Затем Беско сменил ректор Люсьен Гавий. Он тоже сотрясал воздух не один час. Нетерпение Аларона стало лихорадочным. Он успокаивал себя, вновь и вновь подсчитывая собственные баллы на экзамене. По его прикидке, они должны были быть намного выше семидесяти – гораздо больше, чем требовавшиеся пятьдесят девять, и достаточно, чтобы получить бронзовую звезду – самый низкий, но все же достойный уважения знак отличия.

После этого к Гавию присоединилась директриса Сент-Иветт. Она стала поименно вызывать своих выпускниц. Джина выглядела чрезвычайно уверенной и получила серебряную звезду – очень высокую награду. Неудивительно, что па давно на ней зациклен. Аларон закусил губу, чувствуя себя так, словно стены сжимались, лишая его возможности выбора.

Дальше настала очередь юношей из Турм-Зауберина. Гавий весь сиял.

– Лорды и леди, некоторые курсы выделяются среди остальных. И причиной тому, разумеется, способности выпускников. В этом году мы были благословлены не одним, а сразу тремя выдающимися выпускниками. Я искренне верю, что однажды этот год будут вспоминать как чудо. Ведь чем иным, если не чудом, является то, что три этих благословенных юноши озарили своим светом наши древние величественные башни!

Взглянув на Аларона, Рамон изобразил тошноту.

– Первым из этих трех исключительных молодых людей является Малеворн Андеварион.

Встав, Малеворн вышел на середину зала, чтобы забрать свои результаты. Глаза его матери сияли. Стареющие девы облизывали губы, а юные дочери знатных семейств хватались за сердце. В сиянии бесчисленных светильников его зрелое, царственное лицо, обрамленное струившимися по плечам черными волосами, казалось, было окружено нимбом, придававшим ему вид воплощения легендарных магов-воинов времен завоевания Римонии.

– Малеворн – сын Джеса Андевариона, великого генерала, чью службу императору хорошо помнят из-за его отчаянной смелости, которую он не утратил даже тогда, когда обстоятельства обернулись против него, – продолжил Гавий.

Аларон тихо фыркнул. Отец Малеворна был неудачником, который покончил с собой, потерпев поражение от Роблера во время Мятежа.

– Малеворн стал настоящим открытием – не только из-за своих несравненных навыков и безупречного происхождения, но и благодаря собственному стремлению к совершенству. Он был образцовым студентом – всегда вежливым, внимательным и помогавшим своим товарищам. Еще во время учебы в коллегии он стал первым за много лет, кто был удостоен статуса транс-мага.

Собравшиеся восхищенно вздохнули и громко зааплодировали. Аларон видел, с каким трудом Малеворну удается сохранять скромный вид. «Если бы они только знали, каким безжалостным подонком ты был, – подумал Аларон мрачно. – Впрочем, это вряд ли бы на что-то всерьез повлияло. Они бы стали восхищаться тобой еще больше».

Гавий наградил Малеворна золотой звездой, высшей из наград.

– Малеворн принял предложение вступить в ряды Киркегарде, защитников веры. Впереди его ждет карьера, полная ни с чем не сравнимой славы.

Взяв жемчужный амулет, Гавий вложил его в уже протянутую руку Малеворна. Тот больше не мог себя сдерживать. Подняв руки над головой, он взревел, демонстрируя сверкающий камень. Толпа вновь зааплодировала, считая это юношеской эмоциональностью. Аларон же видел в этом лишь наглость и триумф.

Послушав с минуту аплодисменты, Малеворн встал слева от королевского трона. Король с завистью посмотрел на него, видимо отдавая себе отчет в том, что рядом с Малеворном он выглядел малоубедительным.

Гавий заговорил вновь:

– Второй в моем Золотом Трио – Фрэнсис Доробон, законный король Явона. Фрэнсис был образцовым студентом, которого нам будет очень не хватать. Знать его означает понимать истинную природу чистоты крови – как в том, что касается гнозиса, так и в том, что касается манер, достоинства и умения нести нелегкую ношу. Лорды и леди, представляю вам Фрэнсиса Доробона, принца Явонского.

Вновь аплодисменты, вновь самолюбование. Еще одна золотая звезда.

Аларон смотрел на все это хлопанье по плечам с отвращением. Когда придет моя очередь получить свой амулет, я приму его тихо, а не становясь на дыбы, как цирковой пони.

– Обычно мы выдаем выпускникам амулеты в алфавитном порядке, – продолжил Гавий, – но я позволю себе немного отойти от этой традиции. Извиняюсь перед этими умирающими от желания узнать свои результаты молодыми людьми за внесение небольшого изменения в протокол, однако считаю правильным именно сейчас пригласить сюда третьего из моего Золотого Трио – Сета Кориона, сына Кальта Кориона, маршала Юга.

В этот раз аплодисменты оказались уже не столь бурными. Аларон задумался, была ли причиной тому память о роли Кориона во время Мятежа, или же люди просто знали, что Сет – всего лишь мелкий бесхребетный хлыщ. «Приятно было бы, если бы причина заключалась во втором, но это маловероятно», – признал Аларон мысленно.

Гавий некоторое время повосторгался Сетом, но его слова звучали не так убедительно, как по отношению к Малеворну и Фрэнсису. Он заметил, что генерал Корион не смог присутствовать при выпуске своего сына по той же причине, по которой на церемонии не было губернатора.

– Должно быть, дело важное, – услышал Аларон чье-то бормотание.

Кланяясь великому магистру и принимая золотую звезду, Сет выглядел бледным и напряженным.

«Ты не должен был получить даже проходной балл, Корион, – мрачно подумал Аларон, вспоминая срыв юноши во время экзамена по фехтованию. – Хотел бы я знать, кому прославленный маршал дал взятку, чтобы ты не провалился».

Трое выпускников выстроились в ряд у трона, не глядя друг на друга. Аларон задумался, какие между ними отношения. Эго подобных размеров всегда сталкиваются. Его отец всегда так говорил, когда видел собравшихся в одном месте могущественных людей. Гавий тем временем поздравлял с выпуском Борона Фунта, который, разумеется, становился священнослужителем. Затем настала очередь Грона Колла, все время самодовольно ухмылявшегося, словно ему удалось невероятно ловко обвести всех вокруг пальца. Но теперь, когда их пути расходились, никто из его «друзей» не пожал ему руку. Впрочем, Коллу, похоже, было все равно.

Гавий призвал всех к порядку.

– Лорды и леди, я вызываю Аларона Мерсера.

Сердце Аларона сжалось. Он чувствовал себя так, словно воздух превратился в патоку. Он видел лица, с интересом смотревшие на следующего выпускника, слышал вежливые хлопки. Кивнув королю, словно во сне, он в ожидании встал перед Гавием, желая лишь, чтобы все поскорее закончилось. Не возникай и веди себя спокойно. Он посмотрел в глаза своему отцу. Тот ободряюще ему кивнул.

– Лорды и леди, выпускник Аларон Мерсер, маг шестого ранга, получил бронзовую звезду за свои усилия во время экзаменов. – Фух! Аларон позволил себе улыбнуться, но Гавий продолжал: – Однако наши студенты должны пройти и другую проверку. – Его тон стал мрачным. – Проверку личностных качеств. В случае Аларона Мерсера мы пришли к выводу, что молодой человек со столь скверным характером, наглыми манерами, безбожными идеями и склонностью к насилию не подходит для того, чтобы носить амулет и служить империи. Ввиду этого Аларон Мерсер не получит амулет. Он объявляется провалившимся магом. С этого момента, волею Короны, ему запрещается практиковать гнозис и носить амулеты.