Что? Декан выставляет против меня второго и третьего по силе бойцов контуберния? Я их один на один в честном бою еле-еле одолеть могу. Мразь. Сука. Ненавижу его.

— Заранее извини, Марк, — о, Сик либо искренне попросил прощения за необходимость выполнить приказ, либо воспользовался моим приёмом для подавления боевого духа.

— И ты, — мой голос дрогнул, надеюсь, никто этого не почувствовал.

— Бой, — скомандовал декан.

Я попытался повторить сценарий предыдущего поединка и со всей силы пнул ногой по скутуму Авкта, но он выстоял. Сик толкнул меня до того, как я успел восстановить равновесие. Пришлось отскочить на пару шагов назад, но на ногах я вновь стою уверенно. Они пытаются зайти с двух сторон, но я маневрирую, загоняя в оборону то одного, то другого ударами резинового гладиуса. Хорошо, что они всё же решили действовать аккуратно, иначе я бы просто не выдержал стремительных атак.

Подловив очень удачный момент, когда Сик оказался ровно за спиной Авкта, я ударил со всей силы скутумом, заставив Авкта отлететь прямо на Сика, но они оба всё ещё стояли на ногах. Тогда я накинулся на африканца с гладиусом, принявшись наносить сильные удары по плечу, руке и корпусу. Он смог оттолкнуть меня щитом, затем ногой, но для этого ему пришлось открыть защиту и, как следствие, тут же получить удар ноги по солнечному сплетению от меня. Авкт согнулся, но я вновь не успел восстановить равновесие перед атакой Сика. Причём ударил он по грудной клетке тяжёлым навершием своего меча. От этого у меня перехватило дыхание, следующий удар я получил чуть ниже. На долю секунды я запаниковал, а затем накинулся всем весом на нашего ветерана, повалив его на землю вместе с собой. Кулаком правой руки я наносил один за другим удары по его корпусу, не меньше десятка, пока меня буквально не сорвал с «выигрышной» позиции пинок африканца. Я оказался на снегу. Тут же попытался подняться, но получил невероятно сильный удар по грудной клетке. Паршиво. Опять дыхание свело. Следующий удар я заблокировал скутумом, откатился, вновь попытался подняться, но тут меня уже ждала нога Сика.

— Не надо, Марк, — тихо произнёс ветеран.

В ответ на его вежливое предложение сдаться я, лёжа на снегу, весьма удачно пнул Авкта под колено, затем ещё раз откатился и вновь попытался подняться на ноги. Мне не хватило буквально доли секунды, чтобы это осуществить, я получил удар по ногам. Вновь на снегу, только теперь лицом вниз. Холодный снег попал под щиток на шлеме, мне пришлось его поднять, чтобы что-то видеть, а также отпустить скутум для мобильности. И всё же я сумел тут же накинуться на Авкта, точнее на его ноги, схватить их, резко дёрнуть, повалить африканца вместе с собой и нанести несколько ударов под щиток по челюсти. Правда, он не растерялся и ответил кулаком по моему носу. Одновременно с этим мне в плечо прилетела нога Сика, вновь опрокинув меня боком на снег.

— Всё! — остановил бой Аякс. — Сик и Авкт победили.

— Я ещё не сдался! — прокричал я в ответ.

— Всё! Я сказал всё! — повторил декан, затем подошёл ко мне и тихо произнес. — Без щитка я тебе сражаться не дам. Тебе поломают нос или челюсть, а платить за твоё лечение мне как-то не хочется.

— Впрочем, ожидаемый результат, — прошептал я, тяжело дыша, и опустил голову на снег, но тут же услышал аплодисменты. Я повернул голову и увидел, что все смотрят на меня. Причём не только мои контуберналии, вокруг собралось человек тридцать. Вдалеке даже взгляд двух преторианцев уловил, которые тоже наблюдали за поединком. Вот зачем декан всё это устроил. Не ради того, чтобы меня унизить, он хотел подразнить воинов сената. Ведь это была имитация битвы с людьми в броне, вооруженными скутумами и гладиусами. То есть с тем, что недоступно, например, восставшим. Декан хотел показать, что мы готовы к бою с преторианцами в случае необходимости.

— Ты — чудо, — помогал мне подняться на ноги Тит. Не один, конечно, Сик тоже подключился к этой непростой задаче. Ноги отказывались держать тело в вертикальном положении, нос хлюпал, грудная клетка ныла. Спасибо броне, иначе бы меня сейчас вообще по кускам собирали.

— Красавчик, — поддержал меня Влас любимым словом Аякса. Страшно представить, как тело завтра болеть будет. В город сегодня точно не попаду.

— Я бы и на ничью согласился, — похлопал меня Сик по плечу. Нет, они сражались достойно, а под конец прекратили биться во всю силу, чтобы совсем меня не покалечить. Они заслуженно победили.

Мои глаза пробежали мимо окна, в котором отчётливо виднелись силуэты легата, первого центуриона и сенатора. Они тоже наблюдали за боем. Надеюсь, я был хорошим «гладиатором» и не разочаровал их…

Глава 16

Почему, когда у тебя есть планы на выходной, этот самый выходной приближается так медленно? Да ещё и тело болит после боёв в непредназначенной для таких тренировок броне. Особенно спина и нос. Повезло, что дежурство прошло спокойно, пришлось лишь один раз угомонить шумную компанию под окнами инсулы. Но они, что неудивительно, разбежались при одном виде нашего автомобиля.

К счастью, целых двенадцать дней можно было не думать про декана. Он улетел в отпуск на прекрасные пляжи южного Египта, под жаркие лучи Солнца и подальше от всех проблем севера. Надеюсь, вернётся Аякс хоть слегка подобревшим.

Мне об отпуске можно только мечтать. Считается, что первый год молодые легионеры могут обойтись одними только выходными. Но со второго года службы каждому полагается два отпуска по десять дней, причём за счёт легиона и без учёта времени на дорогу. Да и выбрать место отдыха тоже дают (но список всё же ограничен). То есть, предположим, легионер из Норт Аурума захотел посетить остров Крит. Его бесплатно вместе с другими счастливчиками доставят до столицы провинции Магна Паулины, там он дождётся самолёта (тоже бесплатного) на Крит. И его отпуск официально начнётся лишь тогда, когда он кажется в точке назначения.

Причём каждый легионер обязан отгулять хотя бы десять дней в году. Видимо, чтобы психика совсем не расшаталась. А вот от второго отпуска можно отказаться, тогда тебе перечислят средства, которые могли пойти на него. У опционов и выше — два отпуска по пятнадцать