стоило, в голове уже начинало неприятно шуметь.

- Ваше сиятельство, - заговорила я, откидываясь на спинку стула.

- Рики, - усмехнулся он, - я же вам говорил, чтобы вы называли меня - Сандр. И, если помните, мы перешли с вами на ты.

Называть князя коротким именем язык не поворачивался. А тыкать, это, словно, наносить оскорбления. Да и странно, что он сам обращался ко мне «вы».

- Извините меня, я не готова, - сухо произнесла я.

После моих слов князь нахмурился, приняв озадаченный вид.

- Я хотела сказать спасибо, - продолжила я, - за прекрасный обед.

- Это вам спасибо за то, что составили мне компанию. Закажем десерт? – с улыбкой спросил князь.

- Нет, полагаю, что десерт будет лишним, - я неловко засмеялась.

- Тогда может прогуляемся?

Безумно хотелось поговорить с ним начистоту и выяснить, наконец, что ему нужно от меня. Прогулка это возможность разговорить его.

Я утвердительно кивнула.

Князь победно улыбнулся, поднимаясь.

Когда мы уходили, проводить нас вышли абсолютно все работники ресторана: от младшего официанта до шеф-повара.

Стоило нам выйти за пределы заведения, как пятеро вампиров, дежуривших, как выяснилось, у входа, низко поклонились. Не обращая на них внимание, князь, пропустив меня вперед, прошествовал к магфиту. Не успел он нажать на кнопку вызова, как один из вампиров, держа в руке большой блокнот, обратился к князю:

- Ваше сиятельство, у вас по расписанию собрание, - неуверенно пролепетал он.

- Рики, - князь повернулся ко мне, - вы не будете против, если я отлучусь на некоторое время? – прошептал князь, обворожительно улыбаясь.

- Конечно же нет. Да и мне необходимо заняться делами, - я пожала плечами, состроив деловитое лицо.

Он осторожно взял мою ладонь и обжег поцелуем, после чего перенес нас во дворец.

Глава 13

Покинув общество князя, я бесцельно шла по коридорам дворца, лихорадочно размышляя. Обед, к моему искреннему удивлению, мне понравился. Князь оказался учтивым интеллигентом, с которым было приятно проводить время. Желание отделаться от общества князя испарилось, когда как желание выяснить причину его интереса разгорелось с новой силой. Что это, многоходовая коварная игра князя или моя паранойя? Во всяком случае, когда с тобой разговаривают на равных, это подкупает.

Когда мы с князем прощались, он на миг замер, жадно всматриваясь в мое лицо, а затем бросив мне: «Я найду вас позже», исчез в кружеве тьмы. Я не поставила точку в наших странных отношениях и это, должна признаться, пугало.

Решив, что подумаю о князе позже, я достала флип и взглянула на время. Близился вечер.

Усталость накатывала волнами. Разрываясь между «пойти домой и поделиться впечатлением об обеде с Сюзи» и «поработать», я, скрипя зубы, выбрала второе.

Следуя карте, я направилась на нижние этажи, искать подходящую форму служанки. Дворец сегодня пустовал. И не удивительно, учитывая, что королевская чета, вместе с некоторыми иностранными гостями, отдыхает в загородном замке.

На нижних этажах было сыро и темно. Коридоры были настолько узкие, что приходилось останавливаться и ждать, пока встречно идущие, смогли пройти. Вот она, обратная сторона роскошной жизни. Кое-как добравшись до хозяйственных комнат, я, убедившись, что в нужном помещении никого нет, вошла.

Надев подходящую по размеру форму служанки, состоящую из длинного бежевого платья с фартуком и чепцом, я спрятала свою одежду и поспешила на выход.

Мне повезло в том, что покои Легала Жулитиана и Улуцио Панно были на одном этаже.

Опустив голову, я быстро шла к покоям Жулитиана, которые были расположены в самом конце коридора.

Постучавшись в дверь, я принялась ждать. Дверь открыла темноволосая дама средних лет, по всей видимости личная служанка Жулитина, и вопросительно уставилась на меня.

- Приношу извинения, госпожа, но мне было велено прибраться и сменить белье, - опустив взгляд, проговорила я, немного изменив голос.

- Передай своей начальнице, что убираетесь вы паршиво, - язвительно проговорила она, пропуская меня вперед. – И еще, если ты побеспокоишь своим присутствием лорда, я с тебя шкуру сниму, - сардонически заявила она, неприятно ухмыльнувшись.

Промямлив что-то похожее на согласие, я прошмыгнула внутрь.

Покои Жулитиана состояли из нескольких комнат. Спальня, судя по данным из карты, была расположена прямо по центру. Когда я вошла туда, то обнаружила жуткий беспорядок. Повсюду валялась мужская одежда, кровать была расправлена, а подушки и простынь были испачканы красной жидкостью. Надеюсь, вином.

Поморщившись, я спешно распахнула шкаф с одеждой Жулитиана и установила на несколько его костюмов, жучки. Надеюсь, что Жулитиан наденет на завтрашний бал какой-нибудь из этих костюмов. Закончив с этим, я спешно принялась собирать раскиданную по полу одежду и менять постельное белье.

Спустя минут десять я закончила и, прихватив с собой грязное постельное белье, вышла из спальни, тихо прикрыв дверь. Из гостиной, расположенной справа от входа, доносились голоса. Я хотела было подойти поближе, но увидев, что в мою сторону уже летела служанка, отступила. Взглянув на меня орлиным взором, она открыла дверь спальни и скрылась. Видимо, чтобы провести проверку. Я поплелась к выходу, стараясь прислушиваться к голосам из гостиной, но, как назло, говорившие взяли паузу. Служанка, проведя инспекцию моей работы, вышла, хлопнув дверью спальни, и, не говоря больше и слова, выставила меня за дверь.

Раньше я не задумывалась насколько тяжела работа простых служащих дворца, вынужденных прислуживать в подобных условиях.

Грустно вздохнув, я скомкала белье, и выкинула его в ближайшую урну.

Проделав тоже самое и в покоях остальных подозреваемых, разве что до покоев Сантийского пришлось подниматься на пятый этаж, я, измотанная настолько, что с трудом переставляла ноги, направилась на нижние этажи, желая переодеться и поехать домой.

Завершив свою шпионскую операцию, я устало плелась по безликим коридорам дворца, как вдруг услышала смутно знакомый голос. Юркнув за ближайшую колонну, притихла, ожидая, пока говорившие пройдут мимо меня, и я смогу продолжить свой путь.

Послышался топот шагов, и раздался отчетливый голос императора:

- Ты перевел ту сумму? – лениво произнес он, хриплым голосом.

- Да, повелитель.

Внезапно шаги прекратились, и император вдруг со злостью прокричал:

- Она здесь, во дворце! Найти немедленно.

- Принято, повелитель, - проговорил один из его подчинённых и прошмыгнул мимо меня.

О ком он? Интересно, как он определяет чье-то присутствие, неужели по запаху? Он же не охотничий пес, в самом деле.

- Ты следил вчера