не научился. Обычно на моих дежурствах по кухне мне помогал Тит. Точнее он всё делал, а я мыл кастрюли и сковородки после готовки, причём и на его дежурстве. Такое распределение обязанностей было выгодно всем: Тит не любил мыть посуду, я не умел готовить, а наши братья получали весьма вкусную еду. Однако сейчас Аякс строго запретил помогать мне на кухне.

Моя жизнь превратилась в настоящий кошмар. Времени ни на что не хватало, усталость валила с ног, мои контуберналии матерились на меня целую неделю. Не знаю, почему именно неделю: то ли я стал готовить чуть лучше, то ли они смирились и привыкли.

Самое плохое то, что угрозы декана не оказались пустым звуком. Он оставил нашу четвёрку без выходных. Каждый раз он подавал официальную бумагу о необходимости усилить центральную часть города в связи с проведённым облагораживанием. При этом там и так патрулей было больше, чем в других районах. Но Аякс умел находить правильные слова. В итоге прошения подписывал тессерарий, затем опцион, а первому центуриону уже ничего другого и не оставалось.

Впрочем, есть и плюс. Так как дежурства оформлялись официально, нам доплачивали по пять тысяч за каждое. А это, если вдуматься, две трети обычной месячной школьной стипендии (или полторы бутылки иллирийского в Африке). За двенадцать часов ничегонеделания…

Не знаю почему, но наши с Титом дружеские дискуссии всё больше и больше приобретали характер откровенных споров. Возможно, виной тому постоянное нахождение вместе или то, что ему приходилось терпеть мою готовку. Мой друг, мягко скажем, не поддерживал идеи первого центуриона. Он склонялся ко мнению, что путь Аякса — путь грубой силы — единственный возможный вариант для наведения порядка.

Тит аргументировал это примером Мрачного века, когда Империя потеряла треть своих земель, затем на оставшихся территориях провела весьма жёсткую романизацию длительностью в несколько поколений, вырезала всех недовольных, но в итоге смогла поднять голову, восстановить и преумножить былое величие до невиданных ранее высот.

Я же приводил в пример того человека, в честь которого Тит Юстиниан взял себе имя. То есть основателя Нового Рима. Кузен Императора, четвертый в очереди на правление, авторитетный политик и умнейший человек, один из самых влиятельных государственных мужей. Он мог бы занять трон при желании, в те времена правители частенько «сокращали» очерёдность престолонаследия. Но вместо интриг, заговоров и кровопролития Тит посвятил свою жизнь расширению влияния Империи.

Взяв с собой всего лишь две центурии и восемьсот добровольцев, он отправился к южным берегам Новой Европы. О существовании огромного континента за океаном знали уже несколько веков (даже северные германцы доплывали до Новой Европы), но путь туда был опасен, а на родине и без того проблем хватало. Тит Юстиниан же выбрал идеальный момент времени, так как появились хорошие корабли, легко преодолевающие тяжёлый путь, а на востоке Империи воцарилось спокойствие: часть Индийских государств была покорена, часть — являлась преданными союзниками, до первой войны с Сересом было ещё далеко, а великие междоусобные войны патронов остались позади. В первый год поселенцы выстроили небольшой деревянный городок и оборонительные сооружения (каменоломен же там не было). Именно этот смешной по нынешним меркам лагерь превратится в самый крупный город планеты.

Главным вопросом оставалось взаимодействие с местным населением. Они были неразвиты, невероятно агрессивны по отношению друг к другу, приносили людей в жертву своим Богам сотнями и даже тысячами! Однако римлян они откровенно боялись. Возможно, в прошлом наши первооткрыватели пролили немножко крови местных, истории об этом передавались из поколения в поколение, превращаясь в легенды. Поэтому на контакт они шли плохо, держась от лагеря как можно дальше. Но Тит отдал строгий приказ не вступать с ними в конфликты.

Через несколько лет число переселенцев увеличилось в два раза, налаживалась инфраструктура и производство, уверено встало на ноги сельское хозяйство. Тогда племена сами аккуратно вышли на контакт с поселенцами. Долгое время потребовалось на то, чтобы просто обучиться языкам друг друга, но в итоге это принесло плоды обеим сторонам. Мы делились едой и товарами, а наши новые знакомые — золотом, благодаря которому колонизация продвигалась ещё быстрее.

Тит описывал их как детей, стремящихся к знаниям. Коренные новоевропейцы интересовались нашей культурой, нашим умением обрабатывать землю, нашими Богами, нашими причудливыми зданиями и, конечно, нашим военным искусством. Оружие, понятное дело, Тит Юстиниан им не давал даже за огромные горы золота, но гарантировал союзникам защиту в случае необходимости при помощи своих легионеров. И эту защиту поначалу приходилось оказывать весьма часто. Однако вскоре все на много миль вокруг поняли, что выступать против римлян и их союзников — верная смерть. Поэтому сами становились нашими союзниками. Как во времена старой Республики. Только без насилия, захвата территорий и массовых убийств.

Спустя десять лет по всему восточному побережью южной части Новой Европы была основана уже целая сеть римских городов. Не только за счёт прилива добровольцев из Империи, но и благодаря местному населению, которое старательно изучало римский язык, принимало наших Богов и работало на наших полях. Тит Юстиниан, правда, сильно удивлялся, что новоевропейцы часто болеют, а наши лекарства не всегда их спасают. Но сейчас-то мы знаем: это мы завезли туда свои болезни. А ещё современные историки утверждают, что наши болезни выкосили до десяти процентов местного населения. Однако Неокл высказал предположение, что число погибших выше в 3–5 раз (то есть умерло до половины всех новоевропейцев!). Просто такая картина бросает тень на римских поселенцев, поэтому её сглаживают. В любом случае, хорошо, что через несколько поколений наша зараза приносила им куда меньше вреда благодаря развитию иммунитета.

После смерти основателя в центре города возвели колонну Юстиниана высотой 150 футов, на которой написаны имена всех первых переселенцев, изображены корабли, сцены строительства города, обработки земли, взаимодействия с местным населением и, куда уж без этого, битвы за наших союзников…

Тит, который мой друг, а не основатель Нового Рима, махнул рукой и уверенно сказал, что из-за этих событий спустя три века Империя потеряет половину земель и будет на грани гибели. Я парировал, мол, именно война за независимость Новой Римской Республики и потеря Азии привела к реформам Гая Августа Оптимума, то есть к тому миру без войн, в котором каждый человек своим трудом способен достичь высот без оглядки на происхождение, где у всех одна родина — Римская Республика. Миру, в котором мы живём. Тит лишь ответил, что наш мир далеко не идеален…

Искра нашего идеологического противостояния не успела разгореться в пожар, так как наступил первый