Семен выбрался наружу и оказался в некоем подобии внутреннего дворика, огороженного со всех сторон стенами и крышами строений. То, что Семен тут увидел, ему сразу не понравилось. Возле покрытой дерном крыши полуземлянки топтался толстый парнишка. Напротив него – метрах в восьми – стоял длинный худой дядька в грязной, прожженной и рваной рубахе. На одной ноге у него был истертый лошадиный торбаз, из которого спереди торчали голые пальцы, другая же нога была просто обмотана куском старой шкуры на манер портянки. Ее конец отвязался и болтался по снегу, но дядька этого не замечал – он сосредоточенно готовился метнуть в парнишку дротик. Этих дротиков с наконечниками разных типов рядом на снегу валялась целая коллекция. Из подготовительных манипуляций было совершенно ясно, что, во-первых, дядька подслеповат (близорук) и плохо различает детали мишени, а во-вторых, метать дротики не умеет совершенно.

– Да не бойся ты! – сказал Головастик своей жертве. – Стой спокойно – ничего с тобой не будет!

– Да-а, – заныл мальчишка, – а вчера Ужа чуть не убил! До сих пор встать не может.

– Дурак! – обиделся мастер. – В тот раз они встык были, а теперь я их внахлест связал! Это ж, считай, два слоя!

– Все равно больно будет, – не сдавалась мишень. – Почему опять я?

– Потерпишь! – сказал Головастик и отвел для броска руку. – На войне больнее бывает! На!

Только броска не получилось – Семен шагнул вперед, протянул руку и в последний момент успел ухватить пальцами конец древка. Почувствовав сопротивление метательного снаряда, несостоявшийся убийца оглянулся:

– Ты чего?!

– А ты чего? Совсем озверел, да?

– Ничего я не озверел! Но это хорошо, что ты пришел, Семхон! – Мастер подал ему дротик. – На, попробуй – у тебя лучше получается. В грудь целься!

– Щас начну, – отвел Семен оружие в сторону. – Что плохого тебе сделал этот парень?

– Ничего плохого он не сделал, – признал Головастик, – но и хорошего тоже, так что его не жалко. Надо же на ком-то проверять!

– Проверять – что? Как ты дротики бросаешь? Это и так известно – чуть хуже, чем стреляешь из лука. А стрелять из него ты вообще не умеешь.

– Это не важно, Семхон! – взмахнул длинными руками Головастик и пустился в объяснения: – Понимаешь, щит большой и тяжелый. Его на руке носить нужно, и она от этого всегда занята. А если его к себе привязать? Ну, скажем, на шею повесить? Тогда вообще ни ходить, ни руками шевелить не сможешь! Значит, что? Значит, надо, чтоб маленький был и вроде как мягкий, но чтоб не пробивался! Ну, как одежда, только твердая! Помнишь, как мы щиты для баб делали? Ну, пластины железные снаружи крепили? А если не железные, а костяные? А если не на щит, а прямо на одежду – представляешь?!

– Чего тут представлять-то, – вздохнул Семен. – Это ты, батенька, открыл Америку и изобрел велосипед. И что же получилось?

Живую мишень подозвали и принялись ее рассматривать. Парнишка казался толстым потому, что грудь и живот его закрывало некое подобие фартука или передника, составленное из нескольких рядов связанных друг с другом костяных пластин.

– Такие штуки в будущем делают, да? – поинтересовался изобретатель. – «Америка» и «велосипед» называются?

– Такие штуки в будущем делали, – подтвердил Семен. – Они назывались «ламеллярный доспех».

– Правда?! – обрадовался Головастик. – Как здорово!

«Есть у местного гения такая особенность – он не ревнует, когда узнает, что его открытия и изобретения в будущем уже „были", – констатировал Семен. – Данный факт как бы подтверждает, что изобретатель стоит на верном пути. Но что с этим делать?»

– Знаешь что? – сказал Семен. – Сейчас мы все легко проверим: ты снимай, а ты – надевай!

– Точно! – обрадовался Головастик. – И сразу будет ясно!

Дротик Семен выбрал самый тяжелый, с тупым наконечником – учебный. И довольно точно (с такого-то расстояния!) всадил его в центр мишени. Под этим центром, вероятно, располагалось солнечное сплетение. Головастик крякнул и согнулся пополам. Потом отдышался, разогнулся и заявил:

– Нужна жесткая подложка! Чтобы, значит, удар на все сразу распределялся.

– Правильно, – согласился Семен. – А если еще и спину закрыть, то получится доспех под названием «кираса».

– Он тоже есть в будущем?

– Был, – не стал вдаваться в подробности Семен. – Скажи лучше… Вот у тебя там весь народ эти пластины делает… То есть ты начал массовое изготовление элементов доспехов. А ты готовый доспех старейшинам показывал?

– Да что тут показывать-то?! И так же ясно, что этот… как его?.. доспех лучше, чем щит! Только я еще не до конца придумал, как кости лучше связывать, чтобы, значит, и подвижные были, и, если в щель попадет, все равно не пробивало.

– Ладно, – сказал Семен, – тогда давай объяснимся. Проблема в том, что в боевых действиях ты не участвовал…

– Мне Бизон не разрешает!

– И правильно делает – такие, как ты, в тылу нужнее. Вот такой вот тип доспехов в моем будущем был довольно широко распространен. Обычно это защитное вооружение делалось из металлических пластин. Но у нас на севере и северо-востоке Азии (не спрашивай, где это!) одно время были распространены ламеллярные доспехи из костного материала – вроде вот этих. Русские их называли «куяки». В них, кроме собственно панцирей, были еще некоторые элементы, в том числе подвижные щитки-крылья, закрывающие шею и голову. Теперь забудь непонятные слова и слушай дальше.

Думаю, что от легких стрел с костяными наконечниками такой доспех хорошо защищал. При этом он позволял воину пользоваться обеими руками – одной, сам понимаешь, из лука не постреляешь. А вот чего он не позволял, так это бегать и прыгать. Вроде бы древние эскимосы и чукчи умудрялись и врукопашную ходить в доспехах, но для этого им приходилось чуть ли не с детства тренироваться. Попробуй-ка фехтовать копьем, если на тебе навешано столько костей! В общем, не знаю уж, как они там обходились, но главный недостаток заключался в том, что воин терял подвижность. Снять же или надеть доспех в ходе боя почти невозможно – это дело долгое. В наших же условиях, по-моему, такое вооружение вообще не годится – от дротика оно защищает плохо – слишком он тяжелый, а боевыми луками у нас теперь почти не пользуются. Как ни крути, а обычный щит все-таки лучше – надежнее и проще.

– Ну вот… Зря, что ли… – расстроился изобретатель. – Сразу не мог сказать?!

– А ты меня спрашивал? Мне ж из форта не видно, что ты тут творишь! Много уже сделал?

– Еще на два таких хватит…

– Давай договоримся: ты соберешь один доспех до конца – на пробу. Из костяных пластин, кстати, можно и шапки защитные делать. Так вот, ты один комплект соберешь и покажешь нашим главным людям. Если им понравится – хорошо. Ну, а если не понравится, тогда я у тебя все это заберу для хьюггов. Видишь ли, задумал я тут одну авантюру…