- Да. Я знаю, где находятся покои трех лордов, мне остается только переодеться в форму служанки, и постучать к ним. Если обед не затянется, сделаю это сегодня.

- Хорошо, - он удовлетворительно кивнул. – Только смотри, не попадись.

Я поднялась.

- Бэкс, в какой части дворца расположился князь?

- Вместе со своей свитой они заняли практически все южное крыло дворца. Тебе достаточно пройти в гостиную, там его поданные уже сориентируют.

- Хорошо, - я кивнула и вышла, не прощаясь.

Гостиная, выделенная князю тьмы, занимала почти весь четвертый этаж южного крыла. На этом этаже также располагались и другие помещения, и даже мини библиотека, переданные в индивидуальное пользование князю и его свите. По мне выделять пол дворца, только ради того, чтобы гости были довольны, кажется глупым. Все же королевский дворец — это родной дом членов королевской семьи, почитаемой в королевстве. И делится жильем, даже не с родственниками или друзьями, а с заносчивыми иностранцами, словно отдавать что-то ценное.

Встав перед дверью гостиной, в которую следовало постучать, заявляя о своем приходе, я замерла в нерешительности. Вся моя бравада по поводу расставить все точки над «и» - испарилась. Вдруг стало стыдно за свой внешний вид. Появилось непреодолимое желание сбежать.

Что нужно от меня князю? Как следует вести себя с ним? Что говорить? Все эти вопросы со скоростью света крутились в голове.

Пару минут потоптавшись на месте, я сделала глубокий вдох, и постучалась. Будем разбираться по мере наступления проблем.

Не знаю, принято ли вообще стучаться в общую гостиную, но дверь никто не спешил открывать. Я снова занесла руку для стука, как вдруг одна половинка двери открылась и в проеме показалась ослепительная сероглазая блондинка. Удивленно взглянув на меня «сверху-вниз», задержав внимание на нашивках формы, и неверно истолковав мое появление, она задала вопрос: - У нас проблемы?

- Мне нужен князь, - стараясь выглядеть серьезно, твердо произнесла я. Если она сейчас меня выпроводит, это будет мне только на руку.

Вампирша подозрительно прищурила глаза и, ничего не ответив, скрылась за дверью.

Зябко передернув плечами, я осталась ждать. Минуту спустя, с той стороны двери, раздался какой-то шум. А еще спустя несколько секунд дверь распахнулась, в проеме показалась все та же блондинка, и, поклонившись мне, от чего я вмиг смутилась, она жестом пригласила войти.

Испугано оглядываясь, словно иду в логово к лютому зверю, я осторожно вошла. Первое, что бросилось в глаза, полумрак, царивший здесь. Просторная гостиная была выполнена в стиле минимализма. Очевидно, здесь был сделал капитальный ремонт до приезда высокородного гостя. Так как здешний дизайн резко контрастировал с общим убранством дворца. Белоснежная мебель, стены, и, даже, пол – говорили о том, что у вампиров присутствовало чувство стиля.

Пока осматривалась, я и не заметила, что тоже стала объектом пристального внимания. Семь поданных князя, подскочивших при моем появлении, взирали на меня с недоумением. Из знакомых лиц был Рениэль, Улуцио Панно и, конечно же, Лион Шалевский с подбитым глазом.

Сделав небольшой приветственный поклон, я, не желая начинать с ними разговор и объяснять причину своего прихода, уставилась на вампиришу, ожидая, пока она меня сопроводит к князю.

Долго ждать не пришлось. Подойдя к одной из дверей, она снова поклонилась мне и резко распахнула ее. Бросив на нее растерянный взгляд, я сделала шаг. Стоило переступить порог, как дверь за моей спиной с грохотом захлопнулась.

Интерьер кабинета мало отличался от рабочего уголка Бэкса. При моем появлении, князь, сидевший за дубовым столом, широко улыбнулся, резко встал и двинулся в мою сторону.

- Рики, рад вас видеть, - хрипло проговорил князь, цепко осматривая меня.

В людской одежде, в виде белоснежной рубашки и темно-синих джинс, князь выглядел, словно обычный молодой человек. Однако чуть прищуренные глаза, светившиеся синевой, на красивом бледном лице, выдавали в нем умудренного годами правителя.

- Добрый день, ваше сиятельство, - я традиционно поклонилась.

Сказать, что я рада встречи, значит соврать.

- Вы, как всегда, превосходно выглядите, - восхищённо проговорил он, делая шаг в мою сторону.

Что-ж попытка ошеломить его своей формой, провалилась.

Я натянуто улыбнулась.

- Вы готовы перенестись? – спросил он, с интересом поглядывая на меня.

- Куда?

- На обед.

- Ах, обед, - растерянно пробормотала я, напрочь забывшая о цели своего прихода. – Конечно.

- Тогда не будете ли вы против, если я возьму вас за руку, чтобы мы с вами переместились? – насмешливо спросил он.

Когда император изъявил желание переместить нас с сада на бал, он не спрашивал моего мнения. В отличие от бесцеремонного императора, князь учтиво предупреждает. Стало приятно.

- Нет, нет, - радостно проговорила я, - я готова.

Лучезарно улыбнувшись, князь приблизился ко мне, осторожно взял за руку и притянул к себе. Спустя мгновение стали появляться темные субстанции, соединяющиеся друг с другом, тем самым образуя вокруг нас темный купол.

- Рики, обычно все происходит в считанные секунды, но для вас я решил показать все в замедленном режиме, - прошептал князь, где-то в области моей шеи.

Я кивнула, не отрывая взгляд от причудливых узоров, образующихся тьмой.

Спустя минуту, когда тьма доплела купол, мы оказались в самом престижном ресторане столицы.

«Эдельвейс», столики в котором заказывались чуть ли не за месяц, славился тем, что был расположен на сотом этаже бизнес центра и имел стеклянные стены. В качестве гостьи мне еще не доводилось здесь присутствовать. Князь умел удивлять.

- Бывали здесь?

-Нет, - ответила я, восхищенно смотря на потолок, сквозь который отлично просматривалось голубое небо.

К нам подошел улыбающийся метрдотель. Низко поклонившись, он сопроводил нас до столика.

Чинно присев, я тут же посетовала на себя за то, что выгляжу неподобающе. Надо было послушать Бэкса и одеться поприличнее.

- Рики, вы сегодня на службе?

- У меня редко бывают дни отдыха, ваше сиятельство, - с улыбкой проговорила я.

- Что-ж, в этом мы с вами похожи, - рассмеялся князь, подзывая метрдотеля, стоящего от нас в паре метров.

Открыв меню, любезно предоставленного метрдотелем, я нахмурилась. Большинство названий блюд были мне неизвестны. Например, «Антуранж в сливине». Что это? Будь я в другой компании, не стесняясь задавала бы миллион вопросов обслуживающему персоналу. А сейчас, сидя рядом с князем, было как-то неловко.

Пока я вглядывалась в замысловатые названия, гадая, какие блюда за ними кроятся, князь сделал свой выбор,