словно все наговоры родителей были не обманом, Софья видела обнажённого любимого, лежавшего в постели на извивающейся под ним молодой и очень красивой женщине. Она вцепилась руками в его плечи, издавая стоны блаженства да бросила взгляд на стоящую на пороге Софью.

Софья сразу отступила, гордо сдерживая слёзы. Николай пока молчал, приходя в себя от увиденного, а Антон тут же встал перед собравшейся уходить Софьей:

— Нет же! Всё повторяется, не видишь?! Я уверен, всё не так!

— Лёшка не такой, — подтвердил Николай да смело вошёл в комнату Алексея. — Прошу прощения, что мешаю!

— Он на ней, — смотрела вперёд Софья. — Он обнажён… Он двигался на ней… Он…

Осознание измены любимого заставило Софью убежать как можно скорее. Рыдание израненной души с болью вырывалось из груди, а сама вновь неожиданно попала в крепкие руки Мамонова. Словно осчастливленный вторым шансом, он затащил Софью в кабинет и прижал к стене.

Он взирал в её испуганные со слезами глаза. Закрывая изо всех сил её рот, с силою надавив ладонью, Мамонов стал шептать:

— Я уничтожу этого графа, убью, если не согласишься стать моей женой. За ним убью и всех, кто тебе дорог, уж поверь. Первой грохну твою сестрицу, потом вашего братца, а там и весь род Аганиных. Что? — убрал он руку от её застывшего лица, чувствуя, что Софья, переставшая пытаться вырваться, стала смирной.

— Вы… Вы не мой жених, а… его брат, — догадалась Софья, прохрипев исчезнувшим голосом, и Мамонов, схватив её за шею, словно вот-вот и начнёт душить, прошептал на ухо:

— Да…. да…. да… А для полной твоей веры в меня, скажу, что жену и братца я убил специально. Лишь бы заполучить тебя. Теперь я твой жених… И даже не пытайся кому что рассказать, сразу уничтожу и ту персону. Ну а в моей власти над светом ты знаешь. Никто не поверит тебе. Поддержка любая будет на моей стороне. Я не зря все эти годы тратил. Видишь? Нет преград нам быть вместе. Так что…. лучше тебе соглашаться. Избежим большего количества смертей. Ну? — взглянул он в её широко раскрытые глаза. — Ты согласна?

Покорно кивнув, Софья тут же была отпущена. Мамонов отступил, открыв дверь на выход, и она медленно ушла.

Она уходила, оставленная сама себе в ту затихшую ночь, а воспоминания о любимом, любящем другую, продолжали приносить всё больше и больше боль…

74 Часть

Вернувшись в свою комнату, Софья пала в руки сразу обнявшей своей служанки. Рассказав сквозь слёзы о произошедшем, она ещё долго не могла остановить слёз. Служанка же, в шоке от услышанного, укачивала страдалицу, а через некоторое время прошептала:

— И не на такие интриги приходилось смотреть… Тише, девочка, тише… Утром всё да разъяснится…

— Нет…. я видела, Евдокия…. он предал…

Евдокия же, замолчав, продолжала гладить да укачивать даже когда сознанием Софьи овладел сон. Так и просидела с нею в объятиях до первых лучей рассвета. С просветлением в комнате дверь потайного коридора стала медленно открываться.

Вошедший в выходном фраке Антон остановился перед уставившейся с удивлением служанкой. Он смотрел на спящую в её объятиях Софью и молчал. Евдокия понимала серьёзность, будто догадываясь обо всём, да слегка встряхнула Софью.

Та же, сразу открыв глаза, оглянулась. Она встала спиной к Антону и закрыла рот руками, чтобы вновь не разрыдаться.

— Он не предал. Говорю сразу, чтобы повернулась и выслушала, — сказал прямолинейно тот, но Софья мотала головой и молчала. — Хорошо, — он сам встал перед нею. — Мы с Николаем вошли туда, чтобы вопреки приличиям разобраться во всём. Мы верили, что Лёшка на подобное не способен, даже если пьян. Пьян он не был. Его эта баронесса напоила чем-то, что было в стакане воды. Лёшка спит до сих пор. Связанный в уборной слуга рассказал, что Мамонов с каким-то господином связали его, заткнув рот. Тем временем баронесса пришла с Лёшкой в комнату, уговаривая поговорить с нею. Они выпили воды, куда заранее было уже что-то подсыпано Мамоновым. Когда Лёшка уснул, его раздели, уложили в постель, а туда же залезла и нагая баронесса, стараясь уложить его на себя. Всё устроили так, лишь бы ты поверила своим глазам, а не последующим оправданиям Алексея. Одно они не просчитали… Мы друга не оставим в беде. А знающий о подобных интригах Николай тем более прозорлив.

— Слава Господу, — перекрестилась Евдокия, глядя на застывшую от узнанного Софью.

Но та молчала. Она повернулась вновь спиной к Антону, но ни слова не ответила. Не дождавшись её ответа, Антон взглянул на часы:

— Что ж, мне пора… Я готов к играм с друзьями, куда обещал явиться и Алексей. Если ты не против, сделай вид, будто ничего не произошло, как то планируем сделать пока и мы.

Софья молчала и не шевелилась. Антон ещё немного постоял, ожидая от неё ответа, да с надвигающимся разочарованием покинул комнату так же тихо, как и пришёл.

Он поспешил вернуться к спальне Алексея, где Николай его уже ждал да пропустил войти. Антон сразу заметил, что слуга помогает проснувшемуся Алексею скорее одеться во фрак, как были одеты и они, да вопросил:

— Выспался?

— Я должен поговорить с Софьей, — спешно ответил тот, на что Николай пояснил Антону:

— Я всё ему рассказал.

— Лучше будет оставить Софью пока в покое, — сказал тот. — Я только что всё рассказал ей, но… не знаю, во что она поверила, мне или глазам.

— Она должна поверить мне, — с раздражённостью выдал готовый к выходу Алексей, но Николай остановил его у дверей:

— Антон прав. Оставь её пока. Она у себя, под охраной. Успокоиться тебе надо сначала. Выйдем к товарищам, словно ничего не произошло. Сыграешь партейку, другую, остынешь и уйдёшь тайком к ней.

Взглянув то на него, то на Антона, Алексей выдержал паузу. Он был благодарен друзьям за помощь, понимая, что без них никогда бы не выкрутился из данной ситуации, и, поразмыслив, что может они правы, согласился с предложением.

Собравшиеся тем днём у столов с игральными картами кавалеры двора сразу пригласили принять участие в играх. Однако не успел Алексей сесть, как первый же любопытный напарник вопросил:

— Граф, а баронесса оказалась резвой, не так ли? Аж из Швеции прибыла за Вами!

— Какие формы! Вот повезло! — отозвались другие через прокатившийся вокруг смех. — Так тропинка к фрейлине Аганиной освободилась! У неё формы не хуже!

Вскочивший с места Алексей взирал с презрением на каждого из них, а воцарившаяся тишина затянулась. Покинув зал, Алексей с