдию. И мы с Риком открываем кондитерскую.

Зря она это сказала – Ивар поперхнулся и уронил стакан, кто-то из пекарей-гильдейцев милосердно постучал его по спине.

– Куда вы вступили, эсса Кан? – переспросил он, когда перестал кашлять, – вы тут с эссом Каном совсем с ума сошли?

– Вас как будто не учили вежливости, эсс Ивар, – укоризненно вздохнула Ринна.

– Когда ваш свёкор, эсса Кан, станет учить… чему-то…  вашего супруга, я предпочту быть далеко!

– А я думала, что вы его лучший друг, – заметила она кротко, – что в беде не бросаете.

Ивар на это молча сверкнул глазами. Так же молча он сел к столу и потянулся к пирогу с мясом. А у Ринны настроение испортилось, конечно, и на душе стало тревожно и плохо. Шутки шутками, но…

Да ничего страшного они не сделали! Какой-то хозяин цирка рассердится – подумаешь.

Когда вернулся Рик, Ивар уже поел, выпил вина и заметно расслабился, и спрашивать ничего не стал, только посмотрел исподлобья.

Позже Ринна заметила, как Рик позвал Ивара на крыльцо, и они недолго поговорили. Праздник продолжался своим чередом. Ринна решила, что все вопросы задаст мужу вечером.

В одной сорочке она сидела у зеркала и расчёсывала волосы, а Рик прилёг на край кровати. Он спросил:

– Ну как, тебе понравилась пирушка?

– Да, дорогой, – она улыбнулась. – Хотя это не похоже ни на один праздник в моей жизни. Кроме, пожалуй, того, в деревне, в первый день – помнишь?..

– Ещё бы не помнить! – он улыбнулся, – но разве тебе не кажется, что сегодня было слишком грубо и просто? Ты ведь леди.

– Да, было просто, – согласилась она. – Люди радовались, присматривались ко мне. Были откровеннее, может быть, чем на придворных приёмах. А в остальном всё так же. Кто-то интересовался, кто-то присматривался, кто-то завидовал, кто-то был равнодушен.

– О, моя жена – умная и наблюдательная женщина, – признал он с удовольствием. – Я правильно понял, что тебя не коробит от грубости низкого сословия? Тебя и в первый день, по-моему, удручало не это. Может быть, тебе и следовало родиться кухаркой, а не леди? А теперь всё просто встало на свои места? – кажется, он снова посмеивался.

Но она не попалась.

– Я – это я, Рик, – сказала она, – Я Ринна Венеш, дочь Лайта Венеша, графа Ленгара. Я могу быть леди, могу готовить на кухне – что это во мне меняет?

– Всё правильно, кошка, – согласился он с улыбкой, при этом смотрел на неё так, что от его взгляда было тепло, никто раньше так на неё не смотрел.

Надо же, её счастье уже стало таким привычным! Как будто осязаемым. Но… Всё-таки она уже научилась понимать мужа. И она сказала:

– Рик, мне кажется, Ивар сообщил тебе что-то, и ты теперь не уверен, рассказать ли это мне. Правильно?

– Да, любовь моя, – не стал он отпираться. – Твоя «спасительница» леди Рауз умерла. Недавно.

– Что? – Ринна чуть не выронила гребень и медленно обернулась. – И… отчего же?

– Сначала решили, что от разрыва сердца, в усадьбе случился пожар, – нехотя сообщил Рик. – Но потом оказалось, что от яда. Винят её наследников, хотя улик нет. Ещё узнали, что у неё было много долгов.

– О, это невероятно, – Ринна была потрясена, – мне так жаль. Кто бы что ни говорил, она помогла мне, поддержала.

Словам королевы про леди Рауз Ринна всё-таки не очень поверила. Может ведь королева ошибаться? Бывшая грандама без всяких просьб снабдила изгнанницу деньгами и всем необходимым, была деликатна. Да, она помогла! И не её вина, что эта помощь вышла Ринне боком!

– Угу. Правда, от последствий этой помощи тебя избавляла королева Савадина, – Рик напомнил о том же.

Она бросила гребень, подошла, села с ним рядом.

– Да, я понимаю. Если бы ты только знал, как я запуталась. Как всё странно. Долги? Все считали, что леди Рауз очень богата.

– Но придворные расходы немаленькие. При дворе не просто экономить, зато пустить пыль в глаза хотят все, я прав? Ты ведь бывала при дворе?

– Так и есть, – кивнула она. – Там все хотят блистать. Рик, а почему Ивар привёз эту новость? И где он был всё это время?

– Ездил по делам. И я попросил его навестить эту особу. Он и навестил, наткнулся на поминки и дознавателей в усадьбе. Надеюсь, вовремя унёс ноги и его любопытство не стали связывать с её кончиной. Не хотелось бы.

– А зачем вам нужно было её навещать? – не понимала она.

– На всякий случай. Мы ведь поняли, что она приложила ручки к твоему побегу. Вот и... Хотелось знать, что ей от тебя было нужно. То, что ты от королевы узнала – помнишь? – тоже ведь непонятно.

– И вы рассчитывали на откровенность леди Рауз?!

– Нет, – Рик усмехнулся. – Знаешь, человек сообразительный при случае о многом может догадаться. А Ивар сообразительный.

– Я тебе уже после рассказала, что узнала от королевы. Что же, она и с тобой говорила?

Он кивнул.

– Так или иначе, кошка, бывшая грандама умерла. Каковы бы ни были её помыслы, всё в прошлом. До упокоится её душа в Светлом Пламени.

– Да, Рик. Знаешь, я часто думаю о её последних словах, – вздохнула Ринна. – Она сказала, что, хотя я не желаю уходить в монастырь, так будет лучше, и мне надо подчиниться семье. Почему она так сказала?

– Но это же понятно, – хмыкнул Рик. – Ты дочь графа, тебе лучше в монастырь, чем быть за мной замужем. Так многие считают. И ты сама так считала, хотя и не в монастырь собиралась…

– Да-да, Рик. Я знаю. Понимаешь, она смотрела так… – Ринна запнулась, – многозначительно. Как будто ей было что сказать, но она не хотела или не могла. Жаль, что мы не поговорили тогда.

– Не придумывай и не переживай зря, – Рик потянул её за плечи, вынуждая упасть в его объятия. – Многозначительный взгляд, говоришь? – уточнил он вдруг, уложил её рядом и навис сверху, – а кто там ещё был, кроме тебя и леди Рауз, кошка?

– Тетя Астерия. Прислуга. И… – она невольно запнулась, – Вернан Сейри.

– И этот? А он откуда там взялся? – нахмурился Рик.

И не стал уточнять, кто это, точно ли тот самый – значит, хорошо запомнил имя. И когда успел?..