размаху закрыл двери и убежал к потайному коридору. Одно желание горело в нём — увидеть любимую, убедить, что не предавал и никогда не предаст.

Страх потерять её рос и рос, а когда вбежал в комнату, и Софья сразу повернулась к нему спиной, остановился с осознанием краха.

— Ты поверила ей…. им, — молвил он, запыхавшийся от спешки.

Встав у кресла, служащего преградой между ними, он облокотился на его ручки:

— Мне не доказать верности, если никто не может подтвердить истины. Мои друзьям ты, конечно же, верить не станешь, слуге моему тем более… Гордость не позволит.

— Она приехала за тобой? — вдруг вопросила Софья.

Голос её дрожал. Волнения и обиды было не утаить, но Алексей не хотел скрывать ничего:

— Да, я её знаю, — признался он и ударил по ручкам кресла, восклицая с нарастающей яростью. — Да если бы я знал, что ты на свете есть, клянусь, Господи, я бы хранил тебе верность вечно! Я бы тебя быстрее нашёл и забрал ото всех! Но не было тебя тогда и на горизонте! Не так я жил, да, каюсь… Всё бы исправил, иначе бы всё было, знал бы я о тебе. Но сейчас… Сейчас я тебя не предавал и уже никогда, слышишь, никогда не предам, останешься ты со мною или нет! И уж поверь, не знаю, откуда прознала эта баронесса обо мне и зачем именно сейчас приехала. Я её ещё не видел, но вытрясу из неё всё!

— Она красива? — вопросила Софья, когда Алексей замолчал, не находя более слов.

Только его учащённое дыхание и было слышно.

— Нет для меня красивее тебя, — выдохнул он. — Не мучай.

— Тебе правда дядя оставил разбитое имение? — вопросила вновь Софья, удивив его подобным вопросом:

— Руины. Да, я беден, и тебе то известно. Или тебя родители убедили, что я гоняюсь за твоим наследством?

— Нет, — повернулась Софья наконец-то лицом, нежно глядя в глаза, от чего на душе Алексея будто стало легче. — Если я останусь с тобой, меня тоже всего лишат, но я не боюсь… Я хочу увидеть те руины.

— Зачем? — не понимал Алексей и Софья шагнула к нему, прошептав:

— Укради меня хотя бы туда… Я больше не могу находиться здесь…

75 Часть

Не желая противиться, лишь бы то, что Софья как-будто верила ему, не оказалось ошибкой, Алексей согласился:

— Я украду тебя. Я покажу тебе те руины. Я всё сделаю.

Обойдя кресло, разделяющее их, Софья подошла ближе к милому и осторожно прильнула в его объятия. Так же осторожно он обвил её руками, но всё сильнее и сильнее прижимал к себе.

— Я боюсь, — прошептал Алексей. — Мне не жить без тебя…

— Мне тоже без тебя не жить, — прошептала любимая, и он почувствовал на щеке покатившуюся её слезу.

Отступив от любимого, Софья поспешила укрыться в уборной, где служанка помогла переодеться в простое платье. Ожидавший в комнате Алексей с волнением ждал и не знал, как быть. Мысли путались, но он всё отгонял от себя, успокаиваясь тем, что любимая всё ещё с ним.

При помощи скоро прибывшей Алёны, Софью удалось вывести из просторов кухни, будто то была сама Алёна да уходила за покупками. Алексей тем временем ждал с конём у ворот дворца. Сразу, как только Софья вышла на воздух, она побежала к нему навстречу.

Он быстро помог любимой сесть на коня, сам сел позади, и они быстро исчезли из вида. Перекрестившая их в путь Алёна немедленно вернулась на кухню, где ожидавший Николай с верой в лучшее улыбался в ответ.

И друзья, и сами Алексей с Софьей теперь верили в то, что не сможет их никто разлучить. Даже погода весенним теплом, словно лето вдруг пришло пораньше, выгоняла прохладные ветра прочь жаркими лучами солнца.

К вечеру того тёплого и ясного дня Алексей с Софьей прибыли к месту, где, как он знал, находилась оставленная ему дядей в наследство земля с остатками от когда-то стоящего там имения. Только теперь он видел, как здесь суетились какие-то мужики, строя новый дом, а старые развалины разбирая и увозя прочь.

— Что здесь происходит? — слез с коня Алексей и помог спуститься любимой.

— Потрудитесь объяснить, вы кто такие и что делаете на моей земле? — вопросил Алексей мимо проходящего мужика.

Тот остановился и, оглядев его изучающим взглядом с ног до головы, выполнил поклон:

— Строим, Ваше Сиятельство. По приказу Вашего покойного дяди и строим. Завещал он Вам эту землю да наказал новый дом построить.

— Мой дядя?! — поразился Алексей. — Как?!

Приблизившись к уху любимого, Софья с улыбкой прошептала:

— Мне Алёна рассказала, и как Николай прогнал баронессу, и что они вдвоём приезжали сюда из любопытства, застав рабочих. Тебе не успели рассказать, а я сразу захотела убежать сюда.

— Господи, — смотрел на любимую приятно удивлённый Алексей. — Жаль только, что строительство закончат нескоро.

— У нас есть год. Меня же раньше замуж государыня не пустит, — напомнила с ласкою Софья. — А там, если что, в ноги кинемся к ней.

— Мы вернёмся завтра! — слышались голоса расходившихся мужиков, оставляющих на ночь работу.

Только Алексей и Софья, не обращая ни на кого внимания, медленно гуляли между новыми постройками да развалинами имения. Они остановились у обросшей зеленью старой стены, где Софья повернулась к любимому, и он снова заключил в объятия.

— Поцелуй же меня, — молвила она.

— Смею ли я? — смотрел с тоскою Алексей, а Софья уже приближалась губами к его губам.

Они крепкими руками обвили друг друга, а поцелуями отвечали на все вопросы, отгоняя сомнения и страхи прочь.

— Я верен тебе, — шепнул Алексей, целуя лицо возлюбленной, а она сквозь слёзы радости отвечала:

— Я верю.

— Я — твой, — шептал он, как и она:

— Я — твоя…

Не отрываясь от становившихся горячими поцелуев, Софья снимала камзол любимого. Покрывая её поцелуями, Алексей слушался всему, пока не заметил, что её руки пытаются освободить её тело от платья.

— Ты что делаешь? Остановись, — хотел он отступить, но Софья вновь прильнула к нему, продолжая целовать:

— Я твоя, будь мой… Возьми меня… забери…. молчи…. молчи…. укради…

Уже находясь под властью давно желанной мечты принадлежать друг другу, Алексей принялся целовать любимую ещё жарче. Теперь он сам обнажался, помогая обнажаться и ей.

Словно опьянённая, Софья скоро купалась в создавшейся между ними буре и даже та краткая боль, заставившая вздрогнуть от осторожного слияния их тел, забылась мгновенно.

Теперь они знали, вечность за них. Время с ними. Любовь с ними. Всё остальное пока неважно.