дней, да и финансов на это выделяют значительнее. Справедливо, ведь у больших командиров и ответственность больше.

Вместо Аякса остался Влас, который сильно расстроился из-за отъезда друга. Понятное дело, что контуберний не может сразу лишиться и декана, и его зама. Поэтому отдыхать вместе им не суждено… А в качестве исполняющего обязанности заместителя декана назначили Сика. Заслуженно, он опытный и достойный легионер, а ещё отличный человек.

— То есть мы можем взять абсолютно всё, что пожелаем, а ты заплатишь? — чуть ли не в десятый раз уточнял Массинисса, когда мы наконец-то ехали на слоне в Африку. Хм, «на слоне в Африку». Забавно.

— В пределах разумного, там цены кошмарные, — опять подтвердил я. Мне хочется устроить нашим парням праздник, показать главную местную достопримечательность, да и сам желаю повеселиться.

Правда, сегодня я без алкоголя, так как за рулём. И ещё опасаюсь за нашу безопасность, поэтому буду наготове.

— Испытываешь вину за то, что постоянно избиваешь нас на тренировках? — хихикнул Тит.

— С чего бы это? — ответил я таким же смешком. — Вон, Авкта же не грызёт совесть, что они меня с Сиком побили.

— Я вообще буду самым счастливым человеком, если ещё разок тебе по черепушке настучу, — рассмеялся африканец. Какая добрая у нас компания, оказывается…

Грязная слякоть под ногами определённо хуже сугробов. И такая картина будет целый месяц. Радует лишь то, что утепляться как прежде не требуется. Зато необходимо чистить ботинки, штаны и защиту ног после каждого выхода на улицу. А путь длиной в четверть мили от слона до Африки показался настоящим заплывом по мутным весенним рекам, образовавшимся вдоль дорог. Под водой ещё и гладкий лёд, поэтому нужно быть вдвойне осторожным. Хорошо, что наши сапоги плохо скользят.

— А нам не нужно сообщить главному, что мы пришли? — спросил Тит, когда мы наконец-то вошли в круглый зал Африки и направлялись к стойке с напитками.

— Ему уже доложили, — спокойно ответил я, полностью уверенный в своих словах. Не так часто сюда легионеры забегают, тем более чтобы повеселиться.

Сегодня на первом этаже много людей, все собрались у десятка огромных телевизоров, подвешенных на стене по периметру зала. День боёв. Хорошо, на нас меньше внимания будет.

Нам удалось устроиться весьма обособленно. Точнее две компании рядом с нами, завидев форму легиона, просто пересели куда подальше. Мы заказали три кубка калидум-винума для ребят, «какой-нибудь тёплый безалкогольный бодрящий отвар» для меня, жареного арктического гольца (местную рыбу, которую все расхваливают) и лепёшки на всех. Напитки подали почти сразу.

— Марк, ты обязан сделать глоток, — протянул мне горячее вино Тит. — От глотка не опьянеешь.

— Да-а, умеют же здесь калидум-винум делать, — произнёс я после того, как пригубил напиток. Идеальное сочетание горечи и сладости с нотками цитруса.

— Эх, надо будет у них рецепт взять, — печально произнёс Массинисса, поняв, что в приготовлении тёплого вина ему есть, чему учиться у местных.

Жаль, Нанкинский Зверь сегодня не выступает. Да и вообще в смертельном бою ни одного вменяемого профессионала (бывшего легионера или преторианца) в этот вечер не ожидается. Конечно, приговорённых к смерти гладиаторов обучают перед выходом на песок арены. Причём несколько месяцев. Да и в перерывах между боями, которые обычно длятся месяц-два, они беспрерывно тренируются. Оно и понятно, ведь бои — это огромные финансы и главное развлечение для простых людей.

Самым интересным мне показался бой димахера, вооруженного двумя мечами, с гопломахом, использующим копьё, небольшой круглый щит и длинный кинжал. Оба стиля очень эффектные и оба атакующие. Возможно, поэтому поединок длился от силы минуту. Гопломах весьма ожидаемо одержал уверенную победу, я буквально влюбился в данный тип гладиатора. А вот на месте димахера точно не хотел бы оказаться. Два коротких клинка и минимум защиты — верная смерть, пускай и невероятно красивая.

— Легионеры, вы здесь что-то потеряли? — мои мысли прервались из-за весьма наглой руки, которую кто-то посмел положить на моё плечо. Я молниеносно схватил скутум, опустил щиток на шлеме, вскочил на ноги и повернулся. За нашими спинам стояли четыре пьяных мужика, которых, видимо, вдохновили бои, раз они решили полезть на легионеров.

— Вы здесь что-то потеряли?! — повторил он громче, да так, что она нас обернулась половина зала. Наглецы выглядят простыми перебравшими рабочими с местных фабрик, но никак не бандитами-южанами. Таких и в таком состоянии я один могу попробовать раскидать, однако я так хотел сегодня отдохнуть.

Мою боевую готовность прервал вылетевший сбоку Акио, сбивший с ног моего потенциального противника одним ударом кулака, закованного в золотые перстни.

— Внимание! — прокричал на всю Африку лидер южан. Мгновенно воцарилась абсолютная тишина. Вторая половина зала тоже теперь смотрела на нас. — Никто не смеет трогать моих гостей на моей территории! В следующий раз, если вы посмеете подойти к легионерам с недобрыми намерениями, вы совершите нападение лично на меня. А я за такое отрезаю уши, носы, языки и вообще всё, что только можно отрезать. Спасибо за внимание! Отдыхайте!

— Спасибо, — искренне поблагодарил я главу преступного мирка за то, что мне не придётся проливать сегодня кровь.

— Я держу свои клятвы, — улыбнулся азиат. — Вы тоже отдыхайте и ни о чём не беспокойтесь… Кстати, Марк Туллий Аквила, воля первого центуриона, показал я твои расчёты нашему строителю и биотехнологу. Ты кое-что забыл учесть, не угадал с ценами на материалы, слегка ошибся в потенциальном урожае, неправильно подсчитал требуемое количество работников. Но положительный сценарий, который ты накидал, весьма близок к реальности. Только прибыль мы сможем получать ещё больше твоих самых оптимистичных прогнозов. Поэтому спасибо, хорошую работу провёл.

— Да… не за что… — растерялся я от такой похвалы, а потом ещё более нерешительно спросил. — А… Олимпия будет сегодня выступать?

— Понравилась моя девочка? — наклонил голову Акио и улыбнулся ещё сильнее. Но это скорее добрая улыбка, которая не предвещает беды. — Через час где-то выйдет на сцену, когда бои закончатся.

— Можно чем-нибудь её угостить? Из уважения к Вам и в качестве благодарности за наш отдых и защиту, — совсем обнаглел я. Впрочем, это уже в моём стиле. Лезть туда, куда не надо. Попытаюсь исправить ситуацию. — Просто заплачу за напиток, даже разговаривать не буду.

— Легионер, ты можешь угостить Олимпию выпивкой, можешь пообщаться с ней, можешь даже трахнуться с ней, честно, — таких «разрешений» от Акио я точно не ожидал. Но я и не знал, какие у них взаимоотношения. Просто он же Олимпию называет «моя девочка».

— Шутите? — уточнил